Todos os sons da letra S em inglês: regras e padrões

Em português, o S de casa e o de sapo já não soam igual; em inglês a variação é ainda maior. O S pode soar /s/ (sun), /z/ (easy), /ʃ/ (sugar), /ʒ/ (vision) ou simplesmente não soar (island). Este guia reúne todas as regras num só lugar, com transcrições do inglês americano, para você prever o som em vez de chutar. Ele faz parte da nossa série por letras: depois da letra O, chegamos às consoantes: C, G, D e, aqui, o S.

1. O som padrão: /s/

Quando nada de especial acontece, o S inglês é um /s/ surdo, igual ao de sapo: ponta da língua perto dos alvéolos, sem vibração das cordas vocais. Aparece no início de palavra (sun, sit, say), ao lado de consoantes surdas (stop, ask, lips) e no final após um som surdo (bus, class, cats).

Erro típico de brasileiros: acrescentar uma vogal antes de S + consoante inicial, dizendo "istop" ou "ischool". A palavra começa direto no /s/: alongue o chiado por um instante e emende a consoante sem vogal. Outro erro comum é chiar o S final ("bus" virando "buch"), um hábito do português carioca ou lisboeta que o inglês não tem: o S final é sempre /s/ ou /z/, nunca /ʃ/.

2. A gêmea sonora: /z/

O /z/ inglês é o mesmo som de casa ou zero em português: um /s/ com as cordas vocais vibrando. O S escrito vira /z/ em quatro situações.

2a. Entre duas vogais

Um S simples entre sons vocálicos costuma ser sonoro, exatamente como em casa: easy /ˈiːzi/, music /ˈmjuːzɪk/, visit /ˈvɪzɪt/, busy /ˈbɪzi/, reason, thousand. As exceções (basic, crisis, research) estão em S intervocálico.

2b. O -s final depois de um som sonoro

Quando o -s de plural, de terceira pessoa ou de possessivo vem depois de vogal ou de consoante sonora, ele é /z/: dogs /dɑːɡz/, days /deɪz/, goes /ɡoʊz/, runs, cars, John's.

2c. Palavras gramaticais curtas

Um grupo de palavras muito frequentes tem /z/ com S simples: is, has, was, his, as, these, those, whose, because.

2d. Pares substantivo / verbo

Várias palavras se escrevem igual mas alternam /s/ (substantivo ou adjetivo) e /z/ (verbo): use /juːs/ e use /juːz/, house /haʊs/ e house /haʊz/, close /kloʊs/ (perto) e close /kloʊz/ (fechar), excuse /ɪkˈskjuːs/ e excuse /ɪkˈskjuːz/. A lista completa está em quando o S soa como Z.

3. O som "sh": /ʃ/

Dois contextos ortográficos transformam o S em /ʃ/, o som de chave ou de she.

3a. SU + vogal logo depois da sílaba tônica

sugar /ˈʃʊɡɚ/, sure /ʃʊr/, assure, insurance /ɪnˈʃʊrəns/, issue /ˈɪʃuː/, pressure. Essa regra e a versão sonora dela têm artigo próprio: SU soa sh ou zh.

3b. -sion depois de consoante e -ssion

mansion /ˈmænʃən/, tension, pension, expansion. A exceção frequente é version /ˈvɝːʒən/, que no inglês americano costuma ter /ʒ/. Com SS duplo antes de -ion o som é sempre /ʃ/: mission, passion, discussion.

4. O som "zh": /ʒ/

/ʒ/ é a versão sonora do /ʃ/, o som de já e gente em português. O S escrito o produz quando -sion vem depois de vogal, e quando -sure ou -sual seguem uma sílaba tônica: vision /ˈvɪʒən/, decision, conclusion, measure /ˈmɛʒɚ/, pleasure, treasure, usual /ˈjuːʒuəl/, casual, e o nome Asia /ˈeɪʒə/.

5. O S mudo

Um pequeno grupo de palavras mantém um S escrito que nunca é pronunciado. Quase todas vêm do francês: island /ˈaɪlənd/, isle, aisle /aɪl/ (corredor), debris /dəˈbriː/, corps /kɔːr/ (corpo militar; o plural corps é /kɔːrz/), chassis, rendezvous, bourgeois.

6. O -s de plural, de terceira pessoa e de possessivo

A terminação gramatical tem três pronúncias, escolhidas pelo último som da palavra base:

• Depois de som surdo (/p t k f θ/): /s/. cats, books, laughs, months.
• Depois de som sonoro (vogais e /b d ɡ v ð m n ŋ l r/): /z/. dogs, days, pens, cars, sees.
• Depois de sibilante (/s z ʃ ʒ tʃ dʒ/): uma sílaba extra /ɪz/. buses, wishes, watches, judges.

O possessivo 's e a contração 's (he's, it's) seguem exatamente a mesma regra tripla: Pat's /s/, Bob's /z/, Rose's /ɪz/. Treine as três no nosso guia da terminação -s.

7. O SS duplo

SS é um sinal confiável de /s/ surdo, como em português (passo, massa): class, lesson, message, possible. Só três palavras do dia a dia quebram a regra com /z/: scissors /ˈsɪzɚz/ (tesoura), dessert /dɪˈzɝːt/, e possess /pəˈzɛs/, em que o segundo SS é /z/ mas o final é /s/.

8. O grupo SC

SC se comporta como o C: antes de E, I ou Y o C é suave e o grupo soa /s/ (science, scene, scissors); antes de A, O, U ou consoante soa /sk/ (scan, scheme /skiːm/, school). Antes de -ious ou -ience átonos, SC se funde em /ʃ/: conscious /ˈkɑːnʃəs/, conscience. Há um artigo inteiro sobre isso: os três sons do grupo SC.

9. Fluxograma de decisão rápida

1. É uma palavra conhecida com S mudo (island, aisle, Illinois, corps)? Então não soa.
2. Vem seguido de -ion? Consoante + sion ou ssion dá /ʃ/; vogal + sion dá /ʒ/.
3. É SU + vogal depois da tônica (sugar, measure, usual)? /ʃ/ se o S era surdo na palavra base, /ʒ/ se era sonoro.
4. É SC? Siga o C: /s/ antes de E, I, Y; /sk/ nos outros casos; /ʃ/ antes de -ious.
5. É SS duplo? /s/ (exceto scissors, dessert, possess).
6. É uma terminação gramatical -s? Copie o som anterior: /s/, /z/ ou /ɪz/.
7. É um S simples entre vogais, ou uma palavra gramatical como is, was, his, these? Provavelmente /z/.
8. É um par substantivo/verbo (use, house, close, excuse)? Substantivo /s/, verbo /z/.
9. Em qualquer outro caso, /s/.

Tabela-resumo

Prática: autoteste rápido

Leia cada palavra em voz alta e decida qual é o som do S: /s/, /z/, /ʃ/, /ʒ/ ou mudo.

1. reason
2. tension
3. aisle
4. excuse (substantivo)
5. pleasure
6. boxes
7. possess
8. scheme
9. his
10. insurance

Respostas:

1. reason: /z/
2. tension: /ʃ/
3. aisle: mudo
4. excuse (substantivo): /s/
5. pleasure: /ʒ/
6. boxes: /ɪz/
7. possess: /z/ e depois /s/
8. scheme: /sk/
9. his: /z/
10. insurance: /ʃ/

Continue com os guias irmãos da letra C, da letra G e da letra D, e treine cada som separadamente na página de prática de consoantes.