Tous les sons de la lettre G en anglais : G dur, G doux, ZH, NG, G muet et GH

Dans "The giant gave a gift to the singer in the garage", la lettre G a quatre sons différents, et dans "sign" ou "light" elle est muette. Presque tout obéit pourtant à des règles : voici tous les sons du G en anglais américain, le contexte de chacun, les exceptions et un arbre de décision.

1. Le G dur /ɡ/ : le son par défaut

Le G dur est l'occlusive de "gare" ou "goût", la valeur par défaut de la lettre dans trois contextes :

• Devant a, o, u : game, go, gold, gum.
• Devant une consonne : glass, green, great.
• En fin de mot : big, dog, bag, egg.

En fin de mot, le /ɡ/ reste sonore et la voyelle qui précède est plus longue que devant /k/ ; sinon "bag" devient "back".

2. Le G doux /dʒ/ : devant e, i, y

Devant e, i ou y, le G s'adoucit en /dʒ/, le J anglais de "jump" : gem, gentle, giant, gym, energy et la terminaison -ge : age, page, huge, change. Règle très fiable dans les mots latins longs et dans -ge et -gy.

Les exceptions viennent de la couche germanique du vocabulaire, et plusieurs sont très fréquents : get, give, girl, gift, begin, forget, together, gear, ainsi que tiger, finger, anger, hunger. Erreur typique des francophones : dire "gentle" ou "age" avec le /ʒ/ de "gentil" et "âge". En anglais le G doux commence par une fermeture /d/ : /ˈdʒɛntəl/, /eɪdʒ/. Détails dans la règle du G dur et du G doux.

3. Le G français /ʒ/ : genre, beige, garage

Un groupe d'emprunts au français garde la fricative /ʒ/, exactement votre "j" de "jour" : genre /ˈʒɑːnrə/, beige /beɪʒ/, rouge, mirage, massage, garage /ɡəˈrɑːʒ/, collage, prestige, regime. Presque tous finissent par un -age accentué ; le -age inaccentué de "village" se dit /ɪdʒ/. C'est le seul contexte où votre /ʒ/ natif est correct ; voyez quand G fait ZH.

4. NG : /ŋ/ seul ou /ŋɡ/

NG note d'ordinaire une seule nasale /ŋ/, celle de "parking" ou "camping" prononcés à l'anglaise, sans aucun G derrière : sing, long, thing, young, et les dérivés singer, singing, kingdom. La séquence /ŋɡ/, avec un vrai G après la nasale, n'apparaît que dans deux cas :

1. NG n'est pas en fin de morphème : finger, anger, hunger, angry, single, English, language. "Fing" n'existe pas : le G fait partie du radical et se prononce.
2. Les comparatifs et superlatifs de long, strong et young : longer, longest, stronger, strongest, younger, youngest. Tout autre -er reste /ŋ/ (singer).

Liste plus longue dans singer vs finger.

5. G muet : GN et GH

GN dans la même syllabe : le G est muet en début de mot (gnome, gnaw, gnat) et en fin de mot, surtout dans -ign et -eign : sign, design, campaign, foreign, reign. Surtout pas le "gn" de "signe" ou "campagne" : en anglais c'est un simple /n/. Le G revient si un suffixe le déplace dans une autre syllabe : sign, mais signal. Voyez le guide IGN et EIGN.

GH après voyelle est le plus souvent muet et marque une voyelle longue : high, light, eight, though, daughter.

6. GH en /f/ et GH en /ɡ/

Dans une liste fermée, ce GH est devenu /f/ : laugh, enough, tough, rough, cough. À mémoriser : "tough" et "though" ne diffèrent que d'une lettre, mais d'une consonne entière.

En début de mot, GH est toujours un /ɡ/ dur : ghost, ghetto, ghoul et spaghetti, où le H italien maintient le G dur devant E. Plus dans GH avec le son G dur.

7. GU + voyelle : U muet ou /ɡw/

Devant E et I, le U joue le même rôle que dans "guerre" : il garde le G dur et reste muet : guess, guitar, guide, league, tongue. Devant A et O, dans les mots d'origine latine, le U se prononce /w/ : language, penguin, linguist, iguana. "Guard" et "guarantee" gardent un U muet (origine française). Attention : "language" est /ˈlæŋɡwɪdʒ/. Voyez GU se prononce GW.

8. DG : toujours /dʒ/

DG n'apparaît qu'après une voyelle brève et vaut toujours /dʒ/ : judge, bridge, edge, badge. Le D ne se prononce pas à part ; il signale une voyelle brève, comme TCH dans "catch".

9. La terminaison -ing : /ɪŋ/ sans relâcher le G

Le NG le plus fréquent est la terminaison -ing, toujours /ɪŋ/ : going, running, nothing. Erreurs courantes des francophones : ajouter un G audible ("goin-g"), ou nasaliser la voyelle sans contact de la langue, façon "parkin'" à la française. La langue touche vraiment le voile du palais, l'air sort par le nez et le mot s'arrête là ; jamais /ɪŋɡ/.

Tableau récapitulatif : tous les sons du G

Arbre de décision rapide

1. GH : initial /ɡ/ (ghost) ; après voyelle muet (light), sauf la liste en /f/ (laugh, tough).
2. GN dans une syllabe : muet (sign, gnome) ; séparé par un suffixe : /ɡ/ (signal).
3. DG : /dʒ/ (judge).
4. NG en fin de radical ou dans -ing : /ŋ/ (singer, going) ; dans le radical, ou longer, stronger, younger : /ŋɡ/ (finger).
5. GU devant e, i, ou dans guard : /ɡ/ avec U muet (guess) ; devant a, o dans les mots latins : /ɡw/ (language).
6. Emprunt français en -age accentué ou GEN- : /ʒ/ (garage, genre).
7. G devant e, i, y : /dʒ/ (gem, age), sauf mots germaniques (get, give, girl, gift).
8. Sinon : /ɡ/ dur (game, big).

Entraînement : auto-test rapide

Quel son a le G dans chaque mot ? Réponses ci-dessous.

1. gentle
2. gift
3. hanger
4. hunger
5. foreign
6. tough
7. ghetto
8. penguin
9. colleague
10. beige

1. gentle : /dʒ/
2. gift : /ɡ/, exception germanique
3. hanger : /ŋ/, hang plus -er
4. hunger : /ŋɡ/, NG dans le radical
5. foreign : G muet
6. tough : /f/
7. ghetto : /ɡ/
8. penguin : /ɡw/
9. colleague : /ɡ/, U muet
10. beige : /ʒ/

Entraînez-vous sur la page des consonnes et lisez les guides frères sur la lettre C, la lettre S, la lettre D et la lettre E.