Vous lisez des articles, des livres ou des sous-titres en anglais. Vous connaissez le mot "subtle" et vous savez ce qu'il signifie. Mais quand vous devez le dire a voix haute, vous hesitez. Faut-il prononcer le "b" ? Est-ce que "chaos" rime avec "house" ? Cet ecart entre le vocabulaire lu et le vocabulaire entendu est l'un des pieges les plus courants pour les apprenants de l'anglais.
Ce guide vous aidera a comprendre pourquoi l'orthographe anglaise trompe les lecteurs, quels mots posent le plus de problemes et quelles strategies utiliser pour decoder la prononciation des mots que vous n'avez jamais entendus.
Le probleme de prononciation du lecteur
L'anglais est une langue ou l'orthographe et la prononciation ne correspondent souvent pas. On estime qu'environ 60% des mots anglais contiennent des lettres silencieuses. De plus, une meme combinaison de lettres peut se prononcer de plusieurs facons differentes. Pensez a "ough" dans "though", "through", "rough" et "cough" : quatre prononciations completement differentes.
Pour un francophone qui a l'habitude d'une correspondance relativement reguliere entre lettres et sons, cette irregularite est particulierement deroutante. Le resultat ? Vous developpez une "prononciation de lecture" : une version inventee basee sur l'apparence du mot plutot que sur son veritable son.
Pourquoi cela arrive
- L'anglais emprunte des mots a des dizaines de langues (latin, grec, francais, allemand, arabe) et garde souvent l'orthographe d'origine tout en changeant la prononciation.
- Les lettres silencieuses sont partout : le "b" dans "subtle", le "p" dans "psalm", le "k" dans "knife".
- L'accent tonique change le son des voyelles. Une voyelle accentuee a un son plein, tandis qu'une voyelle non accentuee se reduit souvent en schwa /ə/.
- Vous lisez plus vite que vous ne parlez. En lisant, votre cerveau saute la prononciation et va directement au sens.
15 Mots que les lecteurs prononcent mal le plus souvent
Voici les mots qui trompent le plus souvent les lecteurs. Pour chaque mot, ecoutez la prononciation correcte et comparez-la avec ce que vous imaginiez en le lisant.
Groupe 1 : Lettres silencieuses
Groupe 2 : Prononciation inattendue
Groupe 3 : Mots d'origine etrangere
Groupe 4 : Mots qui surprennent tout le monde
Strategies pour decoder la prononciation a partir de l'orthographe
Meme si l'orthographe anglaise est irreguliere, il existe des strategies qui peuvent vous aider a deviner la prononciation d'un mot inconnu avec plus de precision.
1. Apprenez les prefixes et suffixes courants
De nombreux prefixes et suffixes ont une prononciation previsible. Connaitre ces modeles vous donne des indices fiables.
- -tion se prononce toujours /ʃən/ (nation, education)
- -sion se prononce /ʒən/ ou /ʃən/ (vision, tension)
- -ous se prononce /əs/ (famous, dangerous)
- -ture se prononce /tʃər/ (nature, culture)
- -ible / -able se prononcent /əbəl/ (possible, comfortable)
2. Identifiez l'origine du mot
L'etymologie d'un mot peut vous donner des indices sur sa prononciation.
- Mots grecs : "ch" se prononce /k/ (chaos, character, chemistry)
- Mots francais : les consonnes finales sont souvent silencieuses (debris, coup, ballet)
- Mots latins : l'accent tombe souvent sur l'avant-derniere syllabe (epitome, hyperbole)
3. Comptez les syllabes
Avant de prononcer un mot, essayez de compter ses syllabes. Un mot comme "comfortable" a trois syllabes en anglais parle (/ˈkʌmf.tər.bəl/), pas quatre. Le mot "vegetable" a trois syllabes (/ˈvedʒ.tə.bəl/), pas quatre. Les syllabes disparaissent souvent en anglais americain courant.
4. Reperage de l'accent tonique
En anglais, l'accent tonique est crucial. Une regle utile : dans les mots de deux syllabes, les noms sont souvent accentues sur la premiere syllabe et les verbes sur la deuxieme.
- REcord (nom) vs reCORD (verbe)
- PREsent (nom) vs preSENT (verbe)
- CONtract (nom) vs conTRACT (verbe)
Modeles orthographiques qui trompent les lecteurs
Certaines combinaisons de lettres sont particulierement trompeuses. Voici les pieges les plus courants et comment les eviter.
| Combinaison | Prononciation attendue | Prononciation reelle | Exemples |
|---|---|---|---|
| ough | un seul son | 7 prononciations differentes | though /oʊ/, through /uː/, rough /ʌf/, cough /ɒf/ |
| ch | /tʃ/ comme "chair" | parfois /k/ ou /ʃ/ | chaos /k/, machine /ʃ/, church /tʃ/ |
| gh | un son guttural | souvent silencieux ou /f/ | night (silencieux), enough /f/ |
| ea | /iː/ comme "sea" | parfois /ɛ/ ou /eɪ/ | bread /ɛ/, great /eɪ/, sea /iː/ |
| ow | /oʊ/ comme "show" | parfois /aʊ/ | show /oʊ/, cow /aʊ/ |
Conseils specifiques pour les francophones
En tant que francophone, vous avez certains avantages et certains pieges specifiques quand vous lisez l'anglais.
Vos avantages
- Vocabulaire partage : des centaines de mots anglais viennent du francais (restaurant, ballet, entrepreneur). Vous connaissez deja leur sens.
- Sons familiers : le son /ʒ/ (comme dans "genre" ou "beige") existe dans les deux langues.
- Structures latines : les prefixes et suffixes latins sont souvent identiques (international, communication).
Vos pieges
- Les voyelles nasales n'existent pas en anglais. Ne prononcez pas le "an" de "restaurant" comme en francais. En anglais, c'est /ˈrɛs.tə.rɑːnt/.
- Le "h" aspire. En francais, le "h" est toujours silencieux. En anglais, il se prononce dans la plupart des mots (happy, house, help). C'est une expiration reelle.
- L'accent tonique. Le francais a un rythme relativement plat avec l'accent sur la derniere syllabe. L'anglais a un rythme tres variable ou l'accent peut tomber n'importe ou.
- Le son /r/. Le "r" anglais americain est tres different du "r" francais. Il se prononce avec la langue recourbee vers l'arriere sans vibration.
- Les faux amis phonetiques. Des mots comme "comfortable", "vegetable" ou "chocolate" ont moins de syllabes qu'on ne le pense.
Mots d'origine francaise qui changent de prononciation
Attention : meme les mots empruntes au francais changent souvent de prononciation en anglais. Voici quelques exemples courants.
Construire un "vocabulaire entendu"
L'objectif n'est pas seulement de lire les mots, mais de les entendre dans votre tete avec la bonne prononciation. Voici comment construire ce vocabulaire sonore.
Etape 1 : Ecoutez avant de lire
Quand vous rencontrez un mot nouveau, ecoutez-le avant de le lire a voix haute. Utilisez un dictionnaire en ligne avec audio comme Merriam-Webster ou Cambridge Dictionary.
Etape 2 : Apprenez les bases de l'IPA
L'Alphabet Phonetique International (IPA) est votre meilleur outil pour decoder la prononciation. Chaque symbole correspond a exactement un son. Une fois que vous connaissez les symboles de base, vous pouvez lire la transcription phonetique de n'importe quel mot dans le dictionnaire.
Etape 3 : Creez une liste de mots "pieges"
Tenez un carnet (physique ou numerique) ou vous notez les mots dont la prononciation vous a surpris. Incluez la transcription IPA et une phrase d'exemple. Revisez cette liste regulierement.
Etape 4 : Pratiquez avec du contenu audio
- Podcasts : ecoutez des podcasts en anglais et notez les mots que vous reconnaissez visuellement mais dont la prononciation vous surprend.
- Audiobooks + livre : lisez un livre tout en ecoutant sa version audio. C'est l'un des meilleurs moyens de connecter l'orthographe a la prononciation.
- Series et films avec sous-titres anglais : les sous-titres vous permettent de voir et entendre les mots en meme temps.
Etape 5 : Enregistrez-vous et comparez
Utilisez l'enregistreur de votre telephone pour vous enregistrer en lisant des phrases a voix haute. Comparez votre prononciation avec l'audio natif. Concentrez-vous sur les mots ou l'ecart est le plus grand.
Conclusion
L'ecart entre la prononciation lue et la prononciation reelle est un defi universel en anglais, meme pour les natifs. La bonne nouvelle, c'est que chaque mot que vous corrigez renforce votre intuition pour les mots suivants. Avec le temps, vous developperez un instinct qui vous permettra de deviner la prononciation correcte plus souvent.
Commencez par les 15 mots de cet article. Ecoutez-les, repetez-les et integrez-les dans vos phrases. Puis explorez nos exercices interactifs de prononciation pour continuer a entrainer votre oreille et votre bouche.
Rappelez-vous : chaque mot que vous apprenez a prononcer correctement est un mot de moins qui vous fera hesiter.