A vogal curta /ɛ/ (o som de bed, pen e red) é fácil quando é escrita com e. Mas o inglês também a escreve com ai (said), a (any, many), ie (friend), u (bury), ea (bread), eo (leopard) e ue (guess). Se você lê essas palavras pelas regras usuais de letra e som, sai "sêid", "frind", "BIU-ri" e "ê-ni", e os falantes nativos podem não entender.
A boa notícia é que a maioria dessas palavras pertence a pequenos grupos. Quando você sabe quais letras podem esconder o /ɛ/, consegue prever quase todas as surpresas e só precisa memorizar uma lista curta de palavras muito comuns.
A regra em resumo
- ai antes de d, n ou ns = /ɛ/ em algumas palavras muito comuns: said /sɛd/, again /əˈɡɛn/, against /əˈɡɛnst/. Na maioria das outras palavras, ai é /eɪ/: paid, rain, wait, main.
- ay em says = /ɛ/: says /sɛz/ (não "seiz"). Compare com days, plays, stays, que têm /eɪz/.
- a em any, many = /ɛ/: any /ˈɛni/, many /ˈmɛni/. O mesmo vale para Thames /tɛmz/ (o rio).
- ie em friend = /ɛ/: friend /frɛnd/. O som usual de ie é /i/ (field, piece), então friend é a exceção.
- u em bury, burial = /ɛ/: bury /ˈbɛri/ soa exatamente como berry. O mesmo vale para burial /ˈbɛriəl/.
- ea antes de d, th, dy, lth, sure = /ɛ/: head, bread, dead, read (passado), health, wealth, breath, ready, heavy, weather, measure, treasure, pleasure. Veja a lista completa na regra do EA.
- eo em leopard, jeopardy, Geoffrey = /ɛ/; ue em guess, guest = /ɛ/ (o u é mudo depois de g).
Por que funciona assim
Palavras comuns resistem a mudanças de grafia
Palavras como said, any, many, friend, bury e again estão entre as mais frequentes do inglês, então as pessoas continuaram a dizê-las do jeito antigo, mesmo quando a pronúncia de palavras relacionadas mudou. A Grande Mudança Vocálica deslocou as vogais longas, mas deixou algumas curtas em paz. O resultado é que a grafia reflete uma forma mais antiga (inglês antigo sægde, ænig, freond, byrgan), enquanto o som é um /ɛ/ curto. Para a história completa, veja a Grande Mudança Vocálica.
Vogais curtas antes de certas consoantes
A vogal /ɛ/ aparece antes de consoantes "pesadas", como d, n, nd, th, lth, dy: head, again, friend, health, ready. Por isso o mesmo ea que diz /i/ em read (presente) e meat diz /ɛ/ em head e bread. A consoante depois da vogal é uma pista.
Letras mudas que não mudam nada
Em guess e guest, o u só indica que o g é duro (/ɡ/), como em get. Ele não acrescenta nenhum som. Veja o u mudo depois de g.
Tabela de padrões
| Palavra | IPA (EUA) | Respelling | Grafia do /ɛ/ | Compare |
|---|---|---|---|---|
| said | /sɛd/ | SED | ai | paid /peɪd/ |
| says | /sɛz/ | SEZ | ay | days /deɪz/ |
| again | /əˈɡɛn/ | uh-GEN | ai | gain /ɡeɪn/ |
| against | /əˈɡɛnst/ | uh-GENST | ai | main /meɪn/ |
| any | /ˈɛni/ | EN-ee | a | an /æn/ |
| many | /ˈmɛni/ | MEN-ee | a | man /mæn/ |
| friend | /frɛnd/ | FREND | ie | field /fild/ |
| bury | /ˈbɛri/ | BEH-ree | u | hurry /ˈhɝi/ |
| burial | /ˈbɛriəl/ | BEH-ree-ul | u | nenhum |
| head | /hɛd/ | HED | ea | heat /hit/ |
| bread | /brɛd/ | BRED | ea | bead /bid/ |
| health | /hɛlθ/ | HELTH | ea | heal /hil/ |
| leopard | /ˈlɛpɚd/ | LEP-erd | eo | nenhum |
| guess | /ɡɛs/ | GES | ue | geese /ɡis/ |
| Thames | /tɛmz/ | TEMZ | a | nenhum |
| leisure | /ˈliʒɚ/ or /ˈlɛʒɚ/ | LEE-zher / LEZH-er | ei | as duas são aceitas (nos EUA, /ˈliʒɚ/ é mais comum) |
Exceções
- ai normalmente é /eɪ/: paid, maid, laid, afraid, aid, raid, rain, wait, train, chain. Só said, again, against usam /ɛ/. Lembre: said /sɛd/ mas paid /peɪd/.
- ie normalmente é /i/ ou /aɪ/: field, piece, believe, pie, tie. Só friend e algumas outras usam /ɛ/. Fiend /find/ não é friend.
- ea nem sempre é /ɛ/: break, great, steak usam /eɪ/; read (presente) e lead (verbo) usam /i/; heart e hearth usam /ɑr/. Veja os padrões de grafia do EA.
- Again tem duas formas aceitas: /əˈɡɛn/ (mais comum nos EUA) e /əˈɡeɪn/ (também comum e padrão no inglês britânico). Não confunda com gain.
- Bury e berry são homófonas, mas hurry, worry e jury não são /ɛ/: hurry /ˈhɝi/, jury /ˈdʒʊri/.
- Leisure e either/neither têm duas pronúncias corretas (/ˈliʒɚ/ ou /ˈlɛʒɚ/; /ˈiðɚ/ ou /ˈaɪðɚ/). Escolha uma e use sempre a mesma.
Erros comuns de falantes de português
- Ler cada letra com o valor do português: said como "SEI-d" ou "SEI-di", says como "SEIZ", any como "Ã-ni" ou "ÊI-ni", friend como "FRI-end" ou "fri-EN-di" (como amigo, friend é uma palavra de uma sílaba só), bury como "BU-ri" e guess como "GUÊS" ou "GUÊ-ssi". Lembre-se de que a grafia engana.
- Fechar o /ɛ/ como o "ê" do português: o /ɛ/ inglês é mais aberto, parecido com o "é" de pé, e curto. Em many e any, a primeira vogal não é o "ê" nem o "a" de mãe.
- Acrescentar um "i" depois da consoante final: "FREN-di" para friend, "SE-di" para said, "GUÉ-ssi" para guess. Termine na consoante: /nd/, /d/, /s/.
- Pronunciar a letra muda: "guês" com o u soando para guess ou "gu-EST" para guest. Em inglês, o u só mantém o g duro. (Em português, guerra e guitarra funcionam de modo parecido: o u não soa.)
- Confundir said e paid: as duas terminam em "aid", mas não rimam.
- Falantes de espanhol e francês também leem as letras com o valor da própria língua (said como "sayd", any como "A-nee"); os falantes de alemão leem ie como [iː] ("freend").
Como praticar
- Aprenda a lista como uma historinha. "My friend said many words again." Essa frase tem quatro surpresas de /ɛ/.
- Rime com palavras de /ɛ/ comuns. said rima com bed; friend com bend; bury com merry; guess com less; says com fez; any com penny.
- Pares de contraste. Diga said / paid, again / gain, friend / fiend, head / heat, bury / hurry.
- Abra um pouco a boca. O /ɛ/ é mais aberto que o /eɪ/ e não tem deslizamento. Não deixe a vogal escorregar para um "êi".
- Marque a palavra. Quando vir said, any, many, friend, bury, again ou against em um texto, escreva "ɛ" sobre a vogal.
- Grave sua voz lendo as frases de prática.
Prática
Frases para praticar
- My friend said it again, and many people agreed.
- Any guest can guess what the leopard says.
- She says the bread and the head of lettuce are ready.
- They bury the treasure against the wall.
- He said he paid for the health insurance.
- Many of my friends said the weather was pleasant.
Resumo rápido
- O /ɛ/ normalmente se escreve e, mas também ai (said, again), ay (says), a (any, many), ie (friend), u (bury), ea (head), eo (leopard), ue (guess).
- São, em sua maioria, palavras muito comuns que mantiveram um som curto antigo. Memorize-as como uma lista curta.
- Confira as exceções: said não é paid, friend não é fiend, bury não é hurry.
- Again tem duas formas aceitas, /əˈɡɛn/ e /əˈɡeɪn/.
- Mantenha o /ɛ/ curto e sem deslizamento.