La plupart des pluriels anglais suivent une regle simple : ajouter -s ou -es a la fin du mot. Mais certains des mots les plus courants de l'anglais cassent completement cette regle. Au lieu de "foots" on dit feet. Au lieu de "childs" on dit children. Et au lieu de "mouses" on dit mice.
Ces pluriels irreguliers ne sont pas seulement differents a l'ecrit. Ils ont souvent des sons vocaliques completement distincts de leurs formes au singulier, ce qui signifie que vous devez apprendre leur prononciation separement. Ce guide vous aidera a maitriser chacun d'entre eux.
Pourquoi les pluriels irreguliers existent-ils ?
L'anglais a herite ces formes plurielles inhabituelles du vieil anglais et d'autres influences historiques. En vieil anglais, differentes classes de noms formaient leurs pluriels de manieres distinctes. Bien que la plupart des noms aient fini par adopter le simple suffixe -s, une poignee de mots tres courants ont conserve leurs formes anciennes. Parce que ces mots sont utilises si frequemment, leurs anciens schemas ont survecu.
Comprendre les categories de pluriels irreguliers rend leur apprentissage et leur prononciation correcte plus faciles.
Categorie 1 : Pluriels par changement de voyelle
Le groupe le plus distinctif de pluriels irreguliers implique un changement de son vocalique entre le singulier et le pluriel. Les consonnes restent les memes, mais la voyelle au milieu change. Ce schema provient d'un processus du vieil anglais appele "i-mutation" ou "umlaut."
foot /fʊt/ → feet /fiːt/
La voyelle passe du /ʊ/ court (comme dans "book") au /iː/ long (comme dans "see"). Vos levres passent d'arrondies a etirees.
goose /ɡuːs/ → geese /ɡiːs/
La voyelle passe de /uː/ (comme dans "food") a /iː/ (comme dans "see"). Les deux sont des voyelles longues, mais la position de la langue se deplace de l'arriere vers l'avant.
tooth /tuːθ/ → teeth /tiːθ/
Meme schema que goose/geese. Le /uː/ devient /iː/, tandis que les consonnes (y compris le /θ/ final) restent inchangees.
mouse /maʊs/ → mice /maɪs/
Ici, la diphtongue change de /aʊ/ (comme dans "how") a /aɪ/ (comme dans "my"). Les deux commencent par /a/, mais la deuxieme partie du son passe de /ʊ/ a /ɪ/.
man /mæn/ → men /mɛn/
La voyelle passe de /æ/ (comme dans "cat") a /ɛ/ (comme dans "bed"). C'est un changement subtil mais important. La bouche s'ouvre legerement moins pour /ɛ/ par rapport a /æ/.
woman /ˈwʊmən/ → women /ˈwɪmɪn/
C'est l'un des mots les plus delicats de l'anglais ! L'orthographe change a peine (juste un "a" en "e" au milieu), mais la prononciation change radicalement. Le singulier a /ʊ/ dans la premiere syllabe, tandis que le pluriel a /ɪ/. Pour rendre les choses encore plus confuses, la deuxieme syllabe change aussi de /ən/ a /ɪn/. Beaucoup d'apprenants prononcent "women" comme "woman," mais les locuteurs natifs les distinguent clairement.
Categorie 2 : Pluriels en -en
Un petit groupe de mots anglais forme son pluriel en ajoutant -en ou -ren au lieu de -s. C'etait autrefois un schema tres courant en vieil anglais, mais il a presque entierement disparu.
child /tʃaɪld/ → children /ˈtʃɪldrən/
Ce mot change de deux facons : il ajoute le suffixe -ren, et la voyelle passe de la diphtongue /aɪ/ au /ɪ/ court. Le pluriel ajoute egalement une syllabe supplementaire, passant d'une syllabe a deux.
Categorie 3 : Pluriels zero (sans changement)
Certains noms anglais ont la meme forme au singulier et au pluriel. C'est courant avec certains animaux. La prononciation ne change pas du tout, donc c'est le contexte qui vous dit si le locuteur parle d'un seul ou de plusieurs.
sheep, fish, deer
Ces mots se voient et sonnent de maniere identique, que vous parliez d'un ou de cent. Faites attention aux mots environnants (comme "a" vs. "many") pour comprendre le sens.
Categorie 4 : Pluriels d'origine etrangere
L'anglais a emprunte de nombreux mots au latin et au grec, et certains d'entre eux conservent leurs formes plurielles originales. On les trouve surtout dans le langage academique et scientifique.
cactus /ˈkæktəs/ → cacti /ˈkæktaɪ/
La terminaison latine -us devient -i. La prononciation de la derniere syllabe passe de /əs/ a /aɪ/ (comme le mot "eye"). Notez que "cactuses" est egalement acceptable en anglais informel.
phenomenon /fɪˈnɑːmɪnɑːn/ → phenomena /fɪˈnɑːmɪnə/
La terminaison grecque -on devient -a. La derniere syllabe passe de /nɑːn/ a /nə/. Attention a ne pas utiliser "phenomena" comme forme singuliere, ce qui est une erreur frequente.
Tableau comparatif complet : Singulier vs. Pluriel
| Type | Singulier | IPA (Singulier) | Pluriel | IPA (Pluriel) | Ce qui change |
|---|---|---|---|---|---|
| Changement de voyelle | foot | /fʊt/ | feet | /fiːt/ | /ʊ/ → /iː/ |
| Changement de voyelle | goose | /ɡuːs/ | geese | /ɡiːs/ | /uː/ → /iː/ |
| Changement de voyelle | tooth | /tuːθ/ | teeth | /tiːθ/ | /uː/ → /iː/ |
| Changement de voyelle | mouse | /maʊs/ | mice | /maɪs/ | /aʊ/ → /aɪ/ |
| Changement de voyelle | man | /mæn/ | men | /mɛn/ | /æ/ → /ɛ/ |
| Changement de voyelle | woman | /ˈwʊmən/ | women | /ˈwɪmɪn/ | /ʊ/ → /ɪ/, /ən/ → /ɪn/ |
| Pluriel en -en | child | /tʃaɪld/ | children | /ˈtʃɪldrən/ | /aɪ/ → /ɪ/, ajoute -ren |
| Pluriel zero | sheep | /ʃiːp/ | sheep | /ʃiːp/ | Pas de changement |
| Pluriel zero | fish | /fɪʃ/ | fish | /fɪʃ/ | Pas de changement |
| Pluriel zero | deer | /dɪr/ | deer | /dɪr/ | Pas de changement |
| Origine latine | cactus | /ˈkæktəs/ | cacti | /ˈkæktaɪ/ | /-əs/ → /-aɪ/ |
| Origine grecque | phenomenon | /fɪˈnɑːmɪnɑːn/ | phenomena | /fɪˈnɑːmɪnə/ | /-ɑːn/ → /-ə/ |
La prononciation la plus delicate : "Women" /ˈwɪmɪn/
Le mot "women" merite une attention particuliere car il piege meme les apprenants avances d'anglais. Voici ce qui le rend si difficile :
- L'orthographe est trompeuse. Le "o" dans "women" se prononce /ɪ/ (comme le "i" dans "win"), et non /ʊ/ comme dans le singulier "woman."
- La deuxieme syllabe change aussi. Dans "woman" c'est /ən/ (un schwa), mais dans "women" cela devient /ɪn/.
- Cela sonne comme "wimin." Si vous le dites naturellement et rapidement, "women" rime avec "swimmin'."
Astuce de pratique : Dites "win" puis ajoutez "min" apres. Cela vous donne le flux naturel de /ˈwɪmɪn/.
Erreurs de prononciation courantes
Erreur 1 : Ajouter -s aux pluriels irreguliers
Ne dites jamais "feets," "teeths," "childrens," ou "mices." Ces mots sont deja au pluriel. Ajouter -s cree un double pluriel, ce qui n'existe pas en anglais.
Erreur 2 : Prononcer "women" comme "woman"
Rappelez-vous : woman = /ˈwʊmən/ (avec /ʊ/ comme "book") et women = /ˈwɪmɪn/ (avec /ɪ/ comme "win"). Le premier son vocalique est la difference cle.
Erreur 3 : Utiliser la prononciation du pluriel regulier pour les pluriels zero
Des mots comme "sheep" et "deer" ne changent pas du tout. Dire "sheeps" ou "deers" sonne bizarre pour les locuteurs natifs.
Phrases de pratique
Lisez ces phrases a voix haute, en pretant une attention particuliere aux prononciations des pluriels irreguliers :
- The children lost two teeth each this year. (Les enfants ont chacun perdu deux dents cette annee.)
- We saw geese and deer near the lake. (Nous avons vu des oies et des cerfs pres du lac.)
- The women put their feet in the cold water. (Les femmes ont mis leurs pieds dans l'eau froide.)
- Three mice ran across the floor while the men were eating. (Trois souris ont traverse le sol pendant que les hommes mangeaient.)
- There are beautiful cacti and fish in the aquarium. (Il y a de beaux cactus et des poissons dans l'aquarium.)
- These natural phenomena attracted many sheep farmers to the area. (Ces phenomenes naturels ont attire beaucoup d'eleveurs de moutons dans la region.)
Astuces pour memoriser
- Foot → Feet, Goose → Geese, Tooth → Teeth : Les trois suivent le meme schema. Le son /uː/ devient /iː/. Pensez a cela comme le groupe "oo-vers-ee."
- Man → Men : La voyelle monte legerement. Pensez a "a vers e" a la fois dans l'ecriture et le son.
- Mouse → Mice : La diphtongue "ow" devient la diphtongue "ai." Imaginez une souris qui dit "ow !" se transformant en souris qui disent "ai !"
- Woman → Women : Le son "ou" devient un son "i." Concentrez-vous sur la premiere syllabe : "wou" → "wi."
- Pluriels zero (sheep, fish, deer) : Ce sont tous des animaux. Retenez simplement que certains animaux refusent de changer !