Duas regras cobrem quase tudo. Primeira: quando uma palavra termina em TH surdo /θ/, o -s de plural ou de terceira pessoa é pronunciado /s/ (months = /mʌnθs/). Quando termina em TH sonoro /ð/, o -s é pronunciado /z/ (clothes = /kloʊðz/). A terminação simplesmente copia o vozeamento do som anterior.
Segunda, e essa é a parte que os livros omitem: os falantes nativos simplificam esses grupos o tempo todo, e isso é totalmente aceitável. Months normalmente é dito /mʌns/. Fifths normalmente é /fɪfs/. Sixths se reduz a /sɪks/, igual a six. Clothes é /kloʊz/, igual ao verbo close. Você não está cortando caminho: está falando como os americanos realmente falam.
Por que esses grupos são difíceis
O inglês permite até quatro consoantes no fim da palavra, e a sequência /θs/ é uma das combinações mais desconfortáveis do idioma. A língua precisa sair de um ponto entre os dentes ou logo atrás dos incisivos (para /θ/) e chegar a um ponto na crista alveolar, formando um canal estreito (para /s/), e precisa fazer isso sem nenhuma vogal no meio. Quase nenhuma língua exige isso, então o reflexo é inserir uma vogal ("month-es") ou apagar a terminação inteira.
A mecânica da língua para /θs/
Não pense em /θ/ e /s/ como dois eventos separados. Pense em um único jato contínuo de ar com um deslize no meio.
- Encoste a ponta da língua levemente na face interna dos incisivos superiores e comece a soprar. Isso é /θ/. Continue soprando.
- Sem interromper o ar, puxe a ponta da língua para trás e um pouco para cima até alcançar a saliência atrás dos dentes.
- Enquanto a ponta recua, as laterais da língua se vedam contra os molares superiores e o ar é forçado por uma fenda estreita. Isso é /s/.
O movimento inteiro dura cerca de um décimo de segundo. A dica mais útil: nunca deixe o ar parar. Se o ar para, você insere uma vogal ou perde a terminação. Treine como um chiado longo que muda de cor: θθθθsssss. Depois encurte. Depois cole numa palavra.
Para /ðz/ a geometria é idêntica, mas tudo é sonoro. Comece zumbindo com a língua nos dentes, deslize para trás, continue zumbindo. ðððzzzz.
Tabela de decisão completa
| Palavra | Forma cuidada | Forma nativa do dia a dia | Observação |
|---|---|---|---|
| months | /mʌnθs/ | /mʌns/ | O TH continua surdo, nunca vira /ð/ |
| fifths | /fɪfθs/ | /fɪfs/ | O TH costuma cair |
| sixths | /sɪksθs/ | /sɪks/ | Reduz até soar como six |
| twelfths | /twɛlfθs/ | /twɛlfs/ | O TH costuma cair |
| lengths | /lɛŋθs/ | /lɛŋks/ | Muitos falantes inserem um /k/ |
| strengths | /strɛŋθs/ | /strɛŋks/ | Mesma inserção de /k/ |
| depths | /dɛpθs/ | /dɛps/ | O TH costuma cair |
| truths | /truθs/ | /truðz/ | As duas formas são aceitas |
| baths | /bæðz/ | /bæðz/ | O TH fica sonoro no plural |
| mouths | /maʊðz/ | /maʊðz/ | O TH fica sonoro no plural |
| paths | /pæðz/ | /pæðz/ | O TH fica sonoro no plural |
| clothes | /kloʊðz/ | /kloʊz/ | Igual ao verbo close |
| breathes | /briðz/ | /briðz/ | Verbo, sempre sonoro |
Quais substantivos trocam /θ/ por /ð/ no plural?
Alguns substantivos terminam em /θ/ surdo mas viram /ð/ sonoro quando se acrescenta o -s, o que obriga a terminação a ser /z/. É o mesmo processo histórico que dá knife e knives, wife e wives.
- bath /bæθ/ vira baths /bæðz/
- mouth /maʊθ/ vira mouths /maʊðz/
- path /pæθ/ vira paths /pæðz/
- oath /oʊθ/ vira oaths /oʊðz/
- youth /juθ/ vira youths /juðz/ ou /juθs/
- truth /truθ/ vira truths /truðz/ ou /truθs/, ambas corretas
E os que não mudam, que é onde o estudante mais erra por excesso de zelo:
- month continua surdo: months /mʌnθs/, nunca /mʌnðz/
- length, strength, depth, width, birth, death, myth, faith continuam todos surdos: /lɛŋθs/, /strɛŋθs/, /dɛpθs/, /wɪdθs/, /bɜrθs/, /dɛθs/, /mɪθs/, /feɪθs/
- Tudo que termina em consoante mais TH continua surdo. Esse é o padrão para lembrar.
A generalização aproximada: a troca para /ð/ acontece depois de vogal (bath, mouth, path), não depois de consoante (month, length, depth). Não é infalível (births e deaths mantêm /θ/), mas acerta na maioria dos casos. Para o contraste de vozeamento por trás disso, veja nosso guia dos sons TH em inglês.
Clothes merece um parágrafo só para si
Clothes é a palavra mais superpronunciada das aulas de inglês. Ensina-se que é /kloʊðz/ e o aluno acaba produzindo um trabalhoso "clo-thez" de duas sílabas. No inglês americano real ela tem uma sílaba só e o TH quase nunca sobrevive: /kloʊz/, exatamente como o verbo close. Ninguém vai te entender errado, porque o contexto faz todo o trabalho. Tratamos disso em detalhe em como pronunciar clothes.
Qual forma você deve usar?
- Aprenda a forma cuidada para saber o que existe por baixo e conseguir produzi-la ao ler em voz alta ou em situações formais.
- Use a forma simplificada na conversa normal. É mais rápida, é o que o ouvinte espera e evita a inserção de vogal, que é o que realmente atrapalha a compreensão.
- Nunca insira uma vogal. "Month-es" e "six-eth-es" são os erros que de fato marcam você como não nativo. Perder um TH, não.
Prática
Diga cada palavra três vezes: cuidada, simplificada e dentro da frase. Mantenha o ar fluindo através da terminação.
Frases de treino
- Three months, six months, twelve months.
- Two fifths plus three fifths makes one.
- Fold the clothes and close the drawer.
- Measure the lengths, widths and depths.
- The paths to both baths were blocked.
Para continuar trabalhando terminações empilhadas, leia nosso artigo sobre grupos consonantais finais e depois passe pelos exercícios de consoantes para fixar a memória muscular.