O prefixo pre- (do latim, "antes") se escreve igual em toda parte, mas em inglês tem três pronúncias diferentes. Em verbos e palavras abstratas, quando é átono, ele encolhe para um /prɪ/ fraco: prepare, predict, prevent, pretend, prefer. Quando é um prefixo vivo que ainda significa "antes", mantém um /pri/ pleno com acento secundário: preview, prepay, preheat, preschool. E em muitos substantivos com a sílaba inicial tônica, soa como um /prɛ/ ou /pri/ forte: preface, prejudice, president, prefix, premium.
Por que isso importa? Porque pre- abre centenas de palavras do dia a dia, e nós, brasileiros, tendemos a levar o nosso "pre" para o inglês: um e puro e um r de tepe, uma vogal extra no fim da palavra e a tonicidade na mesma sílaba da palavra parecida em português. O resultado é "pri-PÉR-i" para prepare ou "pre-SI-dent" para president. Aprenda o padrão de três vias uma vez e você prevê quase toda a família.
A regra resumida
- Pre- átono em verbos e palavras abstratas: /prɪ/ fraco (alguns falantes dizem /prə/), e a tônica cai na sílaba seguinte: prepare /prɪˈpɛr/, predict /prɪˈdɪkt/, prevent /prɪˈvɛnt/.
- Prefixo vivo com o sentido de "antes": /pri/ pleno com pelo menos acento secundário, e a palavra-base mantém a própria tônica: preview /ˈpriˌvju/, prepay /ˌpriˈpeɪ/, preheat /ˌpriˈhit/.
- Substantivos e adjetivos tônicos em pre-: em geral um /ˈprɛ/ curto em palavras latinas antigas (preface, prejudice, president) e /ˈpri/ em poucas outras (prefix, premium).
- Mesma grafia, duas funções: present é /ˈprɛzənt/ como substantivo ou adjetivo (um presente; presente) e /prɪˈzɛnt/ como verbo.
- O s depois de pre- costuma ser sonoro, /z/: present (verbo), preserve, presume, preside, presidential.
Por que funciona assim
O pre- átono enfraquece
O inglês espreme as sílabas átonas, e o e de um pre- átono não é exceção. Nunca é o /ɛ/ claro de bed. Os dicionários escrevem /prɪ/, e na fala rápida muitos americanos o aproximam de /prə/; as duas formas estão certas. O importante é que seja curto e leve, e que a batida caia na sílaba seguinte: pri-PÉR, pri-DÍCT, pri-VÊNT. É o mesmo enfraquecimento do prefixo be- (become, believe).
Um prefixo vivo mantém a vogal
Quando o falante ainda sente duas peças dentro da palavra, o prefixo não é reduzido. Há um teste simples: tire o pre-. Se sobra uma palavra inglesa normal e pre- apenas acrescenta "antes", o prefixo está vivo. Heat vira preheat, pay vira prepay, view vira preview, school vira preschool, historic vira prehistoric. Nessas palavras, pre- recebe um /pri/ nítido (a vogal de see) e acento secundário, como o prefixo re- vivo de rewrite. Aplique agora o teste a prepare: pare não significa "preparar", então pre- não é uma peça independente e se reduz.
Substantivos puxam a tônica para o começo
O inglês costuma marcar substantivos com tônica na primeira sílaba e verbos com tônica na segunda (veja a regra de tonicidade dos prefixos over-, under-, out-). As palavras com pre- seguem esse padrão: um PREZ-ent é um presente, mas prih-ZENT é entregar ou apresentar algo. Quando pre- carrega a tônica, a vogal é plena: /ɛ/ nas palavras latinas antigas (preface, prejudice, president, premise) e /i/ em algumas, como prefix e premium. Nenhuma das duas é o /eɪ/ de pray.
Por que o s vira /z/
Em present (verbo), preserve, presume e preside, o s fica entre duas vogais, e o inglês tende a sonorizá-lo nessa posição, como em rose, easy e reason. A mesma lógica explica o enigma do s ou z no prefixo dis-. Ponha a mão na garganta: a vibração do /z/ deve começar logo depois do /prɪ/ fraco. O substantivo present e a palavra presence também têm /z/, então a sonorização não depende da tônica.
Tabela de padrões
Leia cada grupo em voz alta e marque com um toque a sílaba tônica.
| Palavra | AFI (EUA) | Aproximação | Padrão |
|---|---|---|---|
| prepare | /prɪˈpɛr/ | prih-PAIR | /prɪ/ fraco, tônica depois |
| predict | /prɪˈdɪkt/ | prih-DIKT | /prɪ/ fraco, tônica depois |
| prevent | /prɪˈvɛnt/ | prih-VENT | /prɪ/ fraco, tônica depois |
| pretend | /prɪˈtɛnd/ | prih-TEND | /prɪ/ fraco, tônica depois |
| prefer | /prɪˈfɝ/ | prih-FUR | /prɪ/ fraco, tônica depois |
| precise | /prɪˈsaɪs/ | prih-SYSS | /prɪ/ fraco, tônica depois |
| preview | /ˈpriˌvju/ | PREE-vyoo | prefixo vivo, /pri/ pleno |
| prepay | /ˌpriˈpeɪ/ | pree-PAY | prefixo vivo, /pri/ pleno |
| preheat | /ˌpriˈhit/ | pree-HEET | prefixo vivo, /pri/ pleno |
| preschool | /ˈpriˌskul/ | PREE-skool | prefixo vivo, /pri/ pleno |
| prehistoric | /ˌprihɪˈstɔrɪk/ | pree-hih-STOR-ik | prefixo vivo, /pri/ pleno |
| prefix | /ˈpriˌfɪks/ | PREE-fiks | primeira sílaba tônica |
| premium | /ˈprimiəm/ | PREE-mee-um | primeira sílaba tônica |
| preface | /ˈprɛfəs/ | PREF-us | primeira sílaba tônica |
| prejudice | /ˈprɛdʒədɪs/ | PREJ-uh-dis | primeira sílaba tônica |
| president | /ˈprɛzɪdənt/ | PREZ-ih-dent | primeira sílaba tônica |
| present (noun, adjective) | /ˈprɛzənt/ | PREZ-ent | primeira sílaba tônica |
| present (verb) | /prɪˈzɛnt/ | prih-ZENT | /prɪ/ fraco + /z/ |
| preserve | /prɪˈzɝv/ | prih-ZURV | /prɪ/ fraco + /z/ |
| presume | /prɪˈzum/ | prih-ZOOM | /prɪ/ fraco + /z/ |
| preside | /prɪˈzaɪd/ | prih-ZYDE | /prɪ/ fraco + /z/ |
Exceções
- A tônica muda em palavras derivadas. prefer /prɪˈfɝ/ vira preference /ˈprɛf(ə)rəns/, e prepare vira preparation /ˌprɛpəˈreɪʃən/, em que pre- passa a um /prɛ/ real com acento secundário. Já predict continua /prɪˈdɪkt/ em prediction /prɪˈdɪkʃən/, e prevent continua fraco em prevention /prɪˈvɛnʃən/.
- Falsos amigos: aqui pre- não é prefixo. pressure /ˈprɛʃɚ/, precious /ˈprɛʃəs/, pretty /ˈprɪti/, pretzel /ˈprɛtsəl/, pregnant /ˈprɛɡnənt/ e predator /ˈprɛdətɚ/ são apenas palavras que começam com essas letras. Além disso, press tem /s/, pray é /preɪ/ e preach é /pritʃ/.
- O s nem sempre é /z/. Quando o s está ao lado de uma consoante, continua surdo: prescribe /prɪˈskraɪb/, prescription, prestige. Um prefixo vivo mantém o s da base: preset /ˌpriˈsɛt/.
- Os falantes variam. A vogal do pre- fraco é /ɪ/ para alguns americanos e /ə/ para outros. Algumas palavras oscilam entre /pri/ e /prɛ/ (por exemplo premature e prelude), então consulte um dicionário e acompanhe o que você ouve ao redor.
- President costuma ser /ˈprɛzɪdənt/ ou /ˈprɛzədənt/; as duas são comuns, e a segunda vogal é fraca nos dois casos.
Erros comuns de brasileiros
- Um "e" puro, como em português. Dizer "pré" em prepare ou predict soa estrangeiro. Use um /prɪ/ curto e relaxado, parecido com a primeira sílaba de pretty.
- "Pri" pleno em todas as palavras. Um /pri/ completo em prepare ou prevent ("PRI-per") faz parecer que a palavra tem o prefixo com o sentido de "antes". Reserve o /pri/ para os prefixos vivos.
- Acentuar o pre- nos verbos. PRE-pare, PRE-dict e PRE-vent estão errados; a tônica fica na segunda sílaba.
- Copiar a tônica do português. Presidente tem tônica na terceira sílaba, mas o inglês president é PREZ-ih-dent. E preferir é tônico no fim; em inglês, prefer é prih-FUR, com /ɝ/. Um presente é um PREZ-ent em inglês, não um pre-ZENT.
- Vogal extra no fim. O hábito de acrescentar um "i" depois de consoante final transforma prevent em "pri-VEN-chi", predict em "pri-DIK-i". Termine a palavra na consoante: prih-VENT, prih-DIKT.
- Aproveite o que você já sabe sobre o s. Em português o s entre vogais já é /z/ (presidente, preservar), então prih-ZENT e prih-ZURV vêm naturalmente. O cuidado é não deixar o s surdo por causa da grafia, e não sonorizar onde há consoante: prescribe mantém o /s/.
- O r de tepe. O r inglês não é uma batida de língua: a língua se retrai e os lábios arredondam um pouco.
Como praticar
- Pequeno-GRANDE. Dê uma palma leve e depois uma forte em prepare, predict, prevent, pretend, prefer, precise. A primeira batida é fraca; a segunda, forte.
- Faça o teste. Em qualquer palavra nova com pre-, tire o pre-. Se sobra uma palavra normal e pre- significa "antes" (precook, prewash, preorder), diga um /pri/ pleno. Caso contrário, reduza.
- Pares de contraste. Diga prepay e depois prepare; preview e depois prevent; a present e depois to present. Ouça a diferença entre o /pri/ forte e o /prɪ/ fraco.
- Confira a vibração. Ponha os dedos na garganta e diga present (verbo), preserve, presume, preside. Você deve sentir vibração no s.
- Forme o r. Diga primeiro pr- sem vogal, com a língua já recuada, e só então acrescente /ɪ/. Evite qualquer batida.
- Grave-se lendo as frases abaixo e compare com o áudio dos cartões de prática.
Prática
Frases para praticar
- Please prepare the slides before you present them to the president.
- I pretend not to prefer the premium plan, but I do.
- Preheat the oven and prepay the delivery to prevent delays.
- The preview of the prehistoric exhibit starts before preschool ends.
- Prejudice is hard to predict and even harder to prevent.
- Please preserve the preface of this precise prewar edition.
- Did you preorder the new book, or did you only read the preview?
- The president will preside over the meeting and present the award.
Resumo rápido
- O pre- átono em verbos e palavras abstratas é um /prɪ/ fraco; a tônica cai na sílaba seguinte: prepare, predict, prevent.
- O pre- vivo ("antes") mantém um /pri/ pleno: preview, prepay, preheat, preschool. Teste: tire o pre- e veja se sobra uma palavra normal.
- Substantivos tônicos em pre- usam um /prɛ/ curto (preface, prejudice, president) ou /pri/ (prefix, premium).
- present: substantivo e adjetivo /ˈprɛzənt/, verbo /prɪˈzɛnt/.
- O s costuma ser /z/ entre vogais: present, preserve, presume, preside.
- Atenção aos falsos amigos e às mudanças de tônica: pressure, pretty, precious; prefer para preference.