Uma das maiores frustrações dos aprendizes de inglês é a discrepância entre a ortografia e a pronúncia. Por que 'meat' e 'meet' soam da mesma forma? Por que 'great' e 'break' não rimam com 'seat' e 'speak'? A resposta está em um evento histórico monumentoso chamado a Grande Mudança Vocálica.
O Que Foi a Grande Mudança Vocálica
Entre aproximadamente 1400 e 1700, a pronúncia de todas as vogais longas do inglês mudou dramaticamente. Esta mudança sistemática é conhecida como a Grande Mudança Vocálica, ou Great Vowel Shift em inglês. O problema é que a ortografia já havia sido padronizada pela invenção da imprensa de Gutenberg no século 15, então a ortografia congelou enquanto a pronúncia continuou evoluindo.
Os Cinco Deslocamentos Principais
Cada vogal longa do inglês médio mudou para uma nova pronúncia:
| Vogal Antiga | Pronúncia Antiga | Pronúncia Moderna | Exemplos |
|---|---|---|---|
| a | /aː/ | /eɪ/ | name, make, take |
| e | /eː/ | /iː/ | meet, see, keep |
| i | /iː/ | /aɪ/ | wine, time, write |
| o | /oː/ | /uː/ | moon, food, boot |
| u | /uː/ | /aʊ/ | house, mouse, out |
Examinando Cada Mudança
A Mudança de /aː/ para /eɪ/
A vogal 'a' longa do inglês médio transformou-se em um ditongo /eɪ/. Este é um dos deslocamentos mais fáceis de entender:
A Mudança de /eː/ para /iː/
A vogal 'e' longa subiu para se tornar /iː/. Esta é talvez a mudança mais importante para entender por que a grafia não corresponde à pronúncia:
A Mudança de /iː/ para /aɪ/
A vogal 'i' longa descendeu e começou a soar como um ditongo /aɪ/. Esta é uma mudança bastante dramática:
A Mudança de /oː/ para /uː/
A vogal 'o' longa subiu para se tornar /uː/. Esta mudança cria confusão porque a grafia sugerem uma pronúncia aberta:
A Mudança de /uː/ para /aʊ/
A vogal 'u' longa descendeu para se tornar um ditongo /aʊ/. Mais uma vez, a grafia não reflete esta mudança:
Por Que 'Meat' e 'Meet' Soam Igual
Agora você pode ver o problema claramente. A palavra 'meat' tem a grafia 'ea', que em inglês médio teria sido pronunciada /ɛa/ ou algo similar. A palavra 'meet' tem a grafia 'ee', que também teria sido pronunciada diferentemente. Mas ambas as letras 'e' subiam para /iː/, então agora as duas palavras soam exatamente iguais. Este fenômeno é chamado de merging ou fusão de vogais.
Por Que 'Great' não Rima com 'Speak'
Você pode pensar que 'great' deveria rimar com 'speak' porque ambas têm a vogal 'ea'. Mas elas não rimam. Por quê? Porque a vogal em 'great' mudou de forma diferente. 'Great' tem a vogal /eɪ/, enquanto 'speak' tem /iː/. Isto é porque não todas as palavras com 'ea' mudaram da mesma forma. Algumas seguiram um padrão, outras seguiram outro.
Palavras de Empréstimo Francês Adicionam Complexidade
Para complicar as coisas ainda mais, o inglês tomou de empréstimo muitas palavras do francês após a conquista normanda em 1066. Muitas dessas palavras não passaram pela Grande Mudança Vocálica da mesma forma que as palavras germânicas, criando ainda mais exceções à pronúncia esperada.
Conclusão
A Grande Mudança Vocálica explica muito sobre por que a ortografia do inglês parece tão caótica. A pronúncia mudou dramaticamente, mas a ortografia permaneceu congelada. Compreender este evento histórico ajuda você a apreciar as aparentes inconsistências do inglês e a memorizar mais facilmente as pronúncias corretas.