Você abriu um dicionário de inglês, ou seu filho trouxe da escola uma folha de fonética, e lá estava: um tracinho horizontal em cima de uma vogal, como ā. Talvez tenha achado que era um erro de impressão ou algum acento estranho. Não é nenhuma das duas coisas. Esse traço tem um nome, e quando você entende o que ele significa, todo um sistema dos dicionários americanos passa a fazer sentido.
O traço se chama mácron. Nos sistemas de transcrição dos dicionários americanos (como o do Merriam-Webster) e no ensino de fonética nos Estados Unidos, um mácron sobre uma vogal indica uma vogal longa: a vogal que "diz o próprio nome." Quando você vê ā, a vogal soa igual ao nome da letra A no alfabeto inglês.
Para quem fala português isso soa estranho no começo. Em português cada vogal tem um som bastante estável e previsível. No inglês, ao contrário, uma mesma vogal escrita pode soar de várias formas, e por isso é preciso uma marca como o mácron para indicar qual desses sons é o certo.
As cinco vogais com mácron e seus sons
São cinco, uma para cada letra vogal. Cada uma "diz o nome" e cada uma corresponde a um som específico do Alfabeto Fonético Internacional (AFI), o sistema mais preciso usado por Cambridge, Oxford e pela maioria dos materiais para estudantes de inglês.
ā = /eɪ/ (diz "A")
ē = /iː/ (diz "E")
ī = /aɪ/ (diz "I")
ō = /oʊ/ (diz "O")
ū = /juː/ ou /uː/ (diz "U")
A letra U é um pouco diferente. O "nome" dela traz uma pequena semivogal y no início, /juː/, o som de "use." Depois de certas consoantes esse y some e fica só /uː/, o som de "rule." Os dois contam como U longo nesses sistemas.
Mácron e breve: longa e curta
Há uma segunda marca que você também vai encontrar, e ela é o oposto do mácron. A breve é uma pequena curva, como um sorriso minúsculo, sobre a vogal: ă, ĕ, ĭ, ŏ, ŭ. Ela marca uma vogal curta, o som rápido que a letra faz quando não diz o nome.
| Mácron (longa) | Exemplo | Breve (curta) | Exemplo |
|---|---|---|---|
| ā /eɪ/ | cake | ă /æ/ | cat |
| ē /iː/ | see | ĕ /ɛ/ | bed |
| ī /aɪ/ | time | ĭ /ɪ/ | sit |
| ō /oʊ/ | go | ŏ /ɑ/ | hot |
| ū /juː/, /uː/ | use, rule | ŭ /ʌ/ | cup |
Tabela de conversão: mácron para AFI
Se você já conhece o AFI, ou quer comparar os dois sistemas, aqui está a correspondência completa com palavras de exemplo.
| Símbolo mácron | AFI | Palavras de exemplo |
|---|---|---|
| ā | /eɪ/ | cake, day, rain |
| ē | /iː/ | see, me, beach |
| ī | /aɪ/ | time, my, light |
| ō | /oʊ/ | go, boat, home |
| ū | /juː/ ou /uː/ | use, cube, rule |
Onde você vai ver cada sistema
Os dois sistemas vivem em lugares diferentes, e saber qual é qual evita muita confusão.
- Os mácrons e a transcrição respelling aparecem nos dicionários americanos (estilo Merriam-Webster), nos programas de fonética dos Estados Unidos e nos dicionários infantis. Foram feitos para serem lidos por quem nunca estudou fonética.
- O AFI aparece nos dicionários de Cambridge e Oxford, nos aplicativos de idiomas e em quase todos os materiais para estudantes de inglês. É mais preciso e funciona para qualquer idioma, não só o inglês.
Meu conselho: aprenda os dois. O sistema de mácrons é prático e rápido para ler fontes americanas, mas o AFI é a ferramenta precisa que diz exatamente como uma palavra soa em qualquer lugar do mundo. Se o AFI é novidade para você, comece pelo nosso guia para aprender pronúncia com o AFI do dicionário.
Uma nuance importante: dois sentidos de "longa"
É aqui que muita gente se atrapalha. Na fonética americana, "vogal longa" não quer dizer que a vogal dura mais tempo. Quer dizer que a vogal diz o nome da letra. Assim, o ā de "cake" é "longo" porque soa como o nome da letra A, não porque você o estica.
O AFI também usa uma marca de duração, o símbolo parecido com dois pontos /ː/, como em /iː/. Essa sim indica duração real. As duas ideias coincidem por acaso em algumas vogais, mas não são o mesmo conceito. Uma vogal "longa" da fonética pode ser um ditongo como /eɪ/ ou /aɪ/, que não tem nada a ver com duração. Mantenha os dois sistemas separados na cabeça e você evita muita confusão.
Perguntas frequentes
Como se chama o traço sobre uma letra?
Chama-se mácron. Nos dicionários e na fonética americanos ele marca uma vogal longa, a que diz o próprio nome.
Como soa o ā?
Como o nome da letra A no alfabeto inglês, o som /eɪ/ de "cake" e "day."
Qual é a diferença entre ā e ă?
O mácron ā é o A longo, /eɪ/, como em "cake." A breve ă é o A curto, /æ/, como em "cat." O traço reto indica longa, a curvinha indica curta.
Os símbolos de mácron são iguais ao AFI?
Não. Os mácrons fazem parte de um sistema de transcrição só para o inglês, usado nos dicionários americanos. O AFI é um sistema internacional, mais preciso, que serve para qualquer idioma. Eles descrevem sons parecidos com símbolos diferentes.
Continue praticando
Agora que o mácron faz sentido, o próximo passo é ouvir e produzir você mesmo essas vogais. Experimente a nossa prática de pronúncia de vogais para treinar o ouvido, e se o A longo em especial está te dando trabalho, leia Dominando o som do A longo em inglês.