Quand un mot anglais se termine par -us ou -um non accentué, la voyelle n'est presque jamais le « u » français ni le « o » de « album » à la française. C'est un schwa bref et détendu : -us se prononce /əs/ et -um se prononce /əm/. Ainsi, bonus se dit BÔ-nəs, virus se dit VAÏ-rəs et album se dit AL-bəm. Pour les mots en -ium ou -eum, la lettre qui précède la terminaison est un /i/ net, et l'accent tombe juste avant ou dessus : STÉÏ-di-əm, mïou-ZI-əm.
C'est important parce que ces mots sont partout : au travail (bonus, status, minimum, premium), dans l'actualité (virus, census, stimulus) et dans la vie quotidienne (campus, album, museum, stadium). Beaucoup existent aussi en français, donc on les lit spontanément « à la française », avec [ys] ou [ɔm] et l'accent sur la fin. Corriger la terminaison et le rythme rend votre anglais beaucoup plus naturel.
La règle en bref
- -us final inaccentué = /əs/. Comme la fin de famous : bonus /ˈboʊnəs/, campus /ˈkæmpəs/, focus /ˈfoʊkəs/.
- -um final inaccentué = /əm/. album /ˈælbəm/, forum /ˈfɔrəm/, maximum /ˈmæksəməm/.
- -ium et -eum = /iəm/, avec l'accent juste avant cette voyelle ou sur elle. premium /ˈprimiəm/, stadium /ˈsteɪdiəm/, museum /mjuˈziəm/. La terminaison reste un /əm/ faible.
- Les mots courts accentués gardent une voyelle pleine. bus, plus, us, gum, drum et sum ont /ʌ/, car ils sont accentués.
Pourquoi ça marche
L'accent décide de la voyelle
L'anglais a un rythme fondé sur l'accent. Les syllabes accentuées reçoivent des voyelles pleines ; les syllabes inaccentuées sont réduites à la voyelle la plus courte et la plus neutre de la langue, le schwa /ə/. Comme -us et -um ne sont presque jamais accentués, ils se comportent comme la deuxième syllabe de sofa ou lemon. C'est la règle générale du schwa en syllabe inaccentuée, appliquée à une famille de mots très courante.
L'anglais a gardé l'orthographe, pas le son latin
Des mots comme virus, focus, album ou forum viennent directement du latin et ont gardé leur orthographe. Mais les anglophones les ont prononcés avec leurs propres habitudes : la voyelle accentuée a pris sa valeur « longue » anglaise (d'où /aɪ/ dans virus et /oʊ/ dans bonus) et la terminaison inaccentuée s'est réduite en schwa. Le u de la terminaison raconte l'histoire du mot, pas sa prononciation.
Le même son que -ous
Un raccourci : -us et -ous se prononcent exactement pareil. Circus finit comme nervous, et bonus comme famous. Si vous connaissez déjà la terminaison -ous, toujours schwa + s, vous savez déjà dire -us.
Le schéma -ium et -eum
Dans -ium et -eum, le i ou le e forme une syllabe à part, comme en latin. Il devient un /i/ léger, puis glisse vers /əm/ : STÉÏ-di-əm. Comme ce /i/ est faible, l'accent se place sur la syllabe précédente : PRI-mi-əm, ə-KOUÈ-ri-əm, KAL-si-əm. Quelques mots en -eum (museum, mausoleum, colosseum) avaient un e long en latin ou en grec ; l'accent tombe alors sur ce e : mïou-ZI-əm. Dans tous les cas, la fin sonne « i-əm », jamais « iome ».
La bouche
Pour le schwa, la mâchoire s'ouvre un peu, les lèvres restent neutres (ni arrondies ni étirées) et la langue se repose au milieu de la bouche. C'est proche du « e » de « le », mais sans arrondir les lèvres. Pour le « u » français [y] ou le [ɔ] de « album » à la française, les lèvres s'arrondissent : si vous sentez ce mouvement à la fin du mot, la voyelle est fausse.
Tableau des modèles
| Mot | API (US) | Prononciation approximative | Terminaison | Son final |
|---|---|---|---|---|
| bonus | /ˈboʊnəs/ | BOH-nuhs | -us | /əs/ |
| virus | /ˈvaɪrəs/ | VY-ruhs | -us | /əs/ |
| campus | /ˈkæmpəs/ | KAM-puhs | -us | /əs/ |
| status | /ˈsteɪtəs/ | STAY-tuhs | -us | /əs/ |
| genius | /ˈdʒinjəs/ | JEEN-yuhs | -us | /əs/ |
| stimulus | /ˈstɪmjələs/ | STIM-yuh-luhs | -us | /əs/ |
| album | /ˈælbəm/ | AL-buhm | -um | /əm/ |
| maximum | /ˈmæksəməm/ | MAK-suh-muhm | -um | /əm/ |
| spectrum | /ˈspɛktrəm/ | SPEK-truhm | -um | /əm/ |
| momentum | /moʊˈmɛntəm/ | moh-MEN-tuhm | -um | /əm/ |
| premium | /ˈprimiəm/ | PREE-mee-uhm | -ium | /iəm/ |
| stadium | /ˈsteɪdiəm/ | STAY-dee-uhm | -ium | /iəm/ |
| aquarium | /əˈkwɛriəm/ | uh-KWAIR-ee-uhm | -ium | /iəm/ |
| museum | /mjuˈziəm/ | myoo-ZEE-uhm | -eum | /iəm/ |
| linoleum | /lɪˈnoʊliəm/ | lih-NOH-lee-uhm | -eum | /iəm/ |
Status a aussi une variante américaine courante, /ˈstætəs/ (STA-təs). Dans les deux cas, la terminaison est un schwa.
Exceptions
- Mots d'une syllabe accentués : bus /bʌs/, plus /plʌs/, us /ʌs/, gum /ɡʌm/, drum /drʌm/, sum /sʌm/. Comme ils portent l'accent, la voyelle ne se réduit pas : c'est le /ʌ/ de cup, proche d'un « a » bref et relâché, plus fort que le schwa.
- vacuum : le plus souvent /ˈvækjum/ (VAK-you-m), avec un /u/ plein, car le u précédent fusionne avec la terminaison. On entend aussi /ˈvækjuəm/.
- octopus : aux États-Unis, on entend /ˈɑktəpʊs/ et /ˈɑktəpəs/. Les deux sont corrects.
- mausoleum : /ˌmɔsəˈliəm/, accent sur le e, comme museum. En revanche, linoleum /lɪˈnoʊliəm/ et petroleum /pəˈtroʊliəm/ accentuent la syllabe précédente.
- Pluriels en -i : les mots qui gardent le pluriel latin utilisent /aɪ/ : cacti /ˈkæktaɪ/, fungi /ˈfʌŋɡaɪ/ (aussi /ˈfʌndʒaɪ/), stimuli /ˈstɪmjəlaɪ/. Voir le guide des pluriels grecs et latins.
- La terminaison cousine -is : elle se dit /ɪs/, pas schwa : crisis /ˈkraɪsɪs/, basis /ˈbeɪsɪs/, thesis /ˈθisɪs/, analysis /əˈnæləsɪs/.
Erreurs fréquentes des francophones
- Prononcer -us avec le « u » français. « bo-NUSS », « vi-RUSS », « kam-PUSS », « kak-TUSS » avec [ys] : c'est l'erreur numéro un. En anglais, la voyelle est un « ə » minuscule : BÔ-nəs, presque « BÔnss ».
- Prononcer -um comme en français. En français, album, forum, minimum et maximum finissent en [ɔm] (« albome »). En anglais : AL-bəm, FO-rəm, MI-nə-məm, MAK-sə-məm, avec un schwa très court et sans arrondir les lèvres.
- Mettre l'accent sur la dernière syllabe. Le français accentue la fin du groupe ; l'anglais, presque jamais la terminaison. Dites AL-bəm (pas « al-BOM »), BÔ-nəs, VAÏ-rəs, MI-nə-məm, avec un vrai coup de voix sur la première syllabe.
- Lire la voyelle accentuée à la française. Virus se dit VAÏ-rəs, avec /aɪ/ comme dans my. Minus /ˈmaɪnəs/ et sinus /ˈsaɪnəs/ aussi. Bonus a /oʊ/, une diphtongue qui glisse vers « ou », pas le [o] tenu du français.
- Se laisser influencer par musée, stade, aquarium. Museum a trois syllabes : mïou-ZI-əm, avec /mju/ au début. Stadium est STÉÏ-di-əm, et aquarium se dit ə-KOUÈ-ri-əm, avec une première syllabe très faible, pas « a-kwa-RJOM ».
Comment s'entraîner
- Tapez le rythme. Un coup fort sur la syllabe accentuée, des coups légers sur les autres : BÔ-nəs (fort, léger), MI-nə-məm (fort, léger, léger), mïou-ZI-əm (léger, fort, léger).
- Prenez famous comme repère. Dites famous, puis bonus, puis focus : les fins doivent être identiques. Ensuite random, album, forum : toutes en /əm/.
- Opposez accentué et inaccentué. Dites bus / campus, plus / minus, sum / maximum. Le mot court a un /ʌ/ plein ; le mot long finit sur un /ə/ très rapide.
- Surveillez vos lèvres dans un miroir. Sur -us et -um, les lèvres ne doivent pas s'arrondir. Seul le m les ferme, tout à la fin.
- Construisez -ium de l'intérieur. Dites « i-əm » lentement, puis ajoutez la syllabe accentuée devant : STÉÏ + di-əm, PRI + mi-əm, ə-KOUÈ + ri-əm.
- Enregistrez-vous. Lisez les phrases ci-dessous, enregistrez-vous et écoutez seulement les fins de mots.
Pratique
Phrases d'entraînement
- The campus museum has a new album of old photos.
- Focus on the bonus, not the minimum.
- A virus can spread fast in a crowded stadium.
- The premium seats at the stadium cost the maximum price.
- The circus put a cactus and an octopus on the album cover.
- The forum reached a quorum, so the census plan moved forward.
- Calcium and sodium are both on the label, at a minimum.
- The aquarium and the museum are both on the campus bus route.
Résumé rapide
- -us final inaccentué = /əs/, comme -ous : bonus, virus, campus.
- -um final inaccentué = /əm/, jamais [ɔm] : album, forum, minimum.
- -ium et -eum finissent en /iəm/ ; accentuez la syllabe précédente (STÉÏ-di-əm, PRI-mi-əm) ou le e lui-même dans museum et mausoleum.
- La voyelle accentuée prend sa valeur anglaise : virus /aɪ/, bonus /oʊ/, status /eɪ/.
- L'accent est au début du mot, pas à la fin comme en français.
- Les mots courts accentués gardent /ʌ/ : bus, plus, us, gum, sum.
- Attention à vacuum, octopus, aux pluriels en -i et à la terminaison -is (/ɪs/).