La lettre D a l'air d'une lettre facile. Elle n'a pas de graphies bizarres comme le C ou le G, et le français possède un D tout à fait reconnaissable. Pourtant, en anglais américain, la lettre D se prononce d'au moins quatre façons différentes, et elle peut aussi disparaître complètement. Si votre ladder sort avec un /d/ bien articulé, si did you devient deux mots séparés ou si played se termine en /t/, un natif repère l'accent immédiatement. Ce guide passe en revue tous les sons de la lettre D, par ordre de fréquence, et se termine par un arbre de décision et un petit test.
1. Le son par défaut : /d/ (occlusive alvéolaire sonore)
La plupart du temps, D se prononce /d/ : day, do, dog, red, bad, under, idea. Le détail qui compte, c'est l'endroit où se pose la langue. En anglais, la pointe de la langue touche la crête alvéolaire, cette zone bombée juste derrière les dents du haut, et non les dents elles-mêmes. Le D français est dental : la langue s'appuie contre l'arrière des incisives supérieures. La différence paraît minime, mais additionnée à d'autres habitudes, elle donne au mot entier une sonorité étrangère. Dites day et sentez la pointe de la langue atterrir un peu plus en arrière que dans dé.
Le deuxième détail concerne la sonorité en fin de mot. En anglais américain soigné, le D final reste sonore : bad n'est pas bat, bed n'est pas bet, ride n'est pas write. La voyelle qui précède un D sonore est aussi nettement plus longue. Les francophones ont deux réflexes à surveiller : d'abord, ajouter un petit e muet à la fin (bad qui devient bade), ensuite, relâcher la consonne avec une explosion trop nette. Gardez la voyelle longue, laissez les cordes vocales vibrer jusqu'au contact de la langue, puis relâchez le D en douceur, sans souffle et sans voyelle supplémentaire.
2. Le flap : /ɾ/ entre voyelles
C'est le son qui surprend le plus. Quand le D se trouve entre deux voyelles et que la syllabe suivante est inaccentuée, les Américains ne font pas d'occlusion complète. La langue donne juste un coup très bref contre la crête alvéolaire. Le résultat est le flap /ɾ/, le même son que le T de butter ou de water, et très proche du R roulé simple de l'espagnol pero. Pour un francophone, c'est un son nouveau : ni le R du gosier, ni un D appuyé, mais une pichenette de la langue.
- ladder /ˈlæɾɚ/ se prononce exactement comme latter
- medal /ˈmɛɾəl/ se prononce exactement comme metal
- body, ready, study, idea, video, Canada, model, wedding
Le flap apparaît aussi entre les mots : did it devient /ˈdɪɾɪt/, made a devient /ˈmeɪɾə/, had a devient /ˈhæɾə/, need it devient /ˈniːɾɪt/. La règle : le D doit être suivi d'une voyelle, et cette voyelle doit être inaccentuée. Si la syllabe suivante porte l'accent, le D reste un /d/ complet : adopt, address (le verbe), adult.
3. D + Y = /dʒ/ (palatalisation)
Quand /d/ est suivi du son /j/ (le Y de yes, souvent écrit U ou I dans les syllabes inaccentuées), les deux fusionnent en /dʒ/, le J de judge, c'est-à-dire un D collé à un J français, prononcé d'un seul coup. À l'intérieur des mots, c'est fixe et tous les dictionnaires l'indiquent :
- soldier /ˈsoʊldʒɚ/
- education /ˌɛdʒəˈkeɪʃən/
- gradual /ˈɡrædʒuəl/
- individual /ˌɪndəˈvɪdʒuəl/
- procedure /prəˈsiːdʒɚ/
- schedule /ˈskɛdʒuːl/ (américain ; les Britanniques disent /ˈʃɛdjuːl/)
Entre les mots, le même phénomène se produit dans la parole détendue dès qu'un mot terminé par D est suivi de you ou your : did you devient /ˈdɪdʒə/, would you devient /ˈwʊdʒə/, had your devient /hædʒɚ/, could you devient /ˈkʊdʒə/. Ce n'est pas du laisser-aller : c'est la prononciation normale en conversation, et l'adopter rend votre anglais beaucoup plus fluide. Attention à un piège typiquement francophone : education et individual ressemblent à éducation et individuel, mais en anglais le D devient /dʒ/ et l'accent se déplace.
4. La terminaison -ED : trois sons
La terminaison du prétérit et du participe passé -ed s'écrit avec un D mais se prononce de trois façons, selon le dernier son du verbe de base :
- /d/ après un son sonore (voyelles, /b, ɡ, v, ð, z, ʒ, dʒ, m, n, ŋ, l, r/) : played, called, loved, rained, agreed, jogged. Pas de syllabe en plus.
- /t/ après un son sourd (/p, k, f, θ, s, ʃ, tʃ/) : walked, stopped, laughed, missed, washed, watched. Pas de syllabe en plus, et la lettre D se prononce littéralement comme un T.
- /ɪd/ après /t/ ou /d/ : wanted, needed, started, decided, waited. C'est le seul cas où l'on ajoute une syllabe.
L'erreur la plus fréquente chez les francophones est de prononcer le E partout : wal-ked, pla-yed, trois syllabes là où il n'y en a que deux, un peu comme si l'on lisait marché. Seuls les verbes en -ted et -ded gagnent une syllabe. Pour tous les autres, la terminaison est une consonne rapide collée à la fin du mot.
5. Le D muet
Un petit groupe de mots supprime complètement le D, toujours ou dans la langue familière :
- Wednesday /ˈwɛnzdeɪ/ : le premier D est toujours muet (deux syllabes, pas trois)
- handsome /ˈhænsəm/ et handkerchief /ˈhæŋkɚtʃɪf/ : toujours muet
- sandwich /ˈsænwɪtʃ/ : muet dans la langue familière
- grandmother, grandpa, grandfather : en général /ˈɡrænmʌðɚ/, /ˈɡræmpɑː/ en conversation
Remarquez le schéma : le D se trouve entre un N et une autre consonne. C'est exactement l'environnement de la règle suivante.
6. D supprimé dans les groupes consonantiques (suppression de T/D)
Quand le D est la consonne centrale d'un groupe, surtout en fin de mot devant une autre consonne, les Américains le suppriment souvent : old man devient /oʊl mæn/, kind of devient /ˈkaɪnə/ (c'est l'origine de kinda), friends devient /frɛnz/, hands devient /hænz/, blind spot devient /blaɪn spɑːt/. Cette suppression est facultative, plus fréquente en parole rapide, et n'a presque jamais lieu si le mot suivant commence par une voyelle (old apple garde son D et fait même la liaison : /oʊl dæpəl/). Vous n'êtes pas obligé de supprimer le D vous-même, mais vous devez le reconnaître à l'écoute.
7. DG et DGE : /dʒ/
La combinaison DG (presque toujours DGE en fin de mot) n'est que la graphie de /dʒ/ après une voyelle brève : judge, bridge, edge, badge, fudge, knowledge, budget. Il n'y a pas de /d/ suivi d'un /ʒ/ séparé : c'est un seul son. Comparez badge /bædʒ/ et bad /bæd/ : même voyelle, consonne finale différente. Attention, le francophone a tendance à prononcer bridge avec un simple /ʒ/ comme dans bridge (le jeu de cartes) ; en anglais, il faut le coup de langue du D avant le /ʒ/.
8. D contre TH sonore /ð/
Ce n'est pas un son de la lettre D, mais c'est le contraste qui gâche le D de la plupart des apprenants. Le français n'a pas de /ð/, donc they devient day et there devient dare (ou, pire, zey et zere). La clé, c'est la position de la langue : pour /d/, la pointe touche la crête derrière les dents ; pour /ð/, la pointe se glisse légèrement entre les dents et l'air continue de passer. Entraînez-vous avec ces paires minimales :
- day /deɪ/ contre they /ðeɪ/
- dare /dɛr/ contre there /ðɛr/
- breed /briːd/ contre breathe /briːð/
- den /dɛn/ contre then /ðɛn/
- doze /doʊz/ contre those /ðoʊz/
Tableau récapitulatif
| Son | Contexte | Exemples |
|---|---|---|
| /d/ | Par défaut : début de mot, devant voyelle accentuée, fin de mot (reste sonore) | day, dog, adopt, bad, red |
| /ɾ/ (flap) | Entre voyelles, syllabe suivante inaccentuée ; aussi entre les mots | ladder, body, ready, did it, made a |
| /dʒ/ | D + son Y, à l'intérieur des mots et entre les mots | soldier, education, gradual, did you, would you |
| /d/ /t/ /ɪd/ | Terminaison -ED après son sonore / sourd / t, d | played, walked, wanted |
| muet | Entre N et une autre consonne dans certains mots | Wednesday, handsome, sandwich, grandma |
| supprimé | Groupe final devant une autre consonne (familier) | old man, kind of, friends |
| /dʒ/ | Graphie DG, DGE | judge, bridge, budget |
Arbre de décision rapide
- Est-ce la graphie DG ou DGE ? Dites /dʒ/ (judge). Terminé.
- Est-ce la terminaison -ED d'un verbe ? Regardez le son qui précède : sourd donne /t/, /t/ ou /d/ donne /ɪd/, tout le reste donne /d/.
- Le D est-il suivi d'un son Y (-dier, -dual, -dure, -dule ou le mot you/your) ? Dites /dʒ/.
- Le D est-il entre N et une autre consonne dans Wednesday, handsome, handkerchief, sandwich, grand- ? Muet.
- Le D est-il entre deux voyelles avec une syllabe inaccentuée après (y compris entre les mots) ? Faites le flap : /ɾ/.
- Le D ferme-t-il un groupe consonantique devant une autre consonne en parole rapide ? Il peut tomber ; à vous de choisir.
- Tout le reste : un /d/ sonore et net, langue sur la crête alvéolaire, qui reste sonore en fin de mot et sans e ajouté.
Entraînement : petit test
Lisez chaque mot à voix haute et décidez quel son de D il contient : /d/ complet, flap /ɾ/, /dʒ/, /t/, /ɪd/ ou muet.
- model
- handsome
- graduate
- washed
- landed
- adore
- bridge
- would you
- loved
- rider
Réponses :
- model : flap /ˈmɑːɾəl/
- handsome : D muet
- graduate : /dʒ/ /ˈɡrædʒueɪt/
- washed : /t/
- landed : /ɪd/
- adore : /d/ complet (la syllabe suivante est accentuée)
- bridge : /dʒ/
- would you : /dʒ/ en parole détendue
- loved : /d/
- rider : flap /ˈraɪɾɚ/ (se prononce comme writer)
Envie d'aller plus loin ? Lisez les guides complets sur le flap américain, sur la palatalisation de D + Y, sur la règle de la terminaison -ED et sur la suppression de T/D. Cet article fait partie d'une série par lettre : découvrez aussi les sons des lettres S, C, G et E, et entraînez-vous sur les terminaisons -ED et les consonnes avec audio.