Tous les sons de la lettre S en anglais : règles et schémas

Comme en français (sel, rose), le S anglais change de son selon son entourage, mais avec d'autres règles et deux sons de plus. Selon sa position et ses voisins, le S anglais se prononce /s/ (sun), /z/ (easy), /ʃ/ (sugar), /ʒ/ (vision) ou pas du tout (island). Ce guide rassemble toutes les règles en un seul endroit, avec l'API de l'anglais américain, pour que vous puissiez prédire le son au lieu de le deviner. Il fait partie de notre série sur les lettres : après la lettre E, nous passons aux consonnes : C, G, D et, ici, S.

1. Le son par défaut : /s/

Quand rien de particulier ne se passe, le S anglais est un /s/ sourd comme dans sel : la pointe de la langue près des alvéoles, sans vibration des cordes vocales. On le trouve en début de mot (sun, say), à côté de consonnes sourdes (stop, ask) et en fin de mot après un son sourd (bus, cats).

Erreur typique des francophones : laisser tomber le S final ("he like" pour he likes). En anglais, un S final se prononce presque toujours.

2. La jumelle sonore : /z/

Le /z/ anglais est le même son que dans rose ou zéro : un /s/ avec les cordes vocales qui vibrent. Le S écrit devient /z/ dans quatre situations.

2a. Entre deux voyelles

Un S simple entre deux sons vocaliques est généralement sonore, exactement comme dans rose : easy /ˈiːzi/, music /ˈmjuːzɪk/, visit /ˈvɪzɪt/, busy /ˈbɪzi/, reason, thousand. Les exceptions (basic, crisis, research) sont traitées dans le S intervocalique.

2b. Le -s final après un son sonore

Après une voyelle ou une consonne sonore, le -s grammatical est /z/ : dogs /dɑːɡz/, days /deɪz/, goes /ɡoʊz/, runs, cars, John's.

2c. Les petits mots grammaticaux

Quelques mots très fréquents s'écrivent avec un S simple mais se prononcent /z/ : is, has, was, his, as, these, those, whose, because.

2d. Les paires nom / verbe

Plusieurs mots s'écrivent pareil mais alternent /s/ (nom ou adjectif) et /z/ (verbe) : use /juːs/ contre use /juːz/, house /haʊs/ contre house /haʊz/, close /kloʊs/ (proche) contre close /kloʊz/ (fermer), excuse /ɪkˈskjuːs/ contre excuse /ɪkˈskjuːz/. La liste complète se trouve dans quand le S sonne comme Z.

3. Le son « ch » : /ʃ/

Deux contextes orthographiques transforment le S en /ʃ/, le son de chat ou de she.

3a. SU + voyelle juste après la syllabe accentuée

sugar /ˈʃʊɡɚ/, sure /ʃʊr/, assure, insurance /ɪnˈʃʊrəns/, issue /ˈɪʃuː/, pressure. Cette règle et sa version sonore ont leur propre article : SU se prononce sh ou zh.

3b. -sion après consonne, et -ssion

mansion /ˈmænʃən/, tension, pension, expansion. L'exception courante est version /ˈvɝːʒən/, qu'en anglais américain on prononce souvent avec /ʒ/. Avec un SS double devant -ion, le son est toujours /ʃ/ : mission, passion, discussion.

4. Le son « j » : /ʒ/

/ʒ/ est la version sonore de /ʃ/, le son de jour ou de gens. Le S écrit le produit quand -sion suit une voyelle, et quand -sure ou -sual suivent une syllabe accentuée : vision /ˈvɪʒən/, decision, conclusion, measure /ˈmɛʒɚ/, pleasure, treasure, usual /ˈjuːʒuəl/, casual, et le nom Asia /ˈeɪʒə/.

5. Le S muet

Quelques mots gardent un S écrit muet, presque tous venus du français : island /ˈaɪlənd/, isle, aisle /aɪl/, debris /dəˈbriː/, corps /kɔːr/, chassis, rendezvous, bourgeois.

6. Le -s du pluriel, de la troisième personne et du possessif

La terminaison grammaticale a trois prononciations, déterminées par le dernier son du mot de base :

• Après un son sourd (/p t k f θ/) : /s/. cats, books, laughs, months.
• Après un son sonore (voyelles et /b d ɡ v ð m n ŋ l r/) : /z/. dogs, days, pens, cars, sees.
• Après une sifflante (/s z ʃ ʒ tʃ dʒ/) : une syllabe supplémentaire /ɪz/. buses, wishes, watches, judges.

Le possessif 's et la contraction 's suivent la même règle : Pat's /s/, Bob's /z/, Rose's /ɪz/. Entraînez les trois avec notre guide de la terminaison -s.

7. Le SS double

SS est un signal fiable de /s/ sourd, comme en français (passer, masse) : class, lesson, message, possible. Seuls trois mots courants enfreignent la règle avec /z/ : scissors /ˈsɪzɚz/ (les ciseaux), dessert /dɪˈzɝːt/, et possess /pəˈzɛs/, où le premier SS est /z/ mais le dernier est /s/.

8. Le groupe SC

SC se comporte comme le C : devant E, I ou Y le C est doux et le groupe se dit /s/ (science, scene, scissors) ; devant A, O, U ou une consonne, il se dit /sk/ (scan, scheme /skiːm/, school). Devant -ious ou -ience inaccentués, SC fusionne en /ʃ/ : conscious /ˈkɑːnʃəs/, conscience. Tous les détails sont dans le guide de la lettre C.

9. Arbre de décision rapide

1. Est-ce un mot connu à S muet (island, aisle, Illinois, corps) ? Alors il ne se prononce pas.
2. Est-il suivi de -ion ? Consonne + sion ou ssion donne /ʃ/ ; voyelle + sion donne /ʒ/.
3. Est-ce SU + voyelle après l'accent (sugar, measure, usual) ? /ʃ/ si le S était sourd dans le mot de base, /ʒ/ s'il était sonore.
4. Est-ce SC ? Suivez le C : /s/ devant E, I, Y ; /sk/ ailleurs ; /ʃ/ devant -ious.
5. Est-ce un SS double ? /s/ (sauf scissors, dessert, possess).
6. Est-ce une terminaison grammaticale -s ? Copiez le son précédent : /s/, /z/ ou /ɪz/.
7. Est-ce un S simple entre voyelles, ou un mot grammatical comme is, was, his, these ? Probablement /z/.
8. Est-ce une paire nom/verbe (use, house, close, excuse) ? Nom /s/, verbe /z/.
9. Sinon, /s/.

Tableau récapitulatif

Pratique : auto-test rapide

Lisez chaque mot à voix haute et décidez quel son fait le S : /s/, /z/, /ʃ/, /ʒ/ ou muet.

1. reason
2. tension
3. aisle
4. excuse (nom)
5. pleasure
6. boxes
7. possess
8. scheme
9. his
10. insurance

Réponses :

1. reason : /z/
2. tension : /ʃ/
3. aisle : muet
4. excuse (nom) : /s/
5. pleasure : /ʒ/
6. boxes : /ɪz/
7. possess : /z/ puis /s/
8. scheme : /sk/
9. his : /z/
10. insurance : /ʃ/

Poursuivez avec les guides jumeaux de la lettre C, de la lettre G et de la lettre D, puis entraînez chaque son séparément sur la page de pratique des consonnes.