Polite ou definite? Como pronunciar a terminação -ite em inglês (/aɪt/ vs /ət/)

A terminação -ite tem duas pronúncias principais no inglês americano: rima com kite (/aɪt/) quando a sílaba é acentuada, e encolhe para um /ət/ bem curto quando a sílaba é totalmente átona. Por isso polite e invite terminam em /aɪt/, enquanto definite, favorite e opposite terminam em um /ət/ fraco que soa quase como "it".

Muitos alunos leem todo -ite como "ait" porque a grafia parece a de uma palavra com E mudo (a famosa magic E). Mas aqui não é a grafia que decide o som: é o acento. Se você sabe onde cai a sílaba tônica e que tipo de palavra tem na frente, consegue prever a vogal quase sempre.

A regra em três passos

1. A sílaba -ite é a tônica? Então diga /aɪt/: polite /pəˈlaɪt/, invite /ɪnˈvaɪt/, unite /juˈnaɪt/.
2. É um substantivo que nomeia uma coisa, um ser, um mineral ou um grupo de pessoas (ou um verbo) com uma batida secundária em -ite? Também é /aɪt/: satellite /ˈsæt̬əˌlaɪt/, termite /ˈtɝˌmaɪt/, expedite /ˈɛkspəˌdaɪt/.
3. É um adjetivo com o acento principal duas ou três sílabas antes? Então -ite é fraco: /ət/ (alguns falantes dizem /ɪt/): definite /ˈdɛfənət/, favorite /ˈfeɪvərət/, opposite /ˈɑpəzət/.

Por que funciona: o acento controla a vogal

O inglês tem ritmo acentual. As sílabas tônicas mantêm a vogal cheia, e as sílabas totalmente átonas costumam se reduzir ao schwa /ə/, uma vogal neutra e relaxada, parecida com o "a" final átono de "casa" no português do Brasil, só que ainda mais curta. A terminação -ite segue exatamente a mesma lógica do resto da língua.

O -ite tônico mantém o I longo

Em palavras de uma sílaba como bite, kite, white e site, a palavra inteira é tônica, então o E mudo produz o I longo /aɪ/ (como "ai" em "pai"). O mesmo acontece quando -ite é a última sílaba tônica de uma palavra mais longa: ignite /ɪɡˈnaɪt/, excite /ɪkˈsaɪt/, recite /rɪˈsaɪt/, despite /dɪˈspaɪt/. A maioria é verbo, e em inglês muitos verbos de duas sílabas têm acento na segunda.

O acento secundário também mantém o I longo

Substantivos mais longos que nomeiam coisas, bichos, materiais ou grupos de pessoas costumam ter uma pequena batida secundária em -ite. Ela não é tão forte quanto o acento principal, mas basta para proteger a vogal cheia. Ouça o ritmo de SAT-uh-lait: a primeira sílaba é a mais forte, mas a última continua soando claramente "lait", não "lit".

• Seres e coisas: termite /ˈtɝˌmaɪt/, satellite /ˈsæt̬əˌlaɪt/, parasite /ˈpɛrəˌsaɪt/, meteorite /ˈmit̬iəˌraɪt/, appetite /ˈæpəˌtaɪt/
• Materiais e minerais: dynamite /ˈdaɪnəˌmaɪt/, graphite /ˈɡræˌfaɪt/
• Grupos e tipos de pessoas: socialite /ˈsoʊʃəˌlaɪt/, suburbanite /səˈbɝbəˌnaɪt/
• Alguns verbos: expedite /ˈɛkspəˌdaɪt/, extradite /ˈɛkstrəˌdaɪt/

O -ite átono se reduz a /ət/

Um grupo de adjetivos muito comuns chegou ao inglês a partir de particípios latinos terminados em -itus, como definitus e infinitus (daí também "definido" e "infinito" em português). Nessas palavras o -ite nunca foi tônico, então o inglês o trata como uma terminação fraca: a vogal vira schwa e o E final é só um resto da ortografia. O resultado é /ət/: definite /ˈdɛfənət/, infinite /ˈɪnfənət/, requisite /ˈrɛkwəzət/, composite /kəmˈpɑzət/, apposite /ˈæpəzət/.

Na fala do dia a dia, favorite muitas vezes perde uma sílaba: muitos americanos dizem /ˈfeɪvrət/ ("FÊIV-rit") em vez de /ˈfeɪvərət/. As duas formas são naturais.

Exemplos do padrão

Repare como a classe gramatical combina com o som. O grupo /aɪt/ está cheio de verbos e de substantivos que nomeiam coisas. O grupo /ət/ é formado principalmente por adjetivos, com granite como exceção conhecida entre os substantivos.

Pares de contraste: mesma raiz, som diferente

A melhor forma de sentir a regra é comparar palavras da mesma família em que o acento muda de lugar:

• finite /ˈfaɪˌnaɪt/ versus infinite /ˈɪnfənət/: quando o prefixo in- fica com o acento, as duas vogais mudam. "FÁI-nait" vira "ÍN-fə-nət".
• define /dɪˈfaɪn/ versus definite /ˈdɛfənət/: o acento pula para a primeira sílaba, o I vira schwa e a terminação passa a /ət/. O advérbio segue o adjetivo: definitely /ˈdɛfənətli/.
• polite /pəˈlaɪt/ versus opposite /ˈɑpəzət/: as duas parecem terminar em "-ite", mas só polite acentua essa sílaba.

Exceções e como reconhecê-las

O teste de três passos funciona para a maioria das palavras, mas algumas precisam ser decoradas:

• Adjetivos com /aɪt/: polite /pəˈlaɪt/ e contrite /kənˈtraɪt/ acentuam o -ite, então seguem o passo 1. Erudite /ˈɛrjəˌdaɪt/ e recondite /ˈrɛkənˌdaɪt/ são adjetivos formais que mantêm uma batida secundária e um /aɪt/ cheio.
• Substantivos com /ət/ ou /ɪt/: granite /ˈɡrænət/ e hypocrite /ˈhɪpəkrɪt/ parecem substantivos de "material" e de "pessoa", mas a terminação é curta.
• opposite pode ser adjetivo (the opposite side), substantivo (the opposite of hot) ou preposição (opposite the park). É sempre /ˈɑpəzət/.
• favorite é adjetivo e substantivo (my favorite, the favorite to win). Mantém /ət/ nos dois usos.
• Empréstimos do francês como elite /ɪˈlit/ (também /eɪˈlit/) e petite /pəˈtit/ ficam fora desse sistema: terminam em /it/, como "eat".

A pronúncia varia um pouco entre falantes americanos. Na terminação fraca você vai ouvir tanto /ət/ quanto /ɪt/, e os dicionários registram as duas. O importante é que ela seja curta e átona, nunca "ait".

Erros típicos de brasileiros

• Transformar o T final em "tchi": no português do Brasil, "te" no fim da palavra vira "tchi" (pense em "leite" e "noite"). Por isso é comum ouvir "po-LAI-tchi", "in-VAI-tchi" ou "fêi-vo-RI-tchi". Em inglês o E é mudo e a palavra termina seco no /t/: "po-LAIT", sem vogal depois.
• Dizer "saitchi" em vez de site: no Brasil a palavra site já é usada em português com um "i" final. Em inglês é uma sílaba só: /saɪt/.
• Copiar o acento do cognato: "favorito", "definido", "infinito" e "apetite" levam o acento na penúltima sílaba, e isso puxa para "fa-vo-RIT" ou "a-pe-TAIT". Em inglês o acento vai para o começo: FÊIV-rət, DÉ-fə-nət, ÍN-fə-nət, É-pə-tait.
• Ler o E mudo como regra fixa: quem já conhece a magic E tende a dizer "defi-NAIT" ou "oppo-SAIT". É o erro que mais chama a atenção de um ouvido nativo.
• Enfraquecer os substantivos com /aɪt/: o erro contrário também acontece. Satellite não é "sa-TÉ-li-tchi" (influência de "satélite"); é "SÉ-tə-lait". E dynamite não soa como "dinamite": é "DÁI-nə-mait".

Palavras para praticar

Clique em cada cartão para ouvir a palavra e gravar a sua voz. Preste atenção se a última sílaba é um "ait" completo ou um "ət" rápido.

Frases para praticar

Antes de ler cada frase em voz alta, decida se cada palavra em negrito termina em /aɪt/ ou em /ət/. Depois diga devagar e, por fim, em velocidade natural.

1. It is polite to invite your neighbors, and it is definitely my favorite tradition.
2. The satellite photos show a huge granite cliff on the opposite side of the valley.
3. Despite his big appetite, he left an exquisite dessert on the plate.
4. Our resources are finite, not infinite, so we need a definite plan.
5. They used dynamite to clear the rock; the termites were a different problem.

Resumo rápido

• -ite tônico (polite, invite, excite, despite): /aɪt/, como kite.
• Substantivos de coisas, seres, materiais e grupos com acento secundário (satellite, termite, appetite, dynamite), e verbos como expedite: /aɪt/.
• Adjetivos com acento no começo (definite, infinite, favorite, opposite, exquisite): /ət/ ou /ɪt/ fraco.
• Decore as exceções: granite, hypocrite (curto) e contrite, erudite (longo).
• Nunca pronuncie o E final: nada de "tchi" no fim da palavra.

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