O inglês tem uma regra de T mudo muito previsível que quase ninguém explica: sempre que o T fica entre S e uma líquida ou nasal (L, N) numa sílaba átona fechada, ele some. Esse único padrão cobre castle, whistle, listen, fasten, often, soften, Christmas e várias outras.
A regra
O T é mudo quando está preso entre /s/ e /əl/ ou /ən/. Fale "castle" em voz alta: a língua não toca o céu da boca em nenhum T, só /kæsəl/. A língua vai direto de /s/ para /l/ (ou /n/).
- -stle: castle, whistle, nestle, hustle, bustle, thistle, rustle, wrestle
- -sten: listen, fasten, glisten, moisten, christen, hasten
- -ften: often (normalmente mudo), soften (sempre mudo)
Por que o T é mudo
Historicamente, o T era pronunciado. Mas ao dizer /stl/ ou /stn/ rápido, a língua precisa articular /t/ e /l/ ou /n/ quase no mesmo ponto. Os falantes pararam de articular o /t/ e passaram direto do /s/ para a líquida ou nasal. A ortografia manteve o T; o som, não.
Palavras para praticar
Tabela de referência
| Spelling | Pronunciation | Silent T? |
|---|---|---|
| castle | /ˈkæsəl/ | Yes |
| whistle | /ˈwɪsəl/ | Yes |
| nestle | /ˈnɛsəl/ | Yes |
| thistle | /ˈθɪsəl/ | Yes |
| listen | /ˈlɪsən/ | Yes |
| fasten | /ˈfæsən/ | Yes |
| glisten | /ˈɡlɪsən/ | Yes |
| moisten | /ˈmɔɪsən/ | Yes |
| often | /ˈɔːfən/ | Usually |
| soften | /ˈsɔːfən/ | Yes |
| Christmas | /ˈkrɪsməs/ | Yes |
A exceção "often"
A palavra often é especial: /ˈɔːfən/ (T mudo) é a pronúncia moderna mais comum, mas /ˈɔːftən/ (com T) também é aceita, sobretudo no inglês britânico ou em fala cuidada. As duas são corretas; o T mudo é mais difundido no inglês americano.
Não só o T: a mesma lógica afeta outros grupos
- Christmas: /ˈkrɪsməs/ (T mudo)
- Wednesday: /ˈwɛnzdeɪ/ (D mudo)
- asthma: /ˈæzmə/ (TH mudo)
O inglês costuma apagar um som no meio de um grupo para facilitar a articulação.
Erros comuns
- Pronunciar o T em "castle": dizer "cass-tul" soa estrangeiro. É /kæsəl/.
- Pronunciar o T em "listen": é /ˈlɪsən/, não /ˈlɪstən/.
- Acrescentar um T que não existe: "Christmas" é /ˈkrɪsməs/, não /ˈkrɪstməs/.
Quando o T volta
O T dessas raízes volta a ser ouvido quando o sufixo -le ou -en é removido:
- Castle /kæsəl/ mas castellated /ˈkæstəleɪtɪd/
- Soften /sɔːfən/ mas soft /sɔːft/
- Listen /lɪsən/ mas list /lɪst/
O T é mudo apenas dentro do padrão -stle / -sten / -ften.
Resumo
Quando o T está entre S e /əl/ ou /ən/, ele cala: castle, whistle, listen, fasten, often, soften. Aprenda o padrão uma vez e destrave dezenas de palavras comuns. Pule o T e seu inglês soará imediatamente mais natural.