A regra: quando -ward é um sufixo (forward, backward, upward, awkward), ele é átono e se reduz a /wɚd/, que soa como "werd", e não como a palavra war. A vogal cheia de "war", /ɔr/, só aparece quando o próprio ward é a sílaba tônica, como em award, reward, ward e warden.
Então forward é /ˈfɔrwɚd/ ("FÓR-werd"), backward é /ˈbækwɚd/ ("BÉK-werd") e awkward é /ˈɔkwɚd/ ("ÓK-werd"). Se você pronunciar o final como "uárd", vai soar como quem lê letra por letra. Se disser "werd", vai soar como um falante americano.
A regra em uma linha
Encontre a sílaba tônica. Se a força da voz cai na palavra antes de -ward, o final é /wɚd/. Se cai no próprio ward, é /wɔrd/.
- -ward átono = /wɚd/: FORward, BACKward, UPward, AWKward, AFterward
- ward tônico = /wɔrd/: aWARD, reWARD, WARD, WARden, WARDrobe
O sistema é só isso. A grafia é idêntica; o que muda o som é a tonicidade.
Por que funciona: a sílaba tônica decide a vogal
O português também reduz vogais átonas (pense no "e" final de "leite", que vira quase um "i"), mas o inglês vai muito mais longe. É uma língua de ritmo acentual: as sílabas tônicas são longas, fortes e mantêm a vogal cheia, enquanto as átonas são espremidas e a vogal enfraquece até o schwa /ə/, um som neutro e relaxado.
No inglês americano, um schwa seguido de r não vira dois sons. Os dois se fundem numa única vogal com cor de r, /ɚ/, o mesmo som do final de butter /ˈbʌt̬ɚ/ ou doctor /ˈdɑktɚ/. É exatamente isso que acontece com -ward: o /ɔr/ de "war" perde a tonicidade, encolhe para /ɚ/, e o final inteiro vira /wɚd/, um "werd" rápido.
Existe também um motivo histórico. O sufixo vem do inglês antigo -weard, que significava "voltado para". Ele sempre se juntava a uma palavra que já tinha sua própria sílaba tônica (for, back, up, down, home, west), então o sufixo nunca recebia a força. Funciona igual ao -man de policeman, que também se reduz a schwa (veja por que policeman e policemen soam iguais). E faz parte de uma família maior de sufixos que enfraquecem ou mantêm a vogal, como explicamos em os sufixos -dom, -some, -hood e -ship.
Isso também explica por que -ward quebra um padrão que você talvez já conheça: depois de w, a sequência ar costuma soar /ɔr/, como em war, warm e warn. Esse padrão vale para sílabas tônicas. Como -ward é átono, o padrão se desliga e aparece /wɚ/.
Exemplos do padrão
Em todas as palavras abaixo, a tônica está na primeira parte e -ward é um "werd" fraco.
| Palavra | AFI (EUA) | Soa como | Significado |
|---|---|---|---|
| forward | /ˈfɔrwɚd/ | FOR-werd | para a frente |
| backward | /ˈbækwɚd/ | BACK-werd | para trás |
| upward | /ˈʌpwɚd/ | UP-werd | para cima |
| downward | /ˈdaʊnwɚd/ | DOWN-werd | para baixo |
| inward | /ˈɪnwɚd/ | IN-werd | para dentro |
| outward | /ˈaʊtwɚd/ | OUT-werd | para fora |
| homeward | /ˈhoʊmwɚd/ | HOME-werd | rumo a casa |
| westward | /ˈwɛstwɚd/ | WEST-werd | para o oeste |
| eastward | /ˈistwɚd/ | EAST-werd | para o leste |
| afterward | /ˈæftɚwɚd/ | AF-ter-werd | depois |
| wayward | /ˈweɪwɚd/ | WAY-werd | rebelde, desgarrado |
| awkward | /ˈɔkwɚd/ (/ˈɑkwɚd/) | AWK-werd | constrangedor, desajeitado |
| Edward | /ˈɛdwɚd/ | ED-werd | nome próprio (Eduardo) |
Repare que o /w/ é sempre pronunciado com clareza; o que enfraquece é a vogal depois dele. Arredonde os lábios para o /w/, passe direto para o /ɚ/ com a língua curvada para trás e termine com um /d/ leve.
Awkward: dois "w", um final fraco
Awkward vem de uma palavra antiga, awk, que significava "virado ao contrário", mais -ward. Segue a regra perfeitamente: /ˈɔkwɚd/, "ÓK-werd". Muitos americanos que não distinguem as vogais de caught e cot dizem /ˈɑkwɚd/, que é igualmente natural. O importante é a segunda sílaba: um "werd" curto e fraco, nunca "uárd".
As exceções: quando "ward" mantém a vogal cheia
As "exceções" não são bem exceções: são palavras em que ward é tônico. Em award e reward, os prefixos a- e re- são fracos, então a tônica cai em ward. Em ward, warden e wardrobe, ward é a primeira sílaba, a tônica. Compare os pares:
| ward tônico: /wɔrd/ | -ward átono: /wɚd/ |
|---|---|
| award /əˈwɔrd/ | awkward /ˈɔkwɚd/ |
| reward /rɪˈwɔrd/ | backward /ˈbækwɚd/ |
| ward /wɔrd/ | forward /ˈfɔrwɚd/ |
| warden /ˈwɔrdən/ | Edward /ˈɛdwɚd/ |
| wardrobe /ˈwɔrdˌroʊb/ | wayward /ˈweɪwɚd/ |
O par award / awkward é o melhor para treinar: a escrita é quase igual, mas um é "a-WÓRD" e o outro é "ÓK-werd".
Como identificar: pergunte-se onde está a força da voz. Se ward é a parte que você diria mais forte, use o /wɔrd/ cheio. Se outra parte vem antes e fica com a tônica, use /wɚd/.
Toward: a palavra com várias formas corretas
Toward ("em direção a") é a palavra mais flexível do grupo, e os americanos realmente variam. As pronúncias mais comuns são:
- /tɔrd/, uma sílaba só, rimando com ford e bored
- /təˈwɔrd/, duas sílabas com a tônica em ward (por isso aparece a vogal cheia, como a regra prevê)
- /twɔrd/, também se ouve, uma sílaba começando com "tw"
Todas estão corretas. Se quiser uma única opção simples, use /tɔrd/: é curta, natural e muito comum nos EUA.
Parecidas, mas diferentes: coward, Howard, steward
Algumas palavras terminam em -ward na escrita, mas não têm o sufixo. Em coward ("covarde") /ˈkaʊɚd/ e Howard /ˈhaʊɚd/, o w faz parte da grafia ow do ditongo /aʊ/, então não existe um /w/ separado: "KÁU-erd", "RRÁU-erd" (com o h aspirado do inglês). Steward é /ˈstuɚd/, "STÚ-erd". A boa notícia é que o final continua fraco, /ɚd/.
Um homófono útil
Forward e foreword (o prefácio de um livro) têm a mesma pronúncia: /ˈfɔrwɚd/. O contexto resolve.
-ward e -wards: acrescente /z/, não /s/
Quando você acrescenta -s, o final vira /wɚdz/. Como o /d/ é sonoro, o s final também é: um /z/ que vibra, como em "casa", e não um /s/ chiado.
- backwards /ˈbækwɚdz/
- towards /tɔrdz/
- afterwards /ˈæftɚwɚdz/
O inglês americano geralmente prefere as formas sem -s: toward, forward, afterward, upward. As formas com -s (towards, afterwards) soam mais britânicas, embora os americanos as entendam e muitos as usem. A grande exceção é backwards, bem comum nos EUA em frases do dia a dia como "I put my shirt on backwards" (vesti a camisa do avesso) ou "backwards and forwards". O advérbio forwards é raro no inglês americano; o normal é forward.
Não confunda com -wise
O sufixo -wise se comporta de outro jeito: mantém a vogal cheia /waɪz/, com tônica secundária.
- clockwise /ˈklɑkˌwaɪz/
- otherwise /ˈʌðɚˌwaɪz/
- likewise /ˈlaɪkˌwaɪz/
Um jeito fácil de lembrar: "-ward goes weak, -wise stays wise" (-ward enfraquece, -wise se mantém).
Erros comuns de brasileiros
- Ler o a como em português. É o erro número um: "fór-uard", "bék-uard", "áu-kuard". No final americano não existe /a/. Pense em "werd", com uma vogal parecida com a de bird.
- Trocar o r por um som de h. Em boa parte do Brasil, o r no fim de sílaba soa como um "rr" aspirado ("porta" como "pohta"). Em inglês americano isso vira "FÓH-uard". O r americano é retroflexo: a língua se curva para trás, sem raspar a garganta, parecido com o r "caipira" do interior de São Paulo.
- Acrescentar um "i" depois do d. O português não gosta de terminar palavras em consoante, então forward vira "fór-uar-dji". Termine seco no /d/, sem vogal extra e sem transformar o d em "dj".
- Ler "aw" como "au". Em awkward, aw não é o ditongo "au" de "mau". É uma vogal só: /ɔ/ (como o "ó" de "avó") ou /ɑ/. Diga "ÓK-werd".
- Pronunciar -wards com /s/ ou /ʃ/. No fim da palavra, o português costuma usar s surdo ou, no Rio, um "x" chiado. Em inglês é /z/ sonoro: /tɔrdz/.
- Colocar a tônica no fim. Por analogia com palavras terminadas em consoante (como "calor"), alguns dizem forWARD. A tônica fica na primeira parte.
Dica: pense "fór-werd", "bék-werd", "ók-werd". A primeira parte forte; a segunda rápida e com a língua curvada para o r.
Prática
Ouça cada palavra e repita. Preste atenção especial em award e reward, onde ward é tônico, e em clockwise, onde -wise mantém a vogal cheia.
Frases para praticar
As maiúsculas marcam a sílaba tônica. Cada "werd" em minúsculas é rápido e fraco.
- Move FORwerd, not BACKwerd. (Vá para a frente, não para trás.)
- It was AWKwerd when EDwerd forgot about the aWARD. (Foi constrangedor quando o Edward esqueceu do prêmio.)
- We walked TORD the river and had lunch AFterwerd. (Caminhamos em direção ao rio e almoçamos depois.)
- Prices went UPwerd, then DOWNwerd. (Os preços subiram e depois caíram.)
- The reWARD went to the WARden. (A recompensa foi para o diretor do presídio.)
- Turn it CLOCKwise; OTHerwise it won't open. (Gire no sentido horário; senão, não abre.)
Exercício de contraste
Diga cada par três vezes e sinta a tônica mudar de lugar: award / awkward, reward / backward, ward / forward, warden / Edward.
Resumo rápido
- Sufixo -ward depois de uma palavra tônica = /wɚd/, "werd" (forward, backward, upward, awkward, afterward).
- ward tônico = /wɔrd/, como "war" + d (award, reward, ward, warden, wardrobe).
- Toward costuma ser /tɔrd/ ou /təˈwɔrd/; as duas estão corretas.
- -wards termina em /z/, e o inglês americano costuma dispensar o -s (menos em backwards).
- -wise mantém a vogal cheia: clockwise, otherwise, likewise.
- Nada de "uárd", nada de r aspirado, nada de "dji" no final.