Se você já tentou pronunciar "through", "though", "thought" e "tough" uma após a outra e percebeu que nenhuma delas rima com as demais, saiba que você não está sozinho. A combinação de letras -ough é uma das maiores armadilhas de pronúncia do inglês, e confunde estudantes de todas as línguas.
Em inglês, as mesmas quatro letras -ough podem produzir pelo menos 7 sons distintos. Este artigo vai guiá-lo por cada um deles com exemplos claros, transcrições IPA e cartões de prática para que você domine todos.
Por que -OUGH é tão confuso?
A ortografia do inglês foi em grande parte fixada no século XV, mas a pronúncia continuou mudando por centenas de anos depois disso. O resultado é que muitas combinações de letras, especialmente -ough, se desconectaram dos seus sons. Em português, a relação entre escrita e pronúncia é muito mais consistente. Em inglês, a escrita antiga foi preservada enquanto a língua falada evoluiu em direções diferentes dependendo da palavra, do dialeto e da época.
A lição fundamental: não existe uma regra única para -ough. Você precisa aprender cada grupo separadamente. A boa notícia é que as palavras com -ough formam um conjunto pequeno e finito, e uma vez que você memorize os 7 padrões, terá dominado um dos desafios ortográficos mais difíceis do inglês.
As 7 Pronúncias de -OUGH
1. -OUGH como /ʌf/ (rima com "stuff")
Neste grupo, o -GH funciona como a letra F, e a vogal é o som curto /ʌ/ (como em "cup" ou "but"). Estas estão entre as palavras mais comuns com -ough.
Dica para memorizar: Pense "TOUGH = TUF." Quando -ough soa como /ʌf/, o GH faz o trabalho de um F.
2. -OUGH como /oʊ/ (rima com "go")
Aqui, -ough soa exatamente como o O longo em "go" ou "no." O GH é completamente silencioso, e a vogal é o ditongo /oʊ/.
Dica para memorizar: "THOUGH" rima com "go," "no" e "so." O GH é invisível para os seus ouvidos.
3. -OUGH como /uː/ (rima com "blue")
Neste caso, -ough soa como "oo" em "food" ou "moon." O GH é silencioso, e a vogal é o /uː/ longo.
Dica para memorizar: "THROUGH = THROO." Rima com "too," "blue" e "shoe."
4. -OUGH como /ɔː/ (rima com "law")
Aqui a vogal é o som aberto /ɔː/ (como em "law," "call" ou "saw"). O GH é silencioso. A maioria das palavras deste grupo termina em -OUGHT com um T final.
Dica para memorizar: As palavras que terminam em -OUGHT (com T final) compartilham a vogal /ɔː/: bought, thought, sought, brought, ought. Pense em "AW + T" para lembrar o som.
5. -OUGH como /aʊ/ (rima com "cow")
Este som é um ditongo, como o "ow" em "cow" ou "house." Observe que no inglês americano, "plough" é geralmente escrito "plow," mas a pronúncia é idêntica.
Dica para memorizar: "BOUGH rima com COW." Imagine uma vaca debaixo de um galho de árvore.
6. -OUGH como /ɔːf/ (rima com "off")
Similar ao grupo 1 (tough), o GH funciona como um F aqui também. Mas em vez da vogal /ʌ/, você tem a vogal /ɔː/ antes do F.
Dica para memorizar: "COUGH = COFF." Soa literalmente como o barulho que você faz quando tosse: "cof, cof."
7. -OUGH como /ə/ ou /oʊ/ (som neutro, o schwa)
Em algumas palavras, especialmente as que terminam em -ough sem uma consoante extra depois, o som se reduz ao schwa /ə/ ou ao /oʊ/ (dependendo do dialeto). No inglês americano, estas palavras geralmente terminam com o som /oʊ/.
Dica para memorizar: Quando -ough está no final de uma palavra sem consoante extra, ele se suaviza para um som quase neutro.
Tabela Resumo
| Padrão | Som IPA | Rima com | Exemplos |
|---|---|---|---|
| grupo tough | /ʌf/ | stuff, bluff | tough, rough, enough |
| grupo though | /oʊ/ | go, no | though, dough, although |
| grupo through | /uː/ | blue, too | through |
| grupo thought | /ɔː/ | law, saw | thought, bought, brought, ought |
| grupo bough | /aʊ/ | cow, now | bough, plough, drought |
| grupo cough | /ɔːf/ | off | cough, trough |
| grupo borough | /oʊ/ ou /ə/ | go (enfraquecido) | borough, thorough |
A Frase Famosa de -OUGH
Existe uma frase clássica que demonstra o quão absurdo é este padrão ortográfico:
Nesta única frase, -ough é pronunciado de 7 formas diferentes. Tente lê-la em voz alta.
Exercício: Identifique o Som
Leia estas palavras e decida qual som o -ough produz antes de verificar a resposta:
- enough → /ʌf/ (como tough)
- although → /oʊ/ (como though)
- bought → /ɔːt/ (como thought)
- drought → /aʊ/ (como bough)
- thorough → /oʊ/ ou /ə/ (como borough)
- through → /uː/ (como "oo")
- cough → /ɔːf/ (como "off")
Erros Comuns a Evitar
- Pronunciar todas as letras: Muitos estudantes tentam pronunciar "o-u-g-h" como quatro sons separados. Na realidade, -ough funciona como uma unidade única que corresponde a um dos 7 sons possíveis.
- Usar o mesmo som para todas as palavras com -ough: Depois que você aprende que "tough" é /tʌf/, é tentador aplicar /ʌf/ a todas as palavras com -ough. Mas "though" é /ðoʊ/ e "through" é /θruː/, então cada grupo precisa ser memorizado separadamente.
- Confundir "though" e "thought": Estas duas palavras diferem por apenas uma letra (T), mas suas pronúncias são completamente diferentes: /ðoʊ/ versus /θɔːt/.
- Esquecer que "drought" tem o som /aʊ/: Muitos estudantes não esperam este som, mas "drought" rima perfeitamente com "out" e "shout."
- Tratar as palavras com -ough como regulares: Não há regra consistente para prever qual som uma palavra com -ough usa. A única estratégia confiável é aprender cada grupo de palavras junto.
Dicas para Dominar -OUGH
- Agrupe as palavras por som, não por ortografia: Em vez de aprender palavra por palavra, memorize os grupos: o "grupo tough" (tough, rough, enough), o "grupo thought" (thought, bought, brought, sought, ought).
- Use associações com rimas: Conecte cada grupo a uma palavra simples que rima e que você já conhece. Tough rima com stuff. Though rima com go. Through rima com blue. Thought rima com caught.
- Pratique com a frase famosa: Repita a frase do ploughman até que cada -ough saia naturalmente.
- Ouça e repita: Use os cartões de prática acima para ouvir e praticar cada palavra. Preste atenção em como os sons das vogais são diferentes entre os grupos.
- Não tenha medo de errar: Até falantes nativos às vezes hesitam com palavras incomuns como "slough" (que tem duas pronúncias aceitas, /sluː/ ou /slaʊ/, dependendo do significado).
Resumo
A combinação -ough é provavelmente o melhor exemplo de por que a ortografia e a pronúncia do inglês nem sempre combinam. Mas a boa notícia é que as palavras com -ough formam um grupo finito. Uma vez que você memorize os 7 padrões com seus exemplos, terá dominado um dos desafios de pronúncia mais difíceis do inglês.
Quer aprender mais sobre letras silenciosas em inglês? Confira nosso guia sobre o GH silencioso.