Um pequeno grupo de substantivos ingleses muda o último som no plural, mesmo sem mudar a grafia: house /haʊs/ vira houses /ˈhaʊzɪz/, e mouth /maʊθ/ vira mouths /maʊðz/. O /s/ ou o /θ/ surdos do singular se transformam no seu par sonoro, /z/ ou /ð/, antes da terminação do plural. Nada na escrita avisa você, então é preciso saber quais palavras fazem isso. A boa notícia: a lista é curta, e uma única palavra (houses) importa muito mais do que todas as outras.
Você provavelmente já conhece a regra geral do plural: a terminação soa /s/ depois de sons surdos (cats), /z/ depois de sons sonoros (dogs) e /ɪz/ depois de sons sibilantes (buses). Talvez também saiba que alguns substantivos terminados em f mudam a letra e o som: leaf /lif/ vira leaves /livz/. Este post trata da versão escondida desse mesmo fenômeno: com s e com th, o inglês manteve a grafia, mas em algumas palavras o som continua mudando.
A regra em poucas palavras
- house → houses: diga sempre /ˈhaʊzɪz/, com /z/ no meio. Isso vale também para compostos como warehouses e greenhouses.
- mouth → mouths: diga /maʊðz/, com /ð/ sonoro.
- path, bath, oath, youth, truth, wreath, sheath: o plural sonoro /ðz/ é o tradicional, mas muitos americanos hoje dizem /θs/. As duas formas estão corretas.
- th depois de vogal curta, consoante ou r (myths, deaths, months, births, lengths): nunca fica sonoro. Diga /θs/.
Por que acontece: a lógica
Esse padrão é um fóssil do inglês antigo. Naquela fase da língua, as fricativas f, s e th tinham uma pronúncia surda e outra sonora, mas os falantes não as percebiam como sons diferentes. A regra era simples: entre dois sons sonoros, por exemplo entre duas vogais, a fricativa ficava sonora; no fim da palavra, ficava surda. Soa familiar? No português, o s entre vogais também soa /z/, como em casa e mesa.
Pense num substantivo como house. No singular, o /s/ ficava no final da palavra e continuava surdo. O plural antigo, porém, acrescentava uma terminação que começava com vogal, então a consoante ficava entre duas vogais e se tornava sonora. Quando o inglês mais tarde desenvolveu /s/ e /z/ (e /θ/ e /ð/) como sons independentes, um punhado de palavras muito comuns guardou essa alternância. É por isso que hoje o singular e o plural dessas palavras soam diferentes.
A mesma história explica outros pares que você talvez já conheça: knife /naɪf/ e knives /naɪvz/, bath /bæθ/ (substantivo) e bathe /beɪð/ (verbo), ou house /haʊs/ (substantivo) e to house /haʊz/ (verbo, abrigar).
Uma consequência prática: o plural sonoro sobrevive principalmente em palavras curtas, antigas e do dia a dia em que o s ou o th vem depois de uma vogal longa ou um ditongo (/aʊ/, /oʊ/, /u/, /i/, e /æ/ em path e bath). Palavras mais novas ou eruditas, e as que têm vogal curta ou consoante antes do th, simplesmente recebem o /s/ regular.
House e houses: a que você precisa dominar
Se for guardar só uma palavra deste post, que seja houses. Ela é muito frequente, e /ˈhaʊsɪz/, com /s/, é um dos erros mais comuns entre estudantes. A pronúncia padrão nos Estados Unidos é /ˈhaʊzɪz/. Você pode ouvir /ˈhaʊsɪz/ de um ou outro nativo, mas /ˈhaʊzɪz/ é a norma e a escolha segura.
A mudança se mantém em todos os compostos com house. Repare também no contraste com o possessivo house's, que conserva o /s/ do singular. Ou seja, houses e house's só se diferenciam por /z/ contra /s/.
| Palavra | IPA (EUA) | Som do meio | Significado |
|---|---|---|---|
| house | /haʊs/ | /s/ | uma casa (substantivo) |
| houses | /ˈhaʊzɪz/ | /z/ | várias casas |
| house's | /ˈhaʊsɪz/ | /s/ | da casa: the house's roof (o telhado da casa) |
| to house | /haʊz/ | /z/ | abrigar: They house refugees. |
| warehouses | /ˈwɛrˌhaʊzɪz/ | /z/ | armazéns, galpões |
| greenhouses | /ˈɡrinˌhaʊzɪz/ | /z/ | estufas |
| courthouses | /ˈkɔrtˌhaʊzɪz/ | /z/ | fóruns, tribunais |
| lighthouses | /ˈlaɪtˌhaʊzɪz/ | /z/ | faróis |
Cuidado para não estender isso a outras palavras escritas com -se. Case, place e piece mantêm o /s/: cases /ˈkeɪsɪz/, places /ˈpleɪsɪz/, pieces /ˈpisɪz/. A sonorização é exclusiva de house.
Plurais com TH: mouths, paths e companhia
Com th, o singular termina em /θ/ surdo (como em think) e o plural tradicional usa /ð/ sonoro (como em this) seguido de /z/. Esta é a lista principal.
| Singular | Plural tradicional | Também se ouve nos EUA |
|---|---|---|
| mouth /maʊθ/ | mouths /maʊðz/ | /maʊθs/ (menos comum) |
| path /pæθ/ | paths /pæðz/ | /pæθs/ (muito comum) |
| bath /bæθ/ | baths /bæðz/ | /bæθs/ (muito comum) |
| oath /oʊθ/ | oaths /oʊðz/ | /oʊθs/ |
| youth /juθ/ | youths /juðz/ | /juθs/ |
| truth /truθ/ | truths /truðz/ | /truθs/ |
| wreath /riθ/ | wreaths /riðz/ | /riθs/ |
| sheath /ʃiθ/ | sheaths /ʃiðz/ | /ʃiθs/ |
Sendo honesto sobre o uso americano: em paths, baths, youths e truths, muitos americanos simplesmente acrescentam /s/ e dizem /pæθs/, /bæθs/, /juθs/, /truθs/. Os dicionários registram as duas formas, e as duas estão corretas. Mouths /maʊðz/ é a palavra em que a forma sonora continua claramente preferida, então aprenda essa (junto com houses) como sonora. Nas outras, use a forma que for mais confortável e não se surpreenda ao ouvir qualquer uma delas.
Um detalhe extra: o verbo to mouth (articular palavras com os lábios, sem voz) se pronuncia /maʊð/, com /ð/ sonoro até na forma base. É o mesmo padrão substantivo/verbo de house /haʊs/ e to house /haʊz/.
Exceções: plurais com TH que nunca ficam sonoros
Como reconhecer uma palavra que não vai mudar? Olhe o som que vem logo antes do th. Se for uma vogal curta, uma consoante ou um r, o plural é sempre um /θs/ simples.
- Depois de vogal curta: myths /mɪθs/, deaths /dɛθs/, moths /mɔθs/ (muitos americanos dizem /mɑθs/)
- Depois de consoante: months /mʌnθs/, lengths /lɛŋkθs/, depths /dɛpθs/, widths /wɪdθs/
- Depois de r: births /bɝθs/
- Uma exceção de verdade: faiths /feɪθs/ tem vogal longa, mas nunca fica sonoro.
Encontros como /nθs/ em months são difíceis, e os nativos costumam simplificá-los na fala rápida. O que você não deve fazer é sonorizar essas palavras: /mɪðz/ para myths ou /mʌnðz/ para months soariam estranhos para um ouvido americano.
Como pronunciar /ðz/
- Mantenha a voz ligada. Comece a vogal e deixe as cordas vocais vibrarem durante o /ð/ e até o /z/. Coloque os dedos na garganta: a vibração deve ir até o fim.
- Movimento da língua. Encoste a ponta da língua de leve entre os dentes ou logo atrás deles para o /ð/ e deslize-a para trás, até a região atrás dos dentes de cima, para o /z/. É um único movimento contínuo.
- Nada de vogal extra. Mouths tem uma sílaba só. Não diga "mouth-es" nem "mouthsi".
- Alongue a vogal. Em inglês, as vogais ficam mais longas antes de consoantes sonoras. O /aʊ/ de mouths dura um pouco mais que o de mouth. Os nativos muitas vezes ensurdecem em parte o /z/ final, então essa duração da vogal é uma pista importante.
- Um atalho de nativos. Na fala rápida, muitos americanos fundem /ðz/ em algo próximo de um simples /z/, e mouths pode soar quase como [maʊz]. Isso é aceitável, depois que você souber dizer a versão completa.
Erros típicos de falantes de português
- Acrescentar uma vogal no final. O /z/ é fácil para brasileiros (pense em casa), mas a tendência é fechar a palavra com um [i]: "mouthsi", "pathsi", "hauzizi". Termine no zumbido do /z/, sem vogal depois.
- Chiar o s final. Em muitas regiões do Brasil, como no Rio, o s final vira [ʃ]. Em houses, isso produz algo como [ˈhaʊzɪʃ]. O final deve ser um /z/ vibrante, com a língua na frente.
- Trocar a th. É comum substituir /θ/ por /f/, /t/ ou /s/ e /ð/ por /d/ ou /z/. Coloque a ponta da língua entre os dentes e sopre (para /θ/) ou vibre (para /ð/).
- Confundir mouths com mouse. Se você disser [maʊs], quem ouve entende mouse (rato). Mantenha a voz até o fim.
- A vantagem do h. O r carioca de rato ([h]) é praticamente o h de house. Use-o sem medo, mas suave.
- Generalizar demais. Não sonorize myths, months, deaths nem faiths.
Se quiser praticar mais plurais com pegadinha, veja também nosso post sobre policeman e policemen, que soam igual.
Prática
Ouça cada palavra e repita. Preste atenção no /z/ sonoro das palavras com house, no /ðz/ sonoro de mouths, paths, baths e oaths, e no /θs/ surdo de months e myths.
Frases para ler em voz alta
- There are three old houses on our street.
- The house's roof is newer than the other houses.
- The new warehouses are next to the old courthouse.
- The baby birds opened their mouths wide.
- The two paths meet near the river.
- They took their oaths in front of the judge.
- It took months to repair the lighthouses.
- Many old myths hide simple truths.
Resumo rápido
- Alguns plurais mudam de som sem mudar a grafia: /s/ → /z/ e /θ/ → /ð/.
- houses /ˈhaʊzɪz/ e todos os seus compostos: sempre /z/. O possessivo house's /ˈhaʊsɪz/ mantém o /s/.
- mouths /maʊðz/: aprenda como sonora.
- paths, baths, oaths, youths, truths, wreaths: /ðz/ ou /θs/, as duas corretas no inglês americano.
- Depois de vogal curta, consoante ou r (myths, months, births): sempre /θs/. Faiths é uma exceção.
- O motivo: uma regra do inglês antigo sonorizava as fricativas entre vogais, e algumas palavras do dia a dia a conservaram.