Plurais gregos e latinos: como "analyses" e "criteria" soam de verdade

Esta é a regra que quase nenhum livro explica. Quando uma palavra inglesa vinda do grego ou do latim forma o plural mudando a terminação, o som também muda, e muitas vezes de um jeito que a grafia não antecipa. O ponto mais útil de todos: palavras terminadas em -is passam a -es, e esse -es se pronuncia /iz/, um i longo inglês mais z, e não o /ɪz/ dos plurais comuns como buses. O acento permanece exatamente onde estava no singular.

Assim, analysis /əˈnæləsɪs/ vira analyses /əˈnæləsiz/. Mesmo acento, mesmo ritmo, e só a última sílaba passa de um /sɪs/ curto e fraco para um /siz/ longo e claro. Domine esse contraste e você conserta uma dúzia de palavras acadêmicas de uma vez.

Grupo A: -is vira -es, pronunciado /iz/

São as palavras que aparecem em trabalhos, relatórios e apresentações. Diga o singular e depois troque a última sílaba.

• crisis /ˈkraɪsɪs/ vira crises /ˈkraɪsiz/
• thesis /ˈθisɪs/ vira theses /ˈθisiz/
• hypothesis /haɪˈpɑθəsɪs/ vira hypotheses /haɪˈpɑθəsiz/
• parenthesis /pəˈrenθəsɪs/ vira parentheses /pəˈrenθəsiz/
• diagnosis /ˌdaɪəɡˈnoʊsɪs/ vira diagnoses /ˌdaɪəɡˈnoʊsiz/

A armadilha de "bases"

Uma grafia, duas palavras, duas pronúncias. Bases como plural de basis é /ˈbeɪsiz/, com o i longo. Bases como plural de base (uma base militar, uma base de beisebol) é /ˈbeɪsɪz/, com a terminação fraca de plural comum. O contexto ajuda o ouvinte, mas só se você tornar audível a diferença vocálica. Pratique o par: "on several bases" (os motivos) contra "three bases loaded" (os objetos).

Outra coisa que vale notar neste grupo é que a terminação do singular é realmente fraca. Em analysis, a última sílaba é átona e a vogal se reduz quase a nada, então a palavra termina baixinho. Em analyses, essa mesma posição carrega uma vogal plena e tensa, o que faz a terminação soar mais longa e um pouco mais pesada, mesmo sem que o acento tenha mudado de lugar. Quem tenta sinalizar o plural deslocando o acento em vez de alongar a vogal acaba produzindo uma palavra que os nativos ouvem como erro. Mantenha a batida idêntica e mude apenas a qualidade da vogal final.

Grupo B: as terminações latinas

Os empréstimos latinos mudam de terminação em três padrões principais, e cada um traz seu próprio som.

-um e -on viram -a

Aqui a terminação do plural é um schwa /ə/ átono e simples. Nada de dramático acontece com o acento.

• datum /ˈdeɪtəm/ vira data /ˈdeɪtə/
• medium /ˈmidiəm/ vira media /ˈmidiə/
• curriculum /kəˈrɪkjələm/ vira curricula /kəˈrɪkjələ/
• bacterium /bækˈtɪriəm/ vira bacteria /bækˈtɪriə/
• criterion /kraɪˈtɪriən/ vira criteria /kraɪˈtɪriə/
• phenomenon /fəˈnɑmənɑn/ vira phenomena /fəˈnɑmənə/

-us vira -i, pronunciado /aɪ/

Esta é a que mais se erra, porque a letra i parece pedir um /i/. No inglês americano é o ditongo /aɪ/, o som de eye.

• fungus /ˈfʌŋɡəs/ vira fungi /ˈfʌndʒaɪ/
• cactus /ˈkæktəs/ vira cacti /ˈkæktaɪ/
• alumnus /əˈlʌmnəs/ vira alumni /əˈlʌmnaɪ/
• radius /ˈreɪdiəs/ vira radii /ˈreɪdiaɪ/
• nucleus /ˈnukliəs/ vira nuclei /ˈnukliaɪ/

Repare que fungi também muda de consoante: o /ɡ/ duro de fungus se suaviza para /dʒ/ diante do i. Se quiser a explicação completa de quando o g depois de n é duro, suave ou mudo, leia nosso guia sobre a regra do NG em inglês.

-a vira -ae, e -ix ou -ex vira -ices

A terminação -ae é /i/ no inglês americano: formula /ˈfɔrmjələ/ vira formulae /ˈfɔrmjəli/. A terminação -ices é a mais interessante, porque o acento se desloca e a vogal do radical se reduz: index /ˈɪndeks/ vira indices /ˈɪndəsiz/, onde o /e/ claro da segunda sílaba vira schwa.

A tabela completa

O erro gramatical que se percebe na hora

Como esses plurais não terminam em s, muitos alunos os tratam como singulares. Os nativos percebem imediatamente. Lembre-se:

• criteria é plural. Diga "one criterion", nunca "a criteria".
• phenomena é plural. Diga "a strange phenomenon", nunca "a phenomena".
• bacteria é plural. "These bacteria are resistant", não "this bacteria is".
• media é plural no registro acadêmico, embora "the media is" já seja amplamente aceito ao falar da imprensa.

Exceções: quando o plural inglês comum vence

Muitas dessas palavras estão no inglês há tempo suficiente para aceitar plurais normais em -s ou -es na fala corrente, e usar a forma clássica pode soar rebuscado. Todas as seguintes são corretas:

• forums em vez de fora
• stadiums em vez de stadia
• syllabuses em vez de syllabi
• cactuses ao lado de cacti
• appendixes para o órgão, appendices para os anexos de um livro
• formulas no uso cotidiano, formulae em matemática

Data merece nota à parte. Tecnicamente é o plural de datum, mas hoje funciona como substantivo incontável para a maioria dos falantes, então "the data is clear" é totalmente normal no inglês americano. "The data are clear" ainda é preferido na escrita científica formal. As duas se defendem; apenas seja coerente.

Pratique estas palavras

Diga em voz alta

Leia estas três frases duas vezes, devagar e depois em velocidade normal.

1. "Our analyses of the two crises rest on different hypotheses."
2. "The criteria are clear, but the data is incomplete and the phenomena are hard to measure."
3. "The alumni collected fungi, cacti, and antennae for the museum's appendices."

O hábito que resolve quase todas essas palavras é alongar aquele /iz/ final. Diga analysis e depois analyses, exagerando o i longo até ouvir a diferença em velocidade de conversa. Para continuar afinando o contraste entre vogais longas e breves que sustenta esta regra, trabalhe nossos exercícios de vogais.