'Read' e 'bread' terminam com as mesmas três letras, mas as vogais são completamente diferentes. A grafia EA é famosa por isso. A boa notícia: um som é o padrão, e o outro é uma lista bem curta que você pode memorizar.
A regra
Por padrão, EA soa como o /iː/ longo (como 'ii'), em 'read', 'sea' e 'team'. Isso cobre a maioria das palavras com EA. Um grupo menor e muito frequente soa como o /ɛ/ curto (como 'bed'), em 'bread' e 'head'. Diante de uma palavra nova com EA, suponha /iː/ primeiro e compare com a lista de /ɛ/.
EA = /iː/ (padrão, como 'ii')
EA = /ɛ/ (curto, como 'bed')
Palavras /ɛ/ comuns para memorizar
Muitas palavras do dia a dia caem no grupo curto: bread, head, dead, deaf, breath, health, wealth, weather, feather, leather, ready, heavy, meadow, pleasant e instead. Note como muitas são palavras de uso diário, por isso acertá-las importa tanto.
O raro terceiro som
Um grupo minúsculo de palavras com EA soa /eɪ/ (como 'day'): 'great', 'break' e 'steak'. É quase a lista inteira, então aprenda-as como um conjunto. Cuidado também com 'read' e 'lead', que mudam de vogal conforme o tempo e o significado.
Dica de prática
Teste-se com pares mínimos: bead/bed, read (presente)/read (passado). Para mais padrões vocálicos, veja nosso guia da regra de AI e AY para o A longo.