Quando um u átono vem depois de uma consoante e é seguido de l mais uma vogal escrita, o inglês americano pronuncia esse u como /jə/: um "i" de semivogal escondido (o som de "y") seguido de um schwa curto. Por isso regular soa "REG-yuh-ler" /ˈrɛɡjəlɚ/, popular soa "PAH-pyuh-ler" /ˈpɑpjəlɚ/, calculate soa "KAL-kyuh-layt" /ˈkælkjəˌleɪt/ e ridiculous soa "rih-DIK-yuh-lus" /rɪˈdɪkjələs/.
Esse "y" não aparece na escrita, então quase todo mundo o ignora no começo. Para brasileiros, a armadilha é maior ainda: regular, popular, particular e fórmula existem em português, com um u cheio e claro. O resultado é um "re-gu-LAR" bem brasileiro. Quando você coloca o pequeno /j/ e reduz a vogal, dezenas de palavras comuns passam a soar naturais: regular, popular, calculate, formula, population, vocabulary.
A regra em resumo
- Consoante + u átono + l + vogal escrita = /jə/. Exemplos: regular, popular, calculate, fabulous, formula, curriculum.
- A vogal é um schwa /ə/ curto, não um u português. Diga "iâ" rápido e fraco, não "u" nem "iu" longo.
- Se depois do l vem uma consoante, não há "y". Compare calculate /ˈkælkjəˌleɪt/ com difficult /ˈdɪfɪkəlt/.
- Atenção à consoante anterior: depois de t e d, o "y" se funde em /tʃ/ ("tch") e /dʒ/ ("dj"), como em congratulate e modulate; depois de s e r, costuma sumir (insulate, garrulous).
Por que funciona assim
O "y" é o que sobra do "U longo"
Na ortografia inglesa, um u no fim de sílaba costuma soar como o nome da letra, /ju/, igual à palavra you: music /ˈmjuzɪk/, cute /kjut/, human /ˈhjumən/. Em reg-u-lar e pop-u-lar, o u também fecha a sílaba, então originalmente era /ju/. Reveja esse som no nosso guia do som "yoo" em inglês.
Sem acento, a vogal encolhe, mas o "y" fica
O inglês reduz quase todas as vogais átonas a schwa /ə/. Quando /ju/ perde o acento, a parte /u/ vira /ə/, mas a semivogal /j/ sobrevive: /ju/ vira /jə/. É a mesma redução que aparece no idioma inteiro; veja a regra do schwa nas sílabas átonas.
Por que o l precisa de uma vogal depois
Se o l é seguido de vogal, ele começa a sílaba seguinte (reg-u-lar) e o u fica sozinho no fim da sílaba, com seu /j/. Se o l é seguido de consoante, ele fecha a sílaba (dif-fi-cult, fac-ul-ty). Um u em sílaba fechada é um "u curto": sem acento vira /ə/ sem "y" (difficult /ˈdɪfɪkəlt/, faculty /ˈfækəlti/), e com acento soa /ʌ/ (consult /kənˈsʌlt/, adult /əˈdʌlt/ ou /ˈædʌlt/, result /rɪˈzʌlt/).
O que a boca faz
O /j/ é o mesmo som do "i" em "iate" ou "Iara": a língua sobe em direção ao céu da boca como para dizer "i" e logo relaxa num "â" neutro e apagado. Tudo é rápido e leve: "kiâ", "piâ", "guiâ".
Tabela de padrões
| Terminação | Palavra | IPA (EUA) | Pronúncia aproximada |
|---|---|---|---|
| -ular | regular | /ˈrɛɡjəlɚ/ | REG-yuh-ler |
| -ular | popular | /ˈpɑpjəlɚ/ | PAH-pyuh-ler |
| -ular | spectacular | /spɛkˈtækjəlɚ/ | spek-TAK-yuh-ler |
| -ular | cellular | /ˈsɛljəlɚ/ | SEL-yuh-ler |
| -ulate | calculate | /ˈkælkjəˌleɪt/ | KAL-kyuh-layt |
| -ulate | manipulate | /məˈnɪpjəˌleɪt/ | muh-NIP-yuh-layt |
| -ulous | ridiculous | /rɪˈdɪkjələs/ | rih-DIK-yuh-lus |
| -ulous | fabulous | /ˈfæbjələs/ | FAB-yuh-lus |
| -ula | formula | /ˈfɔrmjələ/ | FOR-myuh-luh |
| -ulum | curriculum | /kəˈrɪkjələm/ | kuh-RIK-yuh-lum |
| -ulation | population | /ˌpɑpjəˈleɪʃən/ | pah-pyuh-LAY-shun |
| -ulary | vocabulary | /voʊˈkæbjəˌlɛri/ | voh-KAB-yuh-ler-ee |
| -ulance | ambulance | /ˈæmbjələns/ | AM-byuh-luns |
Repare que o acento muda de lugar, mas o /jə/ continua: popular /ˈpɑpjəlɚ/ e population /ˌpɑpjəˈleɪʃən/; regular e regulation /ˌrɛɡjəˈleɪʃən/. O -ate dos verbos é um /eɪt/ cheio ("eit"), com acento secundário leve.
Exceções
Depois de t e d: o "y" se funde
Se a consoante anterior é t ou d, o /j/ se junta a ela: t + y dá /tʃ/ (como o "t" carioca de "tia") e d + y dá /dʒ/ (como o "d" de "dia"). É o mesmo processo explicado em a coalescência do yod dentro das palavras.
- congratulate /kənˈɡrætʃəˌleɪt/ ("con-GRÉ-tchâ-leit"; muitos americanos também dizem /kənˈɡrædʒəˌleɪt/)
- modulate /ˈmɑdʒəˌleɪt/, glandular /ˈɡlændʒəlɚ/, pendulum /ˈpɛndʒələm/
- spatula /ˈspætʃələ/, tarantula /təˈræntʃələ/
Relacionado: schedule /ˈskɛdʒul/ tem o mesmo /dʒ/, embora o u mantenha um /u/ cheio.
Depois de s: nos EUA o "y" costuma cair
insulate /ˈɪnsəˌleɪt/, consulate /ˈkɑnsələt/, peninsula /pəˈnɪnsələ/, capsule /ˈkæpsəl/ (também /ˈkæpsul/). Alguns falantes mantêm um /sj/ leve em insulate, mas a forma sem "y" é a mais comum.
Depois de r: sem "y"
O inglês não aceita /rj/ nessa posição: garrulous é /ˈɡærələs/ e querulous é /ˈkwɛrələs/.
Se o u é tônico: /ju/ completo
A regra vale para o u átono. Se o u é tônico, você ouve o /ju/ inteiro: peculiar /pɪˈkjuljɚ/, ridicule /ˈrɪdəˌkjul/, molecule /ˈmɑləˌkjul/. Compare molecule com molecular /məˈlɛkjəlɚ/: sem o acento, o u cai para /jə/.
Fala rápida
Na conversa descontraída, alguns americanos engolem a sílaba: regular vira "REG-ler" e particular vira "per-TIK-ler". Você vai ouvir isso, mas a forma com /jə/ é sempre correta e mais clara.
Verbos e adjetivos em -ulate
Algumas palavras em -ulate são verbo e adjetivo. O verbo termina em /eɪt/ e o adjetivo em /ət/: articulate (verbo) /ɑrˈtɪkjəˌleɪt/, articulate (adjetivo) /ɑrˈtɪkjələt/. O /jə/ está nos dois.
Erros comuns de brasileiros
- Usar a pronúncia do cognato: "re-gu-LAR", "po-pu-LAR", "par-ti-cu-LAR", com u cheio e acento no fim. Em inglês o acento vem antes e o u vira "yuh": REG-yuh-ler, POP-yuh-ler, per-TIK-yuh-ler.
- Esquecer o "y": "REG-uh-ler". O ouvido nativo percebe na hora.
- Um u longo e arredondado: "cal-CU-leit" com lábios em bico. Os lábios devem ficar soltos.
- Acentuar o u: "ri-di-CU-lous", como em ridículo, ou "FÓR-mu-la" com u cheio. O certo é ri-DIK-yuh-lus e FOR-myuh-luh.
- Transformar t e d em "tch" e "dj" demais: o hábito brasileiro de "tia" e "dia" é útil em congratulate, mas não em particular, onde o t vem antes de "i" tônico em inglês: per-TIK, nunca "per-TCHIK".
- Colocar "y" onde não existe: "di-fi-KIULT" para difficult. Se o l vem antes de consoante, não há "y".
- Vocalizar o l final de sílaba: em difficult e result, o l não vira "u" como em "Brasil"; a língua toca atrás dos dentes.
Como praticar
- Ache o acento primeiro. Bata na mesa uma vez por sílaba, mais forte na tônica: REG-yuh-ler, POP-yuh-ler, KAL-kyuh-leit.
- Construa o "y" a partir de "you". Diga "you" devagar, depois curto e preguiçoso: de "iu" para "iâ". Junte: "reg + yuh + ler".
- Sinta a língua. No /j/, o meio da língua sobe para o céu da boca; os lábios ficam relaxados, sem bico. Lábios em bico levam ao u português.
- Pares de contraste. Leia em sequência: calculate / difficult, popular / faculty, regulate / result, molecular / molecule. Sinta o "y" aparecer e sumir.
- Famílias de palavras. popular, population; regular, regulate, regulation; particular, particularly.
- Grave sua voz. Escute só o /j/. Se não ouvir, exagere por alguns dias e depois relaxe.
Prática
Frases para praticar
- The regular customers say this popular café makes fabulous coffee.
- Please calculate the population of each particular city.
- It is ridiculous to manipulate the formula like that.
- The new curriculum should stimulate students to build their vocabulary.
- Regular exercise can regulate stress and build muscular strength.
- Her spectacular recovery was almost miraculous.
- The ambulance drove around the circular road.
- Your cellular plan keeps accumulating extra charges.
Resumo rápido
- Consoante + u átono + l + vogal escrita soa /jə/: regular, popular, calculate, ridiculous.
- Diga "yuh", curto e fraco; não um u português.
- O "y" é o resto do "U longo" /ju/ depois da redução a schwa.
- Sem "y" quando o l vem antes de consoante: difficult, faculty, consult.
- Depois de t e d, o "y" se funde em /tʃ/ e /dʒ/: congratulate, modulate, pendulum.
- Depois de s e r, o "y" costuma cair: insulate, consulate, garrulous.
- Com acento, o u mantém o /ju/ completo: peculiar, molecule.