O inglês tem um único som de vogal curta, /ɪ/ (a vogal de sit, ship e big), mas pelo menos oito grafias diferentes para ele. A maioria dos alunos conhece o i. O problema começa em palavras como busy, women, build, English, pretty, village e gym, em que a letra que você espera (u, o, ui, e, a, y) produz um surpreendente /ɪ/.
Esses casos não são erros aleatórios da língua. São padrões com uma história, e algumas regras simples indicam quando esperar /ɪ/ para y, e, u, ui, o, a e ie. Conhecê-las ajuda a pronunciar palavras comuns certo logo de primeira, em vez de dizer "BU-zi", "UÔ-men" ou "build".
A regra em resumo
- y entre consoantes em palavras de origem grega = /ɪ/. gym, myth, system, symbol, rhythm, crystal, lyric, mystery, typical, physical, Olympic. Se o y está em sílaba fechada (uma vogal seguida de consoantes), ele se comporta como o i curto.
- y = /aɪ/ quando é tônico e termina a sílaba ou vem com um e mudo: my, try, type, style, cycle, hype, cyber, hybrid. Compare cyber /ˈsaɪbɚ/ (sílaba aberta) com symbol /ˈsɪmbəl/ (sílaba fechada).
- ui depois de b e g = /ɪ/: build, built, guilt, guitar, biscuit, circuit, guild. Depois de outras consoantes, ui costuma ser /u/: fruit, suit, juice, cruise.
- u = /ɪ/ em algumas palavras muito comuns: busy, business, minute (o substantivo, os 60 segundos). Memorize busy /ˈbɪzi/ e business /ˈbɪznəs/.
- e = /ɪ/ em pretty, England, English e em prefixos átonos be-, de-, re-, e- (begin, decide, return, enough).
- o = /ɪ/ só em women /ˈwɪmɪn/ (o plural). O singular woman é /ˈwʊmən/. Esse par é uma armadilha clássica.
- a = /ɪ/ nas terminações -age e em mais algumas: village, message, image, language, cabbage, private (a última sílaba é /ɪdʒ/ ou /ɪt/).
- ie = /ɪ/ em sieve e mischief. São raras, então memorize.
Por que funciona assim
A história do y: palavras gregas mantêm o antigo i curto
Muitas palavras inglesas vêm do grego, em que a letra ípsilon (υ) foi escrita como y em inglês. No meio da palavra, ela era pronunciada como um i curto. Por isso system, symbol, symptom, gym, lyric, mystery, myth e physical têm todas /ɪ/. Quando o y é a última letra (my, why, try) ou quando vem em sílaba tônica aberta (cy-ber, hy-per, ty-rant), ele ganha o som /aɪ/, como um i longo. É a mesma ideia de que "i antes de duas consoantes é curto": veja nosso post sobre I e O antes de duas consoantes.
Por que busy, build, women e English são irregulares
Essas palavras vêm de grafias mais antigas que já não combinam com o som. O inglês antigo tinha uma vogal curta y (um som arredondado) em palavras como bysig ("busy") e byldan ("build"). Quando o inglês perdeu essa vogal arredondada, o som virou /ɪ/, mas o u de busy e o ui de build permaneceram na escrita. A mesma história explica women (do inglês antigo wīfmen, com a vogal de wif) e England (de Engla land, "terra dos anglos"). O som seguiu a história; a grafia, não.
Sílabas átonas adoram o /ɪ/
Em sílabas átonas, os americanos costumam usar /ɪ/ ou schwa. Essa é a razão das terminações -age (village /ˈvɪlɪdʒ/) e dos prefixos be-, de-, re-, e- (begin /bɪˈɡɪn/). Leia nosso guia sobre i curto vs schwa para ter o quadro completo.
Tabela de padrões
| Palavra | IPA (EUA) | Respelling | Grafia do /ɪ/ | Observação |
|---|---|---|---|---|
| gym | /dʒɪm/ | JIM | y | g suave, vogal curta |
| system | /ˈsɪstəm/ | SIS-tum | y | raiz grega |
| symbol | /ˈsɪmbəl/ | SIM-bul | y | sílaba fechada |
| rhythm | /ˈrɪðəm/ | RITH-um | y | h mudo |
| mystery | /ˈmɪstəri/ | MIS-tuh-ree | y | raiz grega |
| busy | /ˈbɪzi/ | BIZ-ee | u | não é "BOO-see" |
| business | /ˈbɪznəs/ | BIZ-nus | u | 2 sílabas, não 3 |
| build | /bɪld/ | BILD | ui | o u é mudo |
| guitar | /ɡɪˈtɑr/ | gih-TAR | ui | o u é mudo |
| biscuit | /ˈbɪskɪt/ | BIS-kit | ui | o u é mudo |
| women | /ˈwɪmɪn/ | WIM-in | o | plural de woman |
| English | /ˈɪŋɡlɪʃ/ | ING-glish | e | não é "EN-glish" |
| pretty | /ˈprɪti/ | PRIT-ee | e | não é "PREH-tee" |
| village | /ˈvɪlɪdʒ/ | VIL-ij | a | -age = /ɪdʒ/ |
| sieve | /sɪv/ | SIV | ie | rara |
| mischief | /ˈmɪstʃɪf/ | MIS-chif | ie | rara |
Exceções
- y como /aɪ/: type, style, cycle, bicycle, hype, rhyme, python, hyper, cyber, nylon, tyrant têm i longo. Se o y vem seguido de uma única consoante e uma vogal (sílaba aberta) ou de um e mudo, espere /aɪ/.
- y como /i/: no fim de uma palavra, sem acento, o y soa como um /i/ tenso (happy, city, baby), e não como /ɪ/. Veja o happy tensing.
- ui como /u/: fruit, juice, suit, cruise, bruise, recruit, nuisance, pursuit. A diferença está na letra anterior: depois de b e g, ui costuma ser /ɪ/; depois de outras consoantes, costuma ser /u/.
- ui como /aɪ/: guide, disguise (ui seguido de um e mudo, como um "e mágico"). Compare guild /ɡɪld/ com guide /ɡaɪd/.
- Woman vs women: woman é /ˈwʊmən/ (como good); women é /ˈwɪmɪn/. A grafia muda uma só letra, mas a primeira vogal muda por completo.
- Bury não faz parte desta lista. Bury se pronuncia com /ɛ/ (como berry), e não com /ɪ/. Veja nosso post sobre as grafias do e curto.
Erros comuns de falantes de português
- Ler a grafia literalmente: busy como "BU-zi", build como "BUIL-di" ou "BIU-di", women como "UÔ-men", English como "EN-glish" com /ɛ/ ou "in-GLÊS" (como em português inglês), e pretty como "PRÉ-ti". Memorize as palavras irregulares como se fossem vocabulário novo.
- Pronunciar o /ɪ/ como o "i" do português: o português tem um único i, tenso e claro, então muitos brasileiros dizem ship como sheep e gym como "jiim". Em inglês, o /ɪ/ é curto, relaxado e mais central. Mantenha os lábios soltos e a língua um pouco mais baixa do que para o "i" de vida.
- Acrescentar um "i" depois da consoante final: "BIL-di" para build, "VI-la-gi" para village, "GIM-i" para gym. Termine a palavra na consoante (/d/, /dʒ/, /m/).
- Vocalizar o l: no português do Brasil, o l final soa como u ("biu"). Em build e village, toque os alvéolos com a ponta da língua para fazer o /l/ de verdade.
- Dizer business com três sílabas: "BIZ-i-ness". Os nativos dizem duas: BIZ-nis.
- Alongar o /ɪ/: "seet" para sit ou "biiz-ee" para busy. O /ɪ/ é curto e relaxado, não o /i/ tenso de see.
- Falantes de espanhol, francês e alemão também leem as grafias literalmente (busy como "BOO-see", women como "WO-men", system com ü arredondado), e o /ɪ/ não existe como vogal separada em espanhol.
Como praticar
- Relaxe o rosto. O /ɪ/ é um som preguiçoso: lábios levemente abertos, língua relaxada e mandíbula um pouco mais baixa do que para o /i/.
- Agrupe por grafia. Pratique juntas todas as palavras com y, depois as com ui, depois as isoladas (busy, women, English, pretty).
- Pares mínimos. Diga sit / seat, bit / beat, build / billed, women / woman, mystery / history.
- Verifique seu y. Para cada palavra com y, pergunte: a sílaba é aberta (cy-ber) ou fechada (sym-bol)? Um y tônico aberto diz /aɪ/; um y fechado diz /ɪ/.
- Faça shadowing do áudio. Ouça cada cartão, repita e perceba que a vogal é curta.
- Grave sua voz lendo as frases abaixo.
Prática
Frases para praticar
- The busy women built a small business in the village.
- English has a rhythm, a system, and a mystery.
- The guitar player ate a biscuit at the gym.
- My symbol is a pretty crystal in a clear circuit.
- It is a typical English village with a wide river.
- The women are busy; the woman is at the gym.
Resumo rápido
- O /ɪ/ se escreve com i na maioria das palavras, mas também com y, ui, u, e, o, a, ie.
- Palavras de origem grega com y entre consoantes: gym, system, symbol, myth. O y tônico aberto é /aɪ/: cyber, type.
- Memorize: busy, business, build, women, English, pretty, village, guitar, sieve.
- Woman /ˈwʊmən/ e women /ˈwɪmɪn/ são diferentes.
- Mantenha o /ɪ/ curto e relaxado, sem arredondar nem alongar.