As terminações -ior, -ier e -iar em inglês: como pronunciar senior, superior, cashier e easier

As palavras inglesas terminadas em -ior, -ier e -iar seguem uma lógica simples: primeiro veja onde está a sílaba tônica, depois olhe a consoante antes da terminação. Quando a terminação é átona e vem depois de n, l ou v, o i vira um y rápido, então senior tem só duas sílabas: /ˈsinjɚ/ ("SÍN-ier"). Depois de r, e em comparativos como easier, você diz um /i/ completo mais /ɚ/; e quando a própria terminação é tônica, como em cashier, ela rima com here.

Por que isso importa? Porque essas terminações aparecem em palavras do dia a dia: senior, junior, behavior, familiar, superior, interior, easier, earlier, cashier. Várias existem em português (sênior, júnior, superior, familiar), e é aí que mora o perigo: o brasileiro tende a ler com as regras do português, com o "o" cheio e a tônica no lugar errado. Dá para entender, mas soa bem estrangeiro.

A regra resumida

1. -ior/-iar átonos depois de n, l, v: o i vira a semivogal /j/ e a terminação fica /jɚ/. Uma sílaba a menos do que a escrita sugere: senior /ˈsinjɚ/, behavior /bɪˈheɪvjɚ/, familiar /fəˈmɪljɚ/.
2. -ior/-ier átonos depois de r, e em comparativos de adjetivos em -y: /i/ completo mais /ɚ/, duas sílabas: superior /səˈpɪriɚ/, warrior /ˈwɔriɚ/, easier /ˈiziɚ/.
3. -ier tônico (empréstimos antigos do francês): /ɪr/, rima com here: cashier /kæˈʃɪr/, frontier /frʌnˈtɪr/, chandelier /ˌʃændəˈlɪr/.
4. Empréstimos franceses recentes: mantêm um final /eɪ/, como em say: dossier /ˈdɑsiˌeɪ/, sommelier /ˌsʌməlˈjeɪ/.

Por que funciona assim

Sílabas átonas enfraquecem

O inglês reduz quase toda sílaba sem acento. Por isso -or, -ar e -er no fim dessas palavras soam iguais: um schwa com cor de r, /ɚ/, o mesmo de doctor, dollar e teacher. Explicamos isso no guia sobre a fusão de -or, -ar, -er e -ur átonos. Resumindo: a diferença de letras entre -ior, -iar e -ier quase não muda o som. O que importa é o que acontece com o i.

Por que o i vira y

Um /i/ átono antes de outra vogal é instável. Depois de /n/, /l/ e /v/ ele vira /j/ e se cola na consoante anterior. É o mesmo que acontece em million /ˈmɪljən/ e onion /ˈʌnjən/. O português conhece bem esse som: o nh de senhor e o lh de filho são parentes próximos de /nj/ e /lj/. Então senior soa mais como "SÍN-ier" do que "sê-ni-or", e familiar fica com três batidas: fuh-MÍL-ier.

Por que o r segura o i

Depois de /r/ é difícil fazer o /j/, então o /i/ continua sendo vogal plena e a palavra mantém a sílaba extra: superior é su-PÍR-i-er, quatro batidas. Repare também que a vogal tônica antes do r em superior, interior, exterior, inferior, ulterior é o som /ɪr/ de near, não um "é" português. Se tiver dúvida, compare com a vogal de hair no nosso artigo sobre near e square.

Comparativos são montados em partes

Easier é easy /ˈizi/ mais o sufixo comparativo -er /ɚ/. O falante nativo sente a palavra base ali dentro, então mantém o /i/ e a tônica de easy. Por isso earlier e sillier também mantêm o /i/ completo mesmo com l antes. Veja mais em como se pronunciam -er e -est.

O -ier tônico vem do francês antigo

Cashier, frontier, cavalier, chandelier, brigadier chegaram do francês há séculos. O inglês manteve a tônica no fim, mas transformou a vogal no seu próprio /ɪr/, então essas palavras rimam com here, clear e career. Empréstimos mais novos (dossier, atelier, sommelier, croupier) ainda soam franceses e terminam em /eɪ/.

Tabela de padrões

Leia cada palavra em voz alta e conte as sílabas nos dedos.

Exceções

• soldier /ˈsoʊldʒɚ/: o /d/ e o /j/ se fundem em /dʒ/ (o "dj" de dia no Rio ou em São Paulo), então soa "SÔUL-djer", duas sílabas. glazier /ˈɡleɪʒɚ/ faz o mesmo com z + y, dando o som de j em já.
• prior /ˈpraɪɚ/, friar /ˈfraɪɚ/, liar /ˈlaɪɚ/: aqui o i é tônico e soa /aɪ/, como em fire.
• courier: nos EUA se ouve /ˈkʊriɚ/ e também /ˈkɝiɚ/. Nos dois casos o /i/ completo depois do r fica.
• premier e premiere: no inglês americano costumam soar iguais, /prɪˈmɪr/, com tônica no fim como cashier.
• croupier: /ˈkrupiˌeɪ/ à francesa, mas /ˈkrupiɚ/ também é comum.
• barrier, carrier: muitos americanos dizem a primeira vogal como /ɛ/ em vez de /æ/. As duas formas são aceitas.

Erros comuns de brasileiros

• "Sênior" e "júnior" à brasileira: "SÊ-ni-or", com "o" cheio e três sílabas. Em inglês é SÍN-ier e DJÚN-ier: vogal tônica /i/ ou /u/, e um final /ɚ/ sem "o".
• superior, interior, familiar com tônica no fim: "su-pe-ri-ÔR", "fa-mi-li-ÁR". Em inglês: su-PÍR-i-er, in-TÍR-i-er, fuh-MÍL-ier.
• O r final aspirado: o "r" carioca ou paulista de garganta, como em mar, não serve. A /ɚ/ é feita com a língua puxada para trás, sem encostar em nada.
• Tônica no sufixo do comparativo: "ea-si-ÉR" soa estranho. A tônica fica na base: Í-zi-er.
• cashier como "CÉ-chi-er": parece um comparativo inventado. Diga kash-ÍR, com tônica no fim.
• dossier como "dossiê": em português a tônica é no fim; em inglês americano é no começo, DÁ-si-ei.

Como praticar

1. Bata palmas por sílaba. Duas para senior e junior, três para behavior e familiar, quatro para superior e interior. A palma mais forte marca a tônica.
2. Use o que você já sabe. Diga seen + yer bem rápido: senior. O nh de senhor ajuda a sentir o grupo /nj/.
3. Compare pares. senior (2) e superior (4); junior e interior; easy e easier; cash e cashier.
4. Faça rimas. Repita here, clear, cashier, frontier, chandelier com o mesmo final.
5. Monte a /ɚ/. Lábios relaxados, língua levemente para trás e para cima sem tocar o céu da boca. Som curto e fraco.
6. Grave a sua voz lendo as frases abaixo e compare com o áudio dos cartões.

Prática

Frases para praticar

• The senior manager praised the junior designer's behavior.
• Is the interior any easier to clean than the exterior?
• The cashier at the frontier station looked familiar.
• A superior warrior is not always a happier one.
• The soldier hung his coat under the crystal chandelier.
• Mornings get busier, and the courier comes earlier every year.
• The sommelier read the dossier on the inferior wine.
• The airline carrier removed every barrier for senior passengers.

Resumo rápido

• Primeiro veja a tônica, depois a consoante anterior.
• Átona depois de n, l, v: semivogal /jɚ/. senior = SÍN-ier, duas sílabas.
• Depois de r e em comparativos: /iɚ/ completo. superior = su-PÍR-i-er; easier = Í-zi-er.
• O -ier tônico rima com here: cashier, frontier, chandelier.
• Empréstimos franceses recentes terminam em /eɪ/: dossier, sommelier.
• Exceções: soldier (/dʒ/), prior (/aɪ/), courier (duas variantes).