Quando uma palavra inglesa começa com ob-, oc-, of-, op- (ou or-) e a tônica cai na sílaba seguinte, esse primeiro o não soa como o nosso "ô" nem como "ó". Ele vira um schwa /ə/, uma vogal mínima e relaxada, parecida com o "a" final e fraco de "casa": occur /əˈkɝ/, offend /əˈfɛnd/, official /əˈfɪʃəl/, opinion /əˈpɪnjən/. Já quando o o é tônico, ele se abre numa vogal cheia: /ɑ/ como em opposite /ˈɑpəzɪt/ e object /ˈɑbdʒɪkt/, ou /ɔ/ como em office /ˈɔfɪs/ para muitos americanos.
Para brasileiros isso é uma armadilha clássica, porque em português falamos oficial, ocorrer, opinião, opor com um o bem claro. Se você leva esse o para o inglês ("ô-FI-shal"), todo mundo entende, mas a palavra soa pesada e estrangeira, e a sílaba tônica perde força. O ouvido americano procura justamente o contraste entre uma sílaba forte e as outras fracas.
A boa notícia: as famílias de palavras deixam a regra visível. Office e official são quase a mesma palavra com a tônica em outro lugar, e você ouve o o mudar de "Ó" para um "a" fraquinho.
A regra em resumo
- ob-, oc-, of-, op-, or- átonos logo antes da tônica = /ə/. obtain /əbˈteɪn/, occur /əˈkɝ/, offend /əˈfɛnd/, oppose /əˈpoʊz/, original /əˈrɪdʒənəl/.
- o tônico = vogal cheia. Geralmente /ɑ/, um "a" aberto e longo (object, obvious, opposite, opera); muitas vezes /ɔ/ antes de f e r (office, offer, origin).
- A tônica secundária mantém a vogal cheia. Quando ob- ou op- está duas sílabas antes da tônica principal, ganha uma batida leve e fica /ɑ/: obligation /ˌɑblɪˈɡeɪʃən/, observation /ˌɑbzɚˈveɪʃən/.
- Sílabas abertas são mais suaves. Se depois do o vem uma só consoante e uma vogal (o-bey, o-mit), ele costuma manter um /oʊ/ leve mesmo sem tônica.
Por que funciona assim
O inglês reduz o que não é tônico
O português já reduz vogais átonas, principalmente no fim da palavra ("leite" vira "leitchi", "casa" termina num "a" fraco). O inglês faz isso com muito mais força e em qualquer posição, inclusive no começo da palavra. As sílabas tônicas são longas e claras; as átonas são espremidas. O resultado mais comum é o schwa, a vogal mais frequente do inglês. Um o antes da tônica tem pouquíssimo tempo, então a boca faz o mínimo: mandíbula quase fechada, lábios neutros, língua no meio. Isso é /ə/.
São prefixos latinos (como em português)
Occur, offend, oppose e obtain vêm do latim ob- ("em direção a, contra"), assim como ocorrer, ofender, opor e obter. O b se assimilou à consoante seguinte: ob + cur deu occur, ob + fend deu offend, ob + pose deu oppose; por isso as letras dobradas. O prefixo não é a parte importante da palavra, então o inglês o deixa fraco e acentua a raiz. O mesmo acontece com con- e com-, como mostramos em a regra do prefixo con- e com-.
Os sufixos movem a tônica, e o o vai junto
A vogal não depende da letra, depende da tônica. Sufixos como -ial, -al, -ation e -ion deslocam a tônica, e o o muda junto: OFfice vira ofFIcial, ORigin vira oRIGinal, opPOSE vira OPposite. Veja mais exemplos em mudanças de tônica em famílias de palavras.
/ɑ/ ou /ɔ/?
O o curto tônico do inglês americano costuma ser /ɑ/, a vogal de hot e lot: parecida com o "a" de "pá", mas mais aberta e mais para trás. Antes de f, s, th e r, muitos americanos usam um /ɔ/ mais arredondado (office, offer, origin), próximo do nosso "ó". Em boa parte dos EUA essas duas vogais se fundiram, então "ÁA-fis" e "Ó-fis" são normais. O que importa é que a vogal seja cheia e tônica.
Tabela de padrões: famílias de palavras
Leia cada linha em voz alta. Coluna da esquerda: o o é fraco. Coluna do meio: o o é forte.
| Schwa /ə/ (átono) | Vogal cheia (tônico) | O que mudou |
|---|---|---|
| oppose /əˈpoʊz/ | opposite /ˈɑpəzɪt/ | A tonicidade vai para o o em opposite. |
| official /əˈfɪʃəl/ | office /ˈɔfɪs/ | O sufixo -ial puxa a tônica para fi. |
| original /əˈrɪdʒənəl/ | origin /ˈɔrədʒɪn/ | -al empurra a tônica uma sílaba à direita. |
| oblige /əˈblaɪdʒ/ | obligation /ˌɑblɪˈɡeɪʃən/ | ob- ganha tônica secundária. |
| observe /əbˈzɝv/ | observation /ˌɑbzɚˈveɪʃən/ | ob- ganha tônica secundária. |
| object (verbo) /əbˈdʒɛkt/ | object (substantivo) /ˈɑbdʒɪkt/ | Substantivo na primeira sílaba, verbo na segunda. |
| offend /əˈfɛnd/ | offense (esportes) /ˈɔfɛns/ | No esporte americano a tônica muda. |
| occur /əˈkɝ/ | occupy /ˈɑkjəˌpaɪ/ | Mesma grafia oc-, tônica diferente. |
Exceções
Sílabas abertas costumam manter /oʊ/
Quando depois do o vem uma única consoante e depois uma vogal, o o fecha a própria sílaba (o-bey, o-mit). Aí é comum um /oʊ/ curto e leve: obey /oʊˈbeɪ/ (também /əˈbeɪ/), omit /oʊˈmɪt/, opaque /oʊˈpeɪk/, obese /oʊˈbis/, oasis /oʊˈeɪsɪs/. Em okay /ˌoʊˈkeɪ/ o o tem até tônica secundária. As palavras de sílaba fechada (occur, offend) são as que se reduzem com mais regularidade.
Offense tem duas tônicas
No uso geral, "Don't take offense" é /əˈfɛns/. No esporte americano, o time que ataca está no OFfense, /ˈɔfɛns/, em contraste com DEfense. Mesma palavra, tônica diferente, primeira vogal diferente.
A palavra "of"
A palavrinha of não é prefixo, mas segue a mesma lógica: em "a cup of tea" ela é fraca, /əv/, ou até só /ə/. Só soa /ʌv/ quando é tônica ou fica no fim da frase. Explicamos tudo em as três pronúncias de "of".
o'clock
Não é prefixo latino ("of the clock"), mas se comporta igual: o'clock /əˈklɑk/.
Erros comuns dos brasileiros
- Usar o "ô" do português. Dizer "ô-KÉR" ou "ô-FÉND", como em ocorrer e ofender. Em inglês o o do prefixo é mais curto e mais fraco que qualquer outra vogal da palavra.
- Abrir demais para "ó". Muitos brasileiros dizem "ó-FI-shal" ou "ó-PI-nion", com o ó aberto de "avó". Esse som só aparece quando o o é tônico (office). No prefixo átono, feche a boca e relaxe.
- Copiar a tônica do português. Opinião tem tônica no fim, mas opinion tem na segunda sílaba: a-PIN-yan. Oficial é oxítona; official é tônica em "fi".
- Copiar um membro da família no outro. Quem domina "office" às vezes diz "Ó-fi-shal" para official, ou "a-POU-zit" para opposite. Cada forma tem sua própria tônica.
- Reduzir um o tônico. O erro inverso: dizer "a-PA-zit" ou "ab-VIUS". Se o o é tônico, abra a boca: ÁA-pa-zit, ÁAB-vi-as.
- Inserir um "i" depois do b. Brasileiros tendem a dizer "obi-TEIN" ou "obi-ZERV". Em obtain e observe o b se junta direto à consoante seguinte: /əbˈteɪn/, sem vogal extra.
Como praticar
- Ache a tônica primeiro. Bata palma na sílaba mais forte: oc-CUR, of-FI-cial, OP-po-site. Se a palma não cai no o, o o vira schwa.
- Treine o schwa sozinho. Relaxe a mandíbula, abra só um pouquinho a boca, lábios neutros (nada de bico de "ô"). Faça um som curto e abafado, como o "a" final de "casa", e siga em frente.
- Fale as famílias em pares. office / official, origin / original, oppose / opposite, oblige / obligation. Sinta a mandíbula descer no o tônico e quase não se mexer no átono.
- Funda o prefixo com a palavra. Diga rápido "a cur" e depois "occur"; "a fend" e depois "offend"; "a pinion" e depois "opinion". Soam quase iguais.
- Use o par substantivo/verbo. "That object is heavy. I object to that." Exagere no começo e depois deixe natural.
- Grave-se. Leia as frases abaixo e escute: o primeiro o de official soa como o a de "about"? Deveria.
Prática
Frases para praticar
- The official said the office opens at nine o'clock.
- In my opinion, the opposite answer is more obvious.
- Many people oppose the plan, but the opposition is small.
- I object to that object being in the office.
- The original idea has an unusual origin.
- Problems occur when we occupy the room too long.
- Please observe the rules; careful observation helps.
- I didn't mean to offend you, and I'm sorry for the offense.
Resumo rápido
- ob-, oc-, of-, op-, or- átonos antes da tônica soam como schwa /ə/: occur, offend, official, opinion.
- O o tônico é uma vogal cheia: /ɑ/ (object, obvious, opposite) ou /ɔ/ (office, offer, origin).
- As famílias mostram a troca: office / official, origin / original, oppose / opposite.
- A tônica secundária mantém a vogal cheia: obligation, observation, occupation.
- Em sílabas abertas (obey, omit, opaque) é comum um /oʊ/ leve.
- Nem "ô" nem "ó" no prefixo átono: ache a tônica em inglês e relaxe o resto.