Por que existe um U em 'guess', 'guitar' e 'guard' se você nunca o ouve? O U parece inútil, mas cumpre uma função específica na ortografia inglesa. Quando você entende essa função, essas palavras deixam de confundir.
A regra
O G é 'suave' (/dʒ/, como o J) antes de E, I e Y, como em 'gem' e 'giant'. Para manter o G forte (/ɡ/) antes dessas letras, o inglês insere um U mudo. Assim 'guess' é /ɡɛs/ (não 'jess') e 'guide' é /ɡaɪd/ (não 'jaid'). O U é um sinal ortográfico, não um som.
Aqui o U é mudo
Quando o U é pronunciado
Em um grupo menor de palavras, o U de 'gu' não é mudo: é pronunciado /w/, então 'gu' soa como /ɡw/. Isso costuma acontecer quando o U vem antes de A ou outra vogal que soa por completo.
Exceções para observar
Algumas palavras quebram o padrão. 'Argue' termina em /ˈɑːrɡjuː/ com um U claro. 'Guarantee' mantém o U mudo (/ˌɡærənˈtiː/), enquanto 'penguin' soa o U. Na dúvida, lembre da ideia central: um U mudo quase sempre existe para proteger um /ɡ/ forte.
Dica de prática
Agrupe as palavras: com U mudo (guess, guest, guide, guilt, guitar, guard) versus com U sonoro (language, penguin, anguish). Para mais sobre o G forte e suave, leia nosso guia da regra do G forte e suave.