Você sabe que in significa não: incorrect, invisible, inactive. Mas por que o inglês diz impossible em vez de inpossible, illegal em vez de inlegal, irregular em vez de inregular? O mesmo prefixo latino in- muda de forma para igualar a consoante seguinte. Isto é assimilação, e torna as palavras mais fáceis de pronunciar.
A Regra
O prefixo negativo in- assimila-se à consoante seguinte de quatro formas previsíveis:
- IM- antes de P, B, M (sons labiais): impossible, imbalance, immobile.
- IL- antes de L: illegal, illogical, illiterate.
- IR- antes de R: irregular, irresponsible, irrelevant.
- IN- antes de tudo o resto: invisible, incomplete, inactive, indirect.
A regra aplica-se à ortografia E à pronúncia. As duas consoantes em IL-L, IR-R, IM-M ou se fundem num som mais longo ou o prefixo se mistura totalmente.
Prática IM- (antes de P, B, M)
Prática IL- (antes de L)
Prática IR- (antes de R)
Prática IN- (antes do resto)
A Mesma Regra Aplica-se a Outros Prefixos Latinos
Este padrão de assimilação não se limita a in-. Os prefixos latinos con-, sub-, ad- também se assimilam:
- con- → com-, col-, cor-: compose, collect, correct.
- sub- → sup-, suc-, suf-: support, succeed, suffer.
- ad- → ap-, al-, ar-, as-, at-: appear, allow, arrive, assist, attend.
Mesmo padrão, prefixo diferente: a consoante muda para igualar o que segue. Por isso o vocabulário inglês parece irregular à primeira vista.
O Detalhe de Pronúncia
Em fala cuidadosa, as letras duplas em IL-L, IR-R, IM-M são pronunciadas como uma única consoante ligeiramente mais longa. Em fala casual você pode ouvi-las como uma única consoante de comprimento normal. De qualquer forma, você não pronuncia dois sons L separados em illegal. Os dois L se fundem.
Cuidado: Nem Todo IN- É Prefixo Negativo
Algumas palavras começam com in- mas o prefixo não é negativo. Cuide-se de:
- income = in (dentro) + come, não não-come.
- input = in (dentro) + put.
- insight = in (dentro) + sight.
- incident = palavra latina antiga, não composto negativo.
Nestas, a ortografia não muda porque o prefixo é posicional (em/dentro), não negativo. O /n/ permanece.
As Exceções
- Palavras Inn-: innumerable /ɪˈnuːmərəbəl/ mantém N duplo porque a raiz numerable já começa com N. O prefixo é apenas in-; a duplicação vem da raiz.
- UN- não relacionado: o inglês geralmente adiciona o prefixo germânico un- em vez do latino in- para palavras nativas: unhappy, unfair, unkind. UN- nunca se assimila: unbelievable, não umbelievable.
- Alguns dobros lexicalizados: illusion, immerse, irrigate, immigrate — vêm de raízes latinas distintas e não são negação.
Frases de Prática
- It is impossible to be illogical, irrelevant and incomplete at the same time.
- Her behavior was irresponsible, impatient, and inappropriate.
- The illegal business made irregular profits and was invisible to taxes.
Resumo Rápido
O prefixo negativo in- assume quatro formas: IM- antes de P/B/M, IL- antes de L, IR- antes de R, IN- em todo o resto. A regra prediz ortografia e pronúncia simultaneamente. Uma vez internalizada, dezenas de palavras inglesas avançadas tornam-se transparentes.