Le mystère des combinaisons de lettres en anglais
Pourquoi l'anglais écrit-il le son /k/ « ck » dans back mais seulement « k » dans bake ? Pourquoi écrit-on « judge » avec « dge » mais « cage » avec seulement « ge » ? Et pourquoi « catch » avec « tch » mais « teach » avec seulement « ch » ?
Ce ne sont pas des exceptions aléatoires. Ces mots suivent trois règles d'orthographe précises qui régissent des centaines de mots anglais.
Explication des trois règles
Règle 1 : CK après une voyelle courte
La règle : Utilisez « ck » pour écrire le son /k/ après une voyelle courte unique dans un mot d'une seule syllabe.
Pourquoi cette règle existe : La combinaison « ck » signale que la voyelle qui la précède est courte (brève). Comparez :
- back /bæk/ (a court) vs bake /beɪk/ (a long/diphtongue)
- sick /sɪk/ (i court) vs bike /baɪk/ (i long/diphtongue)
Règle 2 : DGE après une voyelle courte
La règle : Utilisez « dge » pour écrire le son /dʒ/ (comme le 'j' de 'jazz') après une voyelle courte unique.
Le modèle : Tout comme pour « ck », la lettre supplémentaire (d) signale la voyelle courte. Comparez :
- badge /bædʒ/ (a court) vs cage /keɪdʒ/ (a long)
- ridge /rɪdʒ/ (i court) vs page /peɪdʒ/ (a long)
Règle 3 : TCH après une voyelle courte
La règle : Utilisez « tch » pour écrire le son /tʃ/ (comme le 'tch' de 'tchao') après une voyelle courte unique.
La logique : Le « t » avant le « ch » préserve le son de la voyelle courte. Comparez :
- catch /kætʃ/ (a court) vs beach /bitʃ/ (e long)
- pitch /pɪtʃ/ (i court) vs peach /pitʃ/ (e long)
Mots courants suivant ces règles
Mots en CK
Mots en DGE
Mots en TCH
Pourquoi les francophones doivent connaître ces règles
En français, la longueur des voyelles n'est généralement pas indiquée par des doubles consonnes de cette manière. En anglais, ces lettres supplémentaires servent à :
- Signaler la longueur de la voyelle - Ces combinaisons vous indiquent visuellement que la voyelle est courte.
- Maintenir des modèles cohérents - Une fois la règle apprise, l'orthographe de centaines de mots devient logique.
- Distinguer le sens - back et bake ont des sens totalement différents, et l'orthographe aide à les différencier immédiatement.
Les exceptions à connaître
Exceptions à la règle du CK
- Les mots se terminant par -ic : music, magic, panic
- Certains mots d'origine étrangère : trek, yak
Exceptions à la règle du DGE
- age, cage, page, rage, sage, wage (car la voyelle précédente est longue)
Exceptions à la règle du TCH
- much, such, rich, which (ce sont des mots très fréquents qui ne suivent pas le modèle standard)
- Les mots avec des voyelles longues : beach, teach, reach
Exercice pratique
Regardez ces paires de mots. Pouvez-vous expliquer pourquoi ils s'écrivent différemment ?
- back vs bake
- badge vs cage
- catch vs beach
- sick vs like
- judge vs huge
Réponses : Le premier mot de chaque paire contient une voyelle courte, il utilise donc l'orthographe ck/dge/tch. Le second mot contient une voyelle longue, il utilise donc l'orthographe plus simple k/ge/ch.
Astuces mnémotechniques
- CK = « Click » - Pensez au son sec et court d'un clic.
- DGE = « Bridge » - Le 'd' supplémentaire sert de pont (bridge) pour protéger la voyelle courte.
- TCH = « Catch » - Il faut « attraper » la voyelle courte avec plus de lettres pour qu'elle ne s'échappe pas.
Ces trois règles sont la clé pour maîtriser l'orthographe de centaines de mots anglais. Une fois que vous aurez compris ce modèle, vous ne vous demanderez plus jamais pourquoi l'anglais utilise ces combinaisons de lettres.
Sources
- Règles d'orthographe anglaise
- Eide, D. (2011). Uncovering the Logic of English. Logic of English.
- Moats, L. C. (2020). Speech to Print: Language Essentials for Teachers. Paul H. Brookes Publishing.