La voyelle la plus fréquente de l'anglais n'est ni /a/, ni /i/, ni /o/. C'est le schwa, noté /ə/. Il sonne comme un uh court et relâché. Il se cache dans presque toute syllabe inaccentuée, peu importe l'orthographe de la voyelle. Maîtriser le schwa est sans doute le plus grand raccourci pour paraître naturel en anglais américain.
La Règle Centrale
En anglais américain, les syllabes accentuées gardent leur voyelle pleine ; les inaccentuées réduisent cette voyelle à /ə/. L'orthographe n'a pas d'importance. A, E, I, O, U et bien des combinaisons tombent toutes dans le même /ə/ paresseux quand elles ne sont pas accentuées.
- a dans about /əˈbaʊt/
- e dans taken /ˈteɪkən/
- i dans pencil /ˈpɛnsəl/
- o dans lemon /ˈlɛmən/
- u dans support /səˈpɔrt/
Mots d'Entraînement
Tableau : Orthographe vs Schwa
| Mot | API | Position du schwa |
|---|---|---|
| again | /əˈɡɛn/ | a → /ə/ |
| system | /ˈsɪstəm/ | e → /ə/ |
| family | /ˈfæməli/ | i → /ə/ |
| common | /ˈkɑmən/ | o → /ə/ |
| album | /ˈælbəm/ | u → /ə/ |
| the (inaccentué) | /ðə/ | e → /ə/ |
Pourquoi Cette Règle Change Tout
L'anglais est une langue à rythme accentuel. Les syllabes accentuées sont longues et nettes ; les inaccentuées, courtes, faibles et réduites à /ə/. Si vous donnez à chaque voyelle son timbre plein (comme le fait souvent le français), votre parole paraîtra lente et peu naturelle, et les natifs peineront à repérer les accents.
Réduire les voyelles inaccentuées aide aussi à comprendre : quand vous entendrez I want to comme I wanna /ˈaɪwənə/, vous ne paniquerez plus.
L'Accent Bouge, le Schwa Suit
La même racine change la position du schwa selon l'accent :
- PHOtograph /ˈfoʊtəˌɡræf/ — schwa syllabe 2
- phoTOGraphy /fəˈtɑɡrəfi/ — schwa syllabes 1 et 4
- photoGRAPHic /ˌfoʊtəˈɡræfɪk/ — schwa syllabe 2
Exceptions et Remarques
- Dictionnaire vs parole réelle. Certains dictionnaires notent /ɪ/ ou /ɨ/ dans roses. En américain, la plupart disent schwa.
- Les mots outils ont deux formes. To est /tuː/ accentué, /tə/ inaccentué. Idem pour can, of, for, from, was.
- Certains suffixes résistent. Le -y de happy est /i/, pas /ə/. Le -ow de yellow est /oʊ/.
- Parole lente ou emphatique. En lecture ou insistance, le locuteur peut garder la voyelle pleine.
Comment S'Entraîner
- Prenez un mot. Trouvez la syllabe accentuée.
- Transformez toute autre voyelle en /ə/.
- Prononcez le mot avec une accentuée longue et des inaccentuées très brèves.
- Enregistrez-vous, comparez à un natif, recommencez.
Points Clés
- Le schwa /ə/ est la voyelle la plus fréquente de l'anglais.
- Chaque syllabe inaccentuée tend à réduire sa voyelle en /ə/.
- Ce n'est pas l'orthographe qui prédit le schwa, c'est l'accent.
- Apprendre le schwa est la voie rapide vers un rythme anglais naturel.