Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi "want" ne rime pas avec "ant" ? Ou pourquoi "call" ne se prononce pas comme il s'écrit ? La réponse se trouve dans une règle de prononciation anglaise fascinante que beaucoup d'apprenants ne rencontrent jamais : le son de la lettre A change selon sa position.
La règle : Les changements de son de A selon sa position
La règle comporte deux parties :
- A se prononce /ɑ/ (comme dans "pâte") après la lettre W
- A se prononce /ɔ/ (comme dans "chaud") avant la lettre L
Cela contredit l'attente habituelle que A produise le son /æ/ (comme dans "cat") dans ces positions, créant ainsi certains des mots les plus souvent mal prononcés en anglais pour les francophones.
Partie 1 : A après W produit /ɑ/
Quand A se trouve directement après W, il produit généralement le son /ɑ/ au lieu du son attendu /æ/.
La séquence WA-
Partie 2 : A avant L produit /ɔ/
Quand A se trouve directement avant L, il produit généralement le son /ɔ/ au lieu du son attendu /æ/.
La séquence -AL
Plus de mots en -AL
Pourquoi cette règle existe
Ce modèle s'est développé grâce à des changements de sons historiques en anglais. Les lettres W et L ont créé des environnements acoustiques spécifiques qui ont influencé la façon dont le son A était prononcé au cours des siècles. Ces changements sont devenus standardisés dans la prononciation anglaise moderne.
Le son W (/w/) est produit avec les lèvres arrondies, ce qui a naturellement influencé le A suivant à devenir plus postérieur et arrondi (/ɑ/). De même, le son L a créé un environnement où A est devenu plus arrondi et postérieur (/ɔ/).
Erreurs courantes des francophones
Les francophones rencontrent souvent des difficultés avec ce modèle parce que :
- Le français a un son A assez stable : En français, le A a tendance à avoir un son assez constant.
- Absence de règles positionnelles similaires : Le français n'a pas de lettres qui changent les sons des voyelles voisines de la même manière.
- Attentes liées à l'orthographe : Le A écrit est le même, donc les apprenants s'attendent au même son.
- Confusion des paires minimales : "Want" et "ant" sonnent complètement différemment pour les anglophones.
Exceptions importantes à retenir
Tous les modèles WA- et -AL ne suivent pas cette règle :
Exceptions WA (A reste /æ/) :
- wag /wæɡ/
- wax /wæks/
- wagon /ˈwæɡən/
Exceptions AL (A reste /æ/) :
- pal /pæl/
- gal /ɡæl/
- shall /ʃæl/ (dans certains dialectes)
Son AL différent :
- calm /kɑm/ (A fait le son /ɑ/, L est silencieux)
- palm /pɑm/ (A fait le son /ɑ/, L est silencieux)
La clé est que cette règle décrit une forte tendance en anglais, mais comme de nombreux modèles anglais, il existe des exceptions qui doivent être apprises individuellement.
La différence de son
/ɑ/ vs /æ/ (mots en WA-) :
- want /wɑnt/ vs ant /ænt/
- wash /wɑʃ/ vs ash /æʃ/
- watch /wɑtʃ/ vs catch /kætʃ/
/ɔ/ vs /æ/ (mots en -AL) :
- call /kɔl/ vs cal /kæl/ (si cela existait)
- fall /fɔl/ vs pal /pæl/
- ball /bɔl/ vs bat /bæt/
Astuce mnémotechnique
Rappelez-vous : "I want to call all my friends" - cette phrase contient des exemples des deux parties de la règle : WA- produisant /ɑ/ et -AL produisant /ɔ/.
Vérification pratique
Quel son le A doit-il produire dans ces mots ?
- want - /æ/ ou /ɑ/ ?
- call - /æ/ ou /ɔ/ ?
- wag - /æ/ ou /ɑ/ ?
- small - /æ/ ou /ɔ/ ?
Réponses :
- want /wɑnt/ (A après W = /ɑ/)
- call /kɔl/ (A avant L = /ɔ/)
- wag /wæɡ/ (exception - reste /æ/)
- small /smɔl/ (A avant L = /ɔ/)
Votre prochaine étape
Portez une attention particulière aux mots en WA- et -AL lorsque vous les rencontrez. Ces modèles apparaissent dans de nombreux mots anglais à haute fréquence, donc les maîtriser améliorera considérablement votre précision de prononciation et vous aidera à paraître plus naturel.
Cette règle explique pourquoi l'orthographe anglaise peut sembler incohérente - mais comprendre ces modèles positionnels vous aide à prédire la prononciation avec plus de précision. Les lettres autour d'une voyelle peuvent être aussi importantes que la voyelle elle-même !