Alle Laute des Buchstabens C im Englischen: /k/, /s/, /ʃ/, /tʃ/ und stummes C

Der Buchstabe C ist einer der seltsamsten im Englischen. Er hat keinen eigenen Laut: Alles, was er klingt, leiht er sich von einem anderen Buchstaben oder einer Kombination. Mal klingt er wie K (cat), mal wie S (city), mal wie SCH (ocean), mal wie TSCH (church), und manchmal ist er komplett stumm (muscle). Dieser Leitfaden sammelt alle Laute des C an einem Ort, jeweils mit der Regel dahinter, damit Sie fast jedes Wort ansehen und vorhersagen können, wie sein C im amerikanischen Englisch ausgesprochen wird.

Wenn Sie die anderen Artikel dieser Serie schon kennen, betrachten Sie diesen als Übersichtskarte: Jeder Abschnitt verlinkt auf einen ausführlicheren Artikel zu genau diesem Muster.

1. Hartes C: /k/ vor a, o, u, Konsonanten und am Wortende

Der Standardlaut des C ist /k/. Sie bekommen ihn immer dann, wenn auf das C a, o, u folgt, ein Konsonant (l, r, t) oder wenn das C der letzte Buchstabe des Wortes ist.

• Vor a: cat /kæt/, car, camera, call
• Vor o: cold /koʊld/, coffee, color, company
• Vor u: cup /kʌp/, cut, culture, curious
• Vor Konsonant: clean /kliːn/, cry, act, picture
• Am Wortende: music /ˈmjuːzɪk/, public, traffic, picnic

Das /k/ ist am Anfang einer betonten Silbe behaucht (ein kleiner Luftstoß), ganz wie das deutsche K in Katze: cat, cold, cup. Am Wortende ist es deutlich weicher. Die vollständige Regel mit Dutzenden Beispielen finden Sie in unserem Leitfaden zum harten und weichen C.

2. Weiches C: /s/ vor e, i, y

Folgt auf das C ein e, i oder y, wird es zu /s/. Das ist das „weiche C", und es funktioniert an jeder Stelle im Wort, nicht nur am Anfang.

• Vor e: cent /sɛnt/, center, certain, face /feɪs/, dance /dæns/
• Vor i: city /ˈsɪɾi/, circle, decide, notice /ˈnoʊɾɪs/
• Vor y: cycle /ˈsaɪkəl/, cylinder, fancy, mercy

Beachten Sie, dass ein stummes E am Ende dieselbe Aufgabe erfüllt: face, ice, place, since, office enden alle auf /s/. Deshalb ändert sich auch die Schreibung in panic, panicked (das K wird eingefügt, damit das C vor E hart bleibt).

Typischer Fehler deutscher Muttersprachler: Im Deutschen wird C vor e und i als /ts/ gesprochen (Celsius, Cicero, Cent). Im Englischen ist es ein reines, stimmloses /s/ ohne T davor: cent ist /sɛnt/, nicht „tsent", und city ist /ˈsɪɾi/, nicht „tsity". Und Vorsicht am Wortende: In face und dance bleibt das /s/ stimmlos; sprechen Sie es nicht als summendes /z/.

3. Der SCH-Laut /ʃ/: -cial, -cian, -cious, -cean

Folgt auf ein weiches C eine unbetonte Silbe mit -ia, -io, -ie, -ea, verschmilzt die Kombination /s/ + /j/ zu /ʃ/ (dem deutschen SCH-Laut). Die häufigsten Endungen:

• -cial: special /ˈspɛʃəl/, social, official, financial
• -cian: musician /mjuˈzɪʃən/, physician, politician, electrician
• -cious: delicious /dɪˈlɪʃəs/, precious, conscious, suspicious
• -cean, -cient: ocean /ˈoʊʃən/, ancient, efficient
• -ciate: appreciate /əˈpriːʃieɪt/, associate, negotiate

Ein nützlicher Test: Folgt auf das C ein i + weiterer Vokal und ist diese Silbe unbetont, erwarten Sie /ʃ/. Vergleichen Sie special (/ʃ/) mit specific (/s/), wo das I betont ist. Deutsche Lerner sagen bei social oder musician gern „so-tsi-al" und „mu-si-tsi-an" mit /ts/, wie in sozial und Musiker; im Englischen sind es zwei beziehungsweise drei Silben mit /ʃ/.

4. Der Laut /tʃ/: church, cheese, teacher

C plus H ist die normale Schreibung für /tʃ/, den Laut wie in Tschüss oder Matsch. Er kommt in ursprünglich englischen Wörtern und in sehr alten Lehnwörtern vor.

• Am Anfang: church /tʃɚtʃ/, cheese /tʃiːz/, child, choose, chicken
• In der Mitte: teacher /ˈtiːtʃɚ/, kitchen, picture (hier ergibt auch T + U ein /tʃ/)
• Am Ende: much, rich, beach, watch

Das ist der häufigste Fehler deutscher Lerner beim Buchstaben C: church, cheese oder chicken mit dem deutschen CH aus ich oder Buch zu sprechen. Beide deutschen CH-Laute existieren im Englischen nicht. Denken Sie an „Tschüss", nicht an „Chemie".

Italienische Lehnwörter schreiben denselben Laut mit einfachem C: cello /ˈtʃɛloʊ/, ciao /tʃaʊ/, cappuccino /ˌkæpəˈtʃiːnoʊ/. In der italienischen Rechtschreibung ist C vor E oder I ein /tʃ/, und das Englische behält diese Aussprache bei.

5. CH als /k/ (griechisch) und als /ʃ/ (französisch)

Hier entscheidet die Wortherkunft. Das Englische hat Tausende Wörter aus dem Griechischen und Französischen übernommen, und jede Sprache brachte ihre eigene Lesart von CH mit.

Griechische Herkunft: CH = /k/

Wissenschaftlicher, akademischer und musikalischer Wortschatz ist oft griechisch. In diesen Wörtern ist CH ein /k/: chemistry /ˈkɛmɪstri/, chorus /ˈkɔːrəs/, architect /ˈɑːrkɪtɛkt/, stomach /ˈstʌmək/, character, chaos, echo, technology, psychology, Christmas, anchor. Gute Nachricht: Das Deutsche spricht viele dieser Wörter ebenfalls mit /k/ (Chor, Charakter, Chaos, Christus, Technologie). Tückisch sind nur Chemie und Chirurg, die im Deutschen mit dem Ich-Laut gesprochen werden; im Englischen ist chemistry klar /k/.

Französische Herkunft: CH = /ʃ/

Wörter, die später aus dem Französischen kamen, behalten das französische /ʃ/: chef /ʃɛf/, machine /məˈʃiːn/, chic /ʃiːk/, Chicago /ʃɪˈkɑːɡoʊ/, champagne, chauffeur, brochure, parachute, mustache, Michigan. Das kennen Sie aus Chef, Chance, Champignon; achten Sie nur auf die englische Betonung, etwa bei machine /məˈʃiːn/ mit reduzierter erster Silbe.

Den vollständigen Leitfaden mit Tipps zum Erkennen jeder Gruppe finden Sie unter CH: drei Laute und wie die Wortherkunft entscheidet.

6. CK und CC

CK ist immer /k/

CK steht nur nach kurzem Vokal und klingt immer /k/: back /bæk/, ticket /ˈtɪkɪt/, black, check, pocket, lucky. Es ist nie /s/ und nie stumm, genau wie im Deutschen (Rock, Zucker). Die Gesamtübersicht bietet Die fünf Schreibweisen des K-Lauts.

CC folgt der Hart/Weich-Regel zweimal

Das doppelte C sind eigentlich zwei C hintereinander, und jedes gehorcht der normalen Regel:

• Vor a, o, u: beide sind hart, also CC = /k/: account /əˈkaʊnt/, occur /əˈkɚ/, soccer, accuse, broccoli
• Vor e, i: das erste ist hart, das zweite weich, also CC = /ks/: accent /ˈæksɛnt/, success /səkˈsɛs/, accident /ˈæksɪdənt/, accept, vaccine

Vorsicht mit der deutschen Gewohnheit: Akzent und Akzeptanz haben /kts/, das englische accent und accept haben nur /ks/. Ausnahme: cappuccino und focaccia behalten das italienische /tʃ/. Mehr dazu in CC: accent gegen account.

7. Stummes C

Das häufigste stumme C steckt in SC vor e, i, y. S und weiches C wären beide /s/, also hört man nur eines: science /ˈsaɪəns/, scissors /ˈsɪzɚz/, muscle /ˈmʌsəl/, scene, scent, ascend, fascinate, discipline. Vor a, o, u oder Konsonant ist SC ein /sk/: scan, score, scuba, screen.

Einige Einzelwörter verstecken ihr C ebenfalls: indict /ɪnˈdaɪt/, Connecticut /kəˈnɛɾɪkət/, Tucson /ˈtuːsɑːn/, yacht /jɑːt/, czar. Diese muss man auswendig lernen. Das SC-Muster wird ausführlich erklärt in SC: science, scheme und scan.

8. SCH: school, schedule, schnapps

SCH ist meistens /sk/, weil das CH griechisch ist: school /skuːl/, scheme, scholar, schizophrenia. Schedule ist im amerikanischen Englisch /ˈskɛdʒuːl/ (Briten sagen oft /ˈʃɛdjuːl/). Deutsche Lehnwörter behalten /ʃ/: schnapps /ʃnɑːps/, schmooze, Schwarzenegger. Auch die jiddischen Wörter schlep und schmuck sind /ʃ/.

Hier lauert die größte Falle für deutsche Lerner: school und scheme sehen aus wie Schule und Schema, klingen aber mit /sk/, nicht mit /ʃ/. „Schul" statt „skuhl" ist ein sofort erkennbarer Akzentfehler.

9. Schneller Entscheidungsbaum

Sehen Sie sich die Buchstaben direkt nach dem C an und gehen Sie die Schritte der Reihe nach durch:

1. Ist es CK? Sagen Sie /k/. Fertig.
2. Ist es CH? Alltägliches, ursprünglich englisches Wort: /tʃ/. Wissenschaft, Medizin, Musik, griechische Namen: /k/. Mode, Küche, französisches Aussehen: /ʃ/. SCH: /sk/, außer das Wort wirkt deutsch oder jiddisch.
3. Ist es SC + e, i, y? Das C ist stumm; sagen Sie /s/.
4. Ist es CC? Vor e, i: /ks/. Sonst: /k/.
5. Ist es C + i + Vokal (-cial, -cian, -cious, -ciate) oder -cean in unbetonter Silbe? Sagen Sie /ʃ/.
6. Ist es C + e, i, y? Sagen Sie /s/.
7. Alles andere (a, o, u, Konsonant, Wortende): Sagen Sie /k/.

Übersichtstabelle

Tipps zum Raten nach der Wortherkunft

• Lange Fachwörter aus Wissenschaft, Medizin oder Psychologie (chronic, psychiatry, orchestra) sind meist griechisch: CH = /k/.
• Wörter rund um Küche, Mode und Eleganz (cliché, chauffeur, quiche) sind meist französisch: CH = /ʃ/.
• Kurze Alltagswörter (chair, cheap, chin, church) sind ursprünglich englisch: CH = /tʃ/.
• Italienische Wörter aus Küche und Musik (cello, ciabatta, focaccia) nutzen C oder CC vor e, i als /tʃ/.

Übung: kurzer Selbsttest

Lesen Sie jedes Wort laut und entscheiden Sie, welchen Laut das C (oder CH, CC, SC) hat.

1. circus
2. chaos
3. scene
4. accuse
5. efficient
6. chauffeur
7. arcade
8. vaccine
9. schedule
10. cappuccino

Lösungen:

1. circus: /s/, dann /k/ (weich vor i, hart vor u)
2. chaos: /k/ (griechisch)
3. scene: stummes C, /siːn/
4. accuse: /k/ (CC vor u)
5. efficient: /ʃ/ (-cient)
6. chauffeur: /ʃ/ (französisch)
7. arcade: /k/ (vor a)
8. vaccine: /ks/ (CC vor i)
9. schedule: /sk/ im amerikanischen Englisch
10. cappuccino: /tʃ/ (italienisches CC vor i)

Bereit für den nächsten Buchstaben? Machen Sie weiter mit allen Lauten des Buchstabens S, dem Buchstaben G und dem Buchstaben D, oder wiederholen Sie die Vokale mit dem Buchstaben O. Danach trainieren Sie jeden Konsonanten in unserem Übungsbereich für Konsonanten.