A letra C é uma das mais estranhas do inglês. Ela não tem som próprio: tudo o que soa é emprestado de outra letra ou combinação. Às vezes soa como K (cat), às vezes como S (city), às vezes como SH (ocean), às vezes como TCH (church) e às vezes não soa nada (muscle). Neste guia reunimos todos os sons do C em um só lugar, com a regra por trás de cada um, para que você consiga olhar quase qualquer palavra e prever como o C dela é pronunciado no inglês americano.
Se você já leu outros artigos desta série, pense neste como o mapa geral: cada seção leva a um artigo mais aprofundado sobre aquele padrão específico.
1. C duro: /k/ antes de a, o, u, consoante e no fim da palavra
O som padrão do C é /k/. Ele aparece sempre que o C vem seguido de a, o, u, de uma consoante (l, r, t) ou quando o C é a última letra da palavra. Até aqui, funciona igual ao português.
- Antes de a: cat /kæt/, car, camera, call
- Antes de o: cold /koʊld/, coffee, color, company
- Antes de u: cup /kʌp/, cut, culture, curious
- Antes de consoante: clean /kliːn/, cry, act, picture
- No fim da palavra: music /ˈmjuːzɪk/, public, traffic, picnic
A diferença em relação ao português está na aspiração: no início de sílaba tônica, o /k/ inglês tem um pequeno sopro de ar (cat, cold, cup). No fim da palavra ele é bem mais suave. E atenção, brasileiros: em music, public e picnic não existe um "i" depois do C. A palavra termina seca, em /k/, e não em "musiqui".
A regra completa, com dezenas de exemplos, está no nosso guia do C duro e suave.
2. C suave: /s/ antes de e, i, y
Quando o C vem seguido de e, i ou y, ele vira /s/. É o "C suave", e funciona em qualquer posição da palavra, não só no começo.
- Antes de e: cent /sɛnt/, center, certain, face /feɪs/, dance /dæns/
- Antes de i: city /ˈsɪɾi/, circle, decide, notice /ˈnoʊɾɪs/
- Antes de y: cycle /ˈsaɪkəl/, cylinder, fancy, mercy
Repare que o E mudo final faz o mesmo trabalho: face, ice, place, since, office terminam todas em /s/. É por isso que a grafia muda em panic, panicked (o K é acrescentado para manter o C duro antes do E). Erro comum de brasileiros: pronunciar o E final de face e dance como "fêici", "dânci". Não existe vogal no fim; a palavra acaba em /s/.
3. O som SH /ʃ/: -cial, -cian, -cious, -cean
Quando um C suave vem seguido de uma sílaba átona com -ia, -io, -ie, -ea, a combinação /s/ + /j/ se funde em /ʃ/ (o som do "x" de xícara). As terminações mais frequentes são:
- -cial: special /ˈspɛʃəl/, social, official, financial
- -cian: musician /mjuˈzɪʃən/, physician, politician, electrician
- -cious: delicious /dɪˈlɪʃəs/, precious, conscious, suspicious
- -cean, -cient: ocean /ˈoʊʃən/, ancient, efficient
- -ciate: appreciate /əˈpriːʃieɪt/, associate, negotiate
Um teste útil: se o C vem seguido de i + outra vogal e essa sílaba é átona, espere /ʃ/. Compare special (SH) com specific (S), em que o I é tônico. Brasileiros costumam dizer "es-pe-ci-al" com quatro sílabas e um /s/; em inglês são duas sílabas e o som é /ʃ/.
4. O som /tʃ/: church, cheese, teacher
C mais H é a forma normal de escrever /tʃ/, o som do "tch" de tchau. Ele aparece nas palavras nativas do inglês e em empréstimos muito antigos.
- Inicial: church /tʃɚtʃ/, cheese /tʃiːz/, child, choose, chicken
- Medial: teacher /ˈtiːtʃɚ/, kitchen, picture (aqui o T + U também dá /tʃ/)
- Final: much, rich, beach, watch
Os empréstimos do italiano usam um C simples para o mesmo som: cello /ˈtʃɛloʊ/, ciao /tʃaʊ/, cappuccino /ˌkæpəˈtʃiːnoʊ/. Na ortografia italiana, C antes de E ou I é /tʃ/, e o inglês mantém essa pronúncia.
5. CH como /k/ (grego) e como /ʃ/ (francês)
É aqui que a origem da palavra faz diferença. O inglês pegou milhares de palavras do grego e do francês, e cada língua trouxe a sua própria leitura do CH.
Origem grega: CH = /k/
O vocabulário científico, acadêmico e musical costuma ser grego. Nessas palavras, CH é /k/: chemistry /ˈkɛmɪstri/, chorus /ˈkɔːrəs/, architect /ˈɑːrkɪtɛkt/, stomach /ˈstʌmək/, character, chaos, echo, technology, psychology, Christmas, anchor. Boa notícia: em português essas mesmas palavras se escrevem com QU ou C (química, coro, arquiteto, caráter, caos), então a tradução já entrega a pista.
Origem francesa: CH = /ʃ/
As palavras vindas do francês mais recentemente conservam o /ʃ/ francês: chef /ʃɛf/, machine /məˈʃiːn/, chic /ʃiːk/, Chicago /ʃɪˈkɑːɡoʊ/, champagne, chauffeur, brochure, parachute, mustache, Michigan. Para o falante de português isso é fácil, porque o nosso CH também é /ʃ/ (chave, chuva). O perigo é o contrário: aplicar esse /ʃ/ em church ou cheese, que precisam do "tch".
O guia completo, com dicas para reconhecer cada grupo, está em CH: três sons e como a origem da palavra decide.
6. CK e CC
CK é sempre /k/
CK só aparece depois de vogal curta e sempre soa /k/: back /bæk/, ticket /ˈtɪkɪt/, black, check, pocket, lucky. Nunca é /s/ nem mudo. Veja as cinco grafias do som K para o panorama completo.
CC segue a regra duro/suave duas vezes
O C duplo são na verdade dois C seguidos, e cada um obedece à regra normal:
- Antes de a, o, u: os dois são duros, então CC = /k/: account /əˈkaʊnt/, occur /əˈkɚ/, soccer, accuse, broccoli
- Antes de e, i: o primeiro é duro e o segundo é suave, então CC = /ks/: accent /ˈæksɛnt/, success /səkˈsɛs/, accident /ˈæksɪdənt/, accept, vaccine
Isso é idêntico ao português (acesso, acidente, sucesso têm /ks/ ou /s/ na mesma posição), então aproveite. Exceção: cappuccino e focaccia mantêm o /tʃ/ italiano. Mais detalhes em CC: accent versus account.
7. C mudo
O C mudo mais comum está dentro de SC antes de e, i, y. O S e o C suave seriam ambos /s/, então só se ouve um: science /ˈsaɪəns/, scissors /ˈsɪzɚz/, muscle /ˈmʌsəl/, scene, scent, ascend, fascinate, discipline. Antes de a, o, u ou consoante, SC é /sk/: scan, score, scuba, screen.
Algumas palavras avulsas também escondem o C: indict /ɪnˈdaɪt/, Connecticut /kəˈnɛɾɪkət/, Tucson /ˈtuːsɑːn/, yacht /jɑːt/, czar. Essas precisam ser memorizadas. O padrão SC é explicado a fundo em SC: science, scheme e scan.
8. SCH: school, schedule, schnapps
SCH costuma ser /sk/ porque o CH é grego: school /skuːl/, scheme, scholar, schizophrenia. Schedule é /ˈskɛdʒuːl/ no inglês americano (os britânicos costumam dizer /ˈʃɛdjuːl/). Os empréstimos do alemão conservam /ʃ/: schnapps /ʃnɑːps/, schmooze, Schwarzenegger. E as palavras iídiches schlep e schmuck também são /ʃ/.
Cuidado com school: muitos brasileiros acrescentam um "i" de apoio no começo ("is-cúl"). Comece direto com o /s/ grudado no /k/.
9. Fluxograma de decisão rápido
Olhe as letras que vêm logo depois do C e siga os passos em ordem:
- É CK? Diga /k/. Pronto.
- É CH? Palavra nativa ou do dia a dia: /tʃ/. Ciência, medicina, música, nomes gregos: /k/. Moda, gastronomia, cara de francês: /ʃ/. SCH: /sk/, a menos que pareça alemã ou iídiche.
- É SC + e, i, y? O C é mudo; diga /s/.
- É CC? Antes de e, i: /ks/. Nos outros casos: /k/.
- É C + i + vogal (-cial, -cian, -cious, -ciate) ou -cean em sílaba átona? Diga /ʃ/.
- É C + e, i, y? Diga /s/.
- Qualquer outro caso (a, o, u, consoante, fim de palavra): diga /k/.
Tabela resumo
| Som | Contexto | Exemplos |
|---|---|---|
| /k/ | antes de a, o, u, consoante, fim de palavra; CK; CC antes de a, o, u | cat, cold, cup, clean, music, back, account |
| /s/ | antes de e, i, y | cent, city, cycle, face, dance, notice |
| /ʃ/ | -cial, -cian, -cious, -cean, -ciate; CH francês; SCH alemão | special, musician, delicious, ocean, chef, machine, schnapps |
| /tʃ/ | CH nativo; C italiano antes de e, i | church, cheese, teacher, cello, ciao |
| /k/ (CH) | CH de origem grega; SCH | chemistry, chorus, architect, stomach, school, schedule |
| /ks/ | CC antes de e, i | accent, success, accident, vaccine |
| mudo | SC antes de e, i, y; palavras irregulares | science, scissors, muscle, indict, Connecticut, yacht |
Dicas para adivinhar pela origem da palavra
- Palavras longas e técnicas sobre ciência, medicina ou a mente (chronic, psychiatry, orchestra) costumam ser gregas: CH = /k/. Se em português se escrevem com QU ou C, confirmado.
- Palavras sobre gastronomia, moda e elegância (cliché, chauffeur, quiche) costumam ser francesas: CH = /ʃ/.
- Palavras curtas e cotidianas (chair, cheap, chin, church) são nativas: CH = /tʃ/.
- Palavras italianas de comida e música (cello, ciabatta, focaccia) usam C ou CC antes de e, i como /tʃ/.
Prática: teste rápido
Leia cada palavra em voz alta e decida que som o C (ou CH, CC, SC) tem.
- circus
- chaos
- scene
- accuse
- efficient
- chauffeur
- arcade
- vaccine
- schedule
- cappuccino
Respostas:
- circus: /s/ e depois /k/ (suave antes de i, duro antes de u)
- chaos: /k/ (grego)
- scene: C mudo, /siːn/
- accuse: /k/ (CC antes de u)
- efficient: /ʃ/ (-cient)
- chauffeur: /ʃ/ (francês)
- arcade: /k/ (antes de a)
- vaccine: /ks/ (CC antes de i)
- schedule: /sk/ no inglês americano
- cappuccino: /tʃ/ (CC italiano antes de i)
Pronto para a próxima letra? Continue com todos os sons da letra S, a letra G e a letra D, ou revise as vogais com a letra O. Depois, treine cada consoante na nossa seção de prática de consoantes.