Vous avez rendez-vous à 13h ou 30h ? Vous réservez pour 14 ou 40 personnes ? Si un anglophone vous donne un nombre au téléphone, il y a de fortes chances que vous confondiez thirteen (13) avec thirty (30), ou fifteen (15) avec fifty (50).
Ce n'est pas un manque de vocabulaire : c'est un problème de prononciation. Et il est particulièrement courant chez les francophones.
Pourquoi les Francophones Confondent ces Nombres
En français, l'accent tonique tombe presque toujours sur la dernière syllabe. C'est une habitude profondément ancrée :
- treIZE (treize)
- quaRANTE (quarante)
- cinQUANTE (cinquante)
En anglais, l'accent tonique est mobile et c'est précisément lui qui distingue les paires de nombres. Un francophone qui applique l'accentuation française aux nombres anglais rend thirteen et thirty presque identiques.
La Règle d'Or : L'Accent Tonique
Voici la clé absolue :
| Dizaine (20-90) | Accent sur la 1ère syllabe | Teen (13-19) | Accent sur la 2ème syllabe |
|---|---|---|---|
| THIR-ty (30) | ●○ | thir-TEEN (13) | ○● |
| FOR-ty (40) | ●○ | four-TEEN (14) | ○● |
| FIF-ty (50) | ●○ | fif-TEEN (15) | ○● |
| SIX-ty (60) | ●○ | six-TEEN (16) | ○● |
| SEV-en-ty (70) | ●○○ | sev-en-TEEN (17) | ○○● |
| EIGH-ty (80) | ●○ | eigh-TEEN (18) | ○● |
| NINE-ty (90) | ●○ | nine-TEEN (19) | ○● |
Résumé :
- Dizaines (30, 40, 50...) : L'accent est au DÉBUT → THIR-ty
- Teens (13, 14, 15...) : L'accent est à la FIN → thir-TEEN
Écoutez la Différence : Les Paires Critiques
Thirteen (13) vs. Thirty (30)
Fourteen (14) vs. Forty (40)
Attention ! "Forty" s'écrit sans U (pas "fourty"). C'est une erreur d'orthographe très courante.
Fifteen (15) vs. Fifty (50)
Sixteen (16) vs. Sixty (60)
Seventeen (17) vs. Seventy (70)
Eighteen (18) vs. Eighty (80)
Nineteen (19) vs. Ninety (90)
Les Trois Indices pour Distinguer
1. L'Accent Tonique (le plus important)
- -teen : Accent sur la dernière syllabe → thirTEEN, fourTEEN
- -ty : Accent sur la première syllabe → THIRty, FORty
2. La Durée de la Dernière Voyelle
- -teen : La voyelle finale est longue : /tiːn/ ("tiiiine")
- -ty : La voyelle finale est courte : /ti/ ("ti" rapide)
3. Le Son Final
- -teen : Se termine par un /n/ clair
- -ty : Se termine par un /i/ court, sans /n/
Erreurs Spécifiques des Francophones
Erreur nº 1 : Accentuer la fin de tout
Les francophones disent souvent "thir-TY" au lieu de "THIR-ty" parce que le français accentue la dernière syllabe. Résultat : "thirty" sonne comme "thirteen".
Erreur nº 2 : Allonger le -ty
En disant "for-TYYY" au lieu du court "FOR-ty", le son se rapproche de "fourteen".
Erreur nº 3 : Le TH initial
Les francophones remplacent souvent le /θ/ par /s/ ou /f/, disant "sirteen" ou "firty". Cela crée une confusion supplémentaire.
Exercices de Pratique
Exercice 1 : Contrastes Rapides
Lisez ces paires à voix haute en exagérant l'accent tonique :
- THIR-ty → thir-TEEN
- FOR-ty → four-TEEN
- FIF-ty → fif-TEEN
- SIX-ty → six-TEEN
Exercice 2 : Dans des Phrases
Prononcez ces phrases en faisant bien ressortir la différence :
Exercice 3 : Situations Réelles
Entraînez-vous avec ces situations courantes :
- Donner votre numéro de téléphone : "Mon numéro est le 06 fifteen thirty fourteen sixty."
- Donner un prix : "Ça coûte fifty euros, pas fifteen."
- Donner une adresse : "J'habite au thirteen, pas au thirty."
Astuce de Clarification
Les anglophones savent que ces nombres sont souvent confondus. Voici comment ils clarifient naturellement :
- "Thirteen — one-three" (treize — un-trois)
- "Thirty — three-oh" (trente — trois-zéro)
N'hésitez pas à utiliser cette technique quand la clarté est essentielle (au téléphone, en réservation, pour des adresses).
Cas Particulier : Fourteen vs. Forty
Cette paire est spéciale car l'orthographe change aussi :
- four → fourteen (14) : le U reste
- four → forty (40) : le U disparaît !
C'est la seule paire où l'orthographe change entre le teen et la dizaine.
Conseils pour les Francophones
- Exagérez l'accent : Au début, accentuez de manière très marquée. "THIR-ty" vs "thir-TEEEEN". Avec le temps, ça deviendra naturel.
- Tapez du doigt : Tapez fort sur la syllabe accentuée. Pour "thirty", tapez sur "thir". Pour "thirteen", tapez sur "teen".
- Utilisez la technique one-three / three-oh : Quand la clarté est cruciale (téléphone, rendez-vous), épellez le nombre.
- Écoutez des podcasts : L'exposition régulière à des anglophones natifs vous aidera à intérioriser les schémas d'accentuation.
- Enregistrez-vous : Dites les paires à voix haute et réécoutez. Pouvez-vous entendre la différence ?
Points Clés à Retenir
- Les teens (13-19) ont l'accent sur la FIN : thirTEEN
- Les dizaines (30-90) ont l'accent sur le DÉBUT : THIRty
- Les teens ont une voyelle finale longue (/tiːn/), les dizaines une voyelle courte (/ti/)
- Les teens se terminent par /n/, les dizaines par /i/
- En cas de doute, utilisez la clarification : "thirteen — one-three"
- "Forty" s'écrit sans U (pas "fourty")
Avec de la pratique, distinguer ces nombres deviendra automatique. La clé est dans l'accent tonique : si vous placez l'accent au bon endroit, votre interlocuteur comprendra immédiatement quel nombre vous voulez dire.