O prefixo inglês con- (e seu gêmeo com-) tem duas pronúncias no inglês americano, e a única coisa que decide entre elas é o acento. Quando con-/com- é átono, ele encolhe para um rápido /kən/ ou /kəm/ (algo como "k'n", "k'm"), como em conTROL e comPUter; quando é tônico, ele abre para /kɑn/ ou /kɑm/, com o "a" aberto de father, como em CONtact e COMmon.
Essa é a regra inteira. A ortografia não ajuda, porque control e contact começam com as mesmas quatro letras. O que ajuda é saber onde cai o acento. Depois disso, a vogal vem sozinha.
A regra
- con-/com- átono = schwa. /kən/, /kəm/: connect /kəˈnɛkt/, control /kənˈtroʊl/, complete /kəmˈplit/, computer /kəmˈpjut̬ɚ/.
- con-/com- tônico (acento principal ou secundário) = /ɑ/. /kɑn/, /kɑm/: contact /ˈkɑntækt/, concert /ˈkɑnsɚt/, conversation /ˌkɑnvɚˈseɪʃən/.
Pense assim: "k'n" contra "KÁN". O primeiro é uma batida curtinha e fraca que leva à sílaba tônica. O segundo é uma sílaba cheia, aberta e forte, que sustenta a palavra.
Por que funciona assim
O inglês tem ritmo acentual. As sílabas tônicas são longas e claras; as átonas são espremidas, e suas vogais costumam virar schwa /ə/, a vogal mais relaxada da língua. O português brasileiro também reduz algumas vogais átonas (pense no "o" final de "carro", que soa quase "u"), mas o inglês vai muito mais longe: a redução acontece em qualquer posição, inclusive no começo da palavra.
O prefixo con-/com- veio do latim, como no português, e significava "com" ou "junto" (connect = ligar junto, combine = juntar). No inglês moderno, ninguém sente mais o prefixo como uma peça separada, então ele se comporta como qualquer outra sílaba: se recebe o acento, tem vogal cheia; se o acento cai em outro lugar, ele se reduz.
Por que /ɑ/ e não um "ó"? No inglês americano, a letra o em sílaba tônica fechada (seguida de consoante na mesma sílaba) costuma ter a vogal de lot, que para a maioria dos americanos é a mesma de father: /ɑ/, um "a" bem aberto, com os lábios relaxados. Assim, con rima com John e Don (que no inglês americano têm esse "a" aberto), não com cone. (No inglês britânico se usa um /ɒ/ arredondado, mas aqui seguimos o inglês americano.)
Exemplos do padrão
Leia cada coluna em voz alta. À esquerda, o prefixo é fraco e rápido, e o acento cai na sílaba seguinte. À direita, o prefixo é a sílaba tônica.
| Átona: /kən/, /kəm/ | AFI | Tônica: /kɑn/, /kɑm/ | AFI |
|---|---|---|---|
| conNECT | /kəˈnɛkt/ | CONtact | /ˈkɑntækt/ |
| conTROL | /kənˈtroʊl/ | CONcert | /ˈkɑnsɚt/ |
| comPLETE | /kəmˈplit/ | COMment | /ˈkɑmɛnt/ |
| comPUter | /kəmˈpjut̬ɚ/ | COMmon | /ˈkɑmən/ |
| comPARE | /kəmˈpɛr/ | COMpliment | /ˈkɑmpləmənt/ |
| conCERN | /kənˈsɝn/ | CONcept | /ˈkɑnsɛpt/ |
| conFUSE | /kənˈfjuz/ | CONference | /ˈkɑnfərəns/ |
| conSIder | /kənˈsɪdɚ/ | CONfident | /ˈkɑnfədənt/ |
| comMIT | /kəˈmɪt/ | CONverSAtion | /ˌkɑnvɚˈseɪʃən/ |
| conTINue | /kənˈtɪnju/ | COMbiNAtion | /ˌkɑmbəˈneɪʃən/ |
Repare nas duas últimas palavras da direita. Conversation e combination têm o acento principal mais adiante, mas con-/com- leva um acento secundário (uma batida mais leve). Esse acento secundário basta para manter o /ɑ/ cheio: KÁN-ver-SÊI-shen, não k'n-ver-SÊI-shen.
Um detalhe a mais: antes de /k/ e /ɡ/, o n costuma virar /ŋ/, o som de sing. Por isso congress é /ˈkɑŋɡrəs/ e conquer é /ˈkɑŋkɚ/. A língua simplesmente se prepara para a próxima consoante.
Pares substantivo e verbo
Muitas palavras de duas sílabas com con- são ao mesmo tempo substantivo e verbo. O substantivo tem o acento na primeira sílaba e o verbo na segunda. Como o acento muda de lugar, a vogal de con- também muda (a mesma lógica aparece nos prefixos over-, under- e out-):
| Palavra | Substantivo (ou adjetivo): CON- | Verbo: con- |
|---|---|---|
| contract | /ˈkɑntrækt/ um contrato | /kənˈtrækt/ contrair, encolher; contrair (uma doença) |
| conduct | /ˈkɑndʌkt/ a conduta | /kənˈdʌkt/ conduzir, reger |
| conflict | /ˈkɑnflɪkt/ um conflito | /kənˈflɪkt/ entrar em conflito, contradizer |
| contest | /ˈkɑntɛst/ um concurso, uma competição | /kənˈtɛst/ contestar |
| convert | /ˈkɑnvɝt/ um convertido | /kənˈvɝt/ converter |
| convict | /ˈkɑnvɪkt/ um condenado, um preso | /kənˈvɪkt/ condenar, declarar culpado |
| combine | /ˈkɑmbaɪn/ uma colheitadeira | /kəmˈbaɪn/ combinar, misturar |
| console | /ˈkɑnsoʊl/ um console | /kənˈsoʊl/ consolar |
| content | /ˈkɑntɛnt/ o conteúdo (substantivo) | /kənˈtɛnt/ satisfeito (adjetivo) |
Então "I read the CONtract" tem /ˈkɑn-/, mas "Metal will conTRACT in the cold" tem /kən-/. Saiba que os falantes americanos variam em alguns desses verbos. Por exemplo, muita gente também diz CONtract para o verbo "contratar, fechar um acordo", e o verbo conflict aparece com as duas acentuações. Os substantivos, por outro lado, são bem estáveis.
Famílias de palavras: a vogal acompanha o acento
Acrescentar um sufixo muitas vezes muda o acento de lugar, e a vogal de con-/com- muda junto. Estes pares são ótimos para ouvir a regra funcionando:
| Acento em con-/com- | O acento vai para outra sílaba |
|---|---|
| CONfident /ˈkɑnfədənt/ | conFIDE /kənˈfaɪd/ |
| CONference /ˈkɑnfərəns/ | conFER /kənˈfɝ/ |
| COMbiNAtion /ˌkɑmbəˈneɪʃən/ | comBINE /kəmˈbaɪn/ |
| COMpeTItion /ˌkɑmpəˈtɪʃən/ | comPETE /kəmˈpit/ |
| CONsulTAtion /ˌkɑnsəlˈteɪʃən/ | conSULT /kənˈsʌlt/ |
| COMparable /ˈkɑmpərəbəl/ | comPARE /kəmˈpɛr/ |
Mesmo prefixo, mesma raiz, vogal diferente. Você não precisa decorar as duas formas; basta achar o acento e aplicar a regra.
Exceções: quando com-/con- tônico soa "câm"
Existe um grupo conhecido em que com- tônico não usa /ɑ/. No lugar, o o é pronunciado /ʌ/, a vogal de cup, um "a" curto e central, parecido com o "â" de "câmera", mas sem nasalizar:
- company /ˈkʌmpəni/ (não "KÔM-pa-ni", nem "KÓM-pa-ni")
- comfort /ˈkʌmfɚt/
- comfortable /ˈkʌmftɚbəl/ (muitas vezes em três sílabas: "KÂMF-ter-bol")
- compass /ˈkʌmpəs/
Elas seguem o velho padrão de ortografia em que se escreve o mas se diz /ʌ/, como em love, son e money. A palavra conjure costuma ser /ˈkɑndʒɚ/ nos Estados Unidos, embora alguns falantes usem /ʌ/.
Como reconhecer: são palavras curtas, do dia a dia e muito antigas, e a maioria se escreve com- seguido de p ou f. Se uma palavra com com-/con- tônico parece básica e cotidiana, e você está em dúvida, consulte um dicionário. Para quase todo o resto, tônico significa /ɑ/.
Cuidado também com palavras parecidas que não têm o prefixo: come /kʌm/, become /bɪˈkʌm/, comb /koʊm/ e cone /koʊn/ seguem suas próprias regras.
Erros comuns de brasileiros
1. Transformar con- em vogal nasal
Em português, "con" e "com" viram uma vogal nasal: "contato" soa [kõˈtatu], e o n praticamente não existe como consoante. No inglês, /n/ e /m/ são consoantes de verdade. Para /n/, a ponta da língua toca a gengiva atrás dos dentes de cima; para /m/, os lábios se fecham. Isso é essencial antes de vogal, como em connect /kəˈnɛkt/ e commit /kəˈmɪt/: sem a consoante, "connect" pode soar como "co-nect" nasalizado e perder a clareza.
2. Dizer todo con- com vogal cheia
Em português, o "con" de "controle", "conectar" e "completo" tem sempre uma vogal plena. Levado para o inglês, isso deixa control, computer e connect pesados, com duas batidas fortes: "KÕN-trol" ou "kõn-TROL". A versão americana natural é "k'n-TROL", com a primeira sílaba quase engolida.
3. Acentuar como em português
Os cognatos são a grande armadilha. Em português dizemos conTAto, conCERto, conFLIto, conCEIto, mas em inglês são CONtact, CONcert, CONflict, CONcept, com acento na primeira sílaba. E no sentido contrário, uma vogal cheia em con- faz o ouvinte achar que você acentuou essa sílaba: "KÕN-cern" em vez de conCERN fica difícil de reconhecer.
4. Usar "ó" ou "ô" na versão tônica
Quando con-/com- é tônico, não é o "ó" de "cópia" nem o "ô" de "cômodo". É /ɑ/, um "a" aberto, com a mandíbula baixa e os lábios soltos. Concert soa "KÁN-sert", e common soa "KÁ-men".
Prática
Ouça e repita cada palavra. Primeiro decida: con-/com- é tônico ou não? Depois escolha /kən/ ou /kɑn/.
Frases
Marque as sílabas tônicas e leia cada frase em voz alta. As formas fracas /kən/, /kəm/ estão em itálico; as fortes /kɑn/, /kɑm/ estão em negrito.
- Please contact me if you can't connect to the network.
- The computer will compare the two files.
- I'm confident the concert will continue after the break.
- We had a conversation about the new contract.
- Don't confuse the content of the report with the conclusion.
- The company made the office more comfortable.
Percebeu a armadilha da frase 5? Conclusion parece começar forte, mas o acento é conCLUsion, então é /kənˈkluʒən/ com /kən/ fraco. E na frase 6, company e comfortable são a exceção com /ʌ/. Sempre confira o acento antes de escolher a vogal.
Além de con-: a mesma lógica em outros prefixos
A regra "o acento controla a vogal" não é exclusiva de con-. Ela aparece em muitos prefixos latinos:
- pro-: produce (verbo, produzir) /prəˈdus/ contra produce (substantivo, hortifrúti) /ˈproʊdus/; progress (substantivo) /ˈprɑɡrɛs/ contra (verbo) /prəˈɡrɛs/.
- ob-: object (substantivo) /ˈɑbdʒɛkt/ contra (verbo) /əbˈdʒɛkt/.
- re-: funciona de forma parecida, com um teste de significado a mais. Explicamos tudo no nosso guia do prefixo re-.
Resumo rápido
- Ache o acento primeiro. A grafia con-/com- sozinha não diz nada.
- con-/com- átono = /kən/, /kəm/, curto e fraco: control, computer, connect, consider.
- con-/com- tônico (principal ou secundário) = /kɑn/, /kɑm/, o "a" aberto de father: contact, concert, common, conversation.
- Nos pares substantivo e verbo, a vogal muda quando o acento muda: CONtract /ˈkɑn-/ contra conTRACT /kən-/.
- Exceções com /ʌ/: company, comfort, comfortable, compass.
- Pronuncie um /n/ ou /m/ de verdade, nunca só uma vogal nasal.