L'une des choses les plus déroutantes en apprenant l'anglais est de découvrir que de nombreux mots courants ont plus d'une prononciation correcte. Vous pourriez entendre votre professeur américain dire "DAY-tuh" tandis qu'un collègue britannique dit "DAH-tuh," et les deux ont parfaitement raison. Ce guide couvre les mots les plus courants avec plusieurs prononciations acceptées et explique pourquoi ces différences existent.
Pourquoi existe-t-il plusieurs prononciations ?
L'anglais est parlé dans des dizaines de pays par plus d'un milliard de personnes. La prononciation varie pour plusieurs raisons :
- Anglais britannique vs. américain : Les deux standards principaux diffèrent souvent. Des mots comme "schedule" et "advertisement" ont des prononciations distinctes de chaque côté de l'Atlantique.
- Variation régionale : Même aux États-Unis ou au Royaume-Uni, les accents créent des prononciations différentes. Un New-Yorkais et un Texan peuvent dire "caramel" différemment.
- Changements historiques de sons : Certains mots sont en pleine mutation de prononciation. "Often" en est un exemple parfait : le t muet est en train d'être restauré par de nombreux locuteurs.
- Prononciation orthographique : Quand les gens lisent un mot avant de l'entendre, ils prononcent parfois des lettres qui étaient traditionnellement muettes.
L'important à retenir est ceci : si une prononciation est largement utilisée par des locuteurs natifs éduqués, elle est correcte. Vous n'avez pas besoin d'en choisir une et de vous inquiéter que l'autre soit "fausse."
Mots avec deux (ou plus) prononciations correctes
Either et Neither
Ces deux mots suivent le même schéma et sont peut-être les exemples les plus connus de double prononciation.
La prononciation /ˈiːðər/ (EE-ther) est plus courante en anglais américain, tandis que /ˈaɪðər/ (EYE-ther) est plus courante en anglais britannique. Cependant, les deux sont utilisées dans les deux pays. Beaucoup d'Américains utilisent EYE-ther, et beaucoup de locuteurs britanniques utilisent EE-ther. Cela dépend souvent de la préférence personnelle ou de la tradition familiale.
Tomato et Potato
La célèbre chanson "Let's Call the Whole Thing Off" a immortalisé cette différence : "You say tuh-MAY-toe, I say tuh-MAH-toe." La prononciation /təˈmeɪtoʊ/ (avec le A long) est standard en anglais américain, tandis que /təˈmɑːtoʊ/ (avec le A ouvert) est le standard britannique. En pratique, presque tous les Américains utilisent tuh-MAY-toe, et presque tous les locuteurs britanniques utilisent tuh-MAH-toe.
Schedule
C'est une division atlantique claire. Les Américains disent /ˈskɛdʒuːl/ (SKED-jool), commençant par un son "sk." Les locuteurs britanniques disent /ˈʃɛdjuːl/ (SHED-yool), commençant par un son "sh." La prononciation américaine suit l'origine grecque du mot, tandis que la britannique suit un modèle influencé par le français. Les locuteurs australiens et canadiens tendent à suivre la prononciation américaine.
Data
Ce mot a non pas deux mais trois prononciations acceptées. /ˈdeɪtə/ (DAY-tuh) est la plus courante en anglais américain. /ˈdætə/ (DAT-uh, rimant avec "matter") est aussi utilisée aux États-Unis et gagne en popularité. /ˈdɑːtə/ (DAH-tuh) est le standard britannique. Les trois sont utilisées par des locuteurs éduqués, et aucune autorité de prononciation ne considère l'une d'entre elles comme incorrecte.
Route
Les Américains sont divisés sur ce mot. Certains disent /ruːt/ (rimant avec "boot"), tandis que d'autres disent /raʊt/ (rimant avec "out"). En anglais britannique, /ruːt/ est fortement préféré. La prononciation /raʊt/ est plus courante dans le Midwest et le Sud des États-Unis. Fait intéressant, le composé "router" (l'appareil réseau) est presque toujours prononcé /ˈraʊtər/ en anglais américain, même par les personnes qui disent /ruːt/ pour "route."
Caramel
Ce mot varie de trois syllabes à deux, selon l'endroit où vous vous trouvez. La version à trois syllabes /ˈkærəmɛl/ (KAR-uh-mel) est courante dans l'est des États-Unis. La version à deux syllabes /ˈkɑːrməl/ (KAR-mul) domine dans l'ouest et le Midwest. Une troisième variante, /ˈkɛrəmɛl/ (KARE-uh-mel), est également entendue. C'est purement de la variation régionale au sein du même pays.
Pecan
Peu de mots suscitent autant de débat parmi les Américains que "pecan." Le sud des États-Unis préfère fortement /pɪˈkɑːn/ (pih-KAHN), tandis que les locuteurs du nord disent souvent /ˈpiːkæn/ (PEE-kan). Il existe même des prononciations hybrides comme /ˈpiːkɑːn/ (PEE-kahn). Les sondages montrent que le pays est divisé à peu près en deux, ce qui en fait un véritable marqueur régional.
Advertisement
Les Américains accentuent la troisième syllabe et utilisent un son /z/ : ad-ver-TIZE-ment. Les locuteurs britanniques accentuent la deuxième syllabe et conservent le son /s/ : ad-VER-tis-ment. C'est l'un des exemples les plus clairs d'une différence systématique de schéma accentuel entre l'anglais américain et britannique.
Often
Pendant des siècles, le t dans "often" était muet, et /ˈɔːfən/ (OFF-en) était la seule prononciation standard. Cependant, la prononciation orthographique a ramené /ˈɔːftən/ (OFF-ten), et elle est maintenant utilisée par un grand nombre de locuteurs. Les deux sont pleinement acceptées. Des mots similaires comme "soften" et "listen" ont gardé leurs lettres muettes, mais "often" est en plein changement.
Aunt
Est-ce que "aunt" rime avec "ant" ou avec "font" ? Dans la majeure partie des États-Unis, /ænt/ (rimant avec "ant") est standard. En Nouvelle-Angleterre et dans certaines parties du Sud, ainsi qu'en anglais britannique, /ɑːnt/ (AHNT) est préféré. Cette différence est un fort marqueur d'identité régionale en anglais américain.
GIF
Ce mot moderne a provoqué l'un des plus grands débats de prononciation de l'ère d'internet. Le créateur du format GIF, Steve Wilhite, a insisté pour qu'il se prononce /dʒɪf/ (avec un G doux, comme "jif"). Cependant, la majorité des locuteurs utilisent /ɡɪf/ (avec un G dur), arguant que cela signifie "Graphics Interchange Format." Les deux prononciations figurent désormais dans les principaux dictionnaires, bien que la version avec G dur soit beaucoup plus courante.
Almond
La question ici est de savoir si le l est muet ou prononcé. Historiquement, le l était muet, donnant /ˈɑːmənd/ (AH-mund). Beaucoup de locuteurs prononcent maintenant le l, disant /ˈælmənd/ (AL-mund). Les deux sont standard. C'est un autre cas de prononciation orthographique introduisant progressivement un son qui était autrefois muet.
Garage
Les Américains disent typiquement /ɡəˈrɑːʒ/ (guh-RAHZH), avec l'accent sur la deuxième syllabe et une terminaison à la française. Beaucoup de locuteurs britanniques disent /ˈɡærɪdʒ/ (GARR-ij), avec l'accent sur la première syllabe et une terminaison anglicisée. Certains locuteurs britanniques utilisent aussi la prononciation d'influence française. Ce mot vient du français, et les deux dialectes l'ont simplement anglicisé différemment.
Comment choisir votre prononciation
Avec autant d'options, quelle prononciation devriez-vous utiliser ? Voici quelques conseils pratiques :
- Choisissez un standard et restez cohérent. Si vous apprenez l'anglais américain, penchez vers les prononciations américaines. Si vous apprenez l'anglais britannique, utilisez les britanniques. Mélanger au hasard peut sembler peu naturel.
- Adaptez-vous à votre environnement. Si vous vivez ou travaillez aux États-Unis, les prononciations américaines seront mieux comprises. Il en va de même pour le Royaume-Uni, l'Australie ou d'autres régions anglophones.
- Ne corrigez pas les locuteurs natifs. Si quelqu'un dit "SHED-yool" et que vous dites "SKED-jool," aucun de vous deux n'a tort. Évitez de dire aux gens que leur prononciation est incorrecte.
- Connaissez les deux formes. Même si vous n'utilisez qu'une seule prononciation, vous devez reconnaître les deux lorsque vous écoutez d'autres locuteurs.
Tableau de référence rapide
| Mot | Anglais américain | Anglais britannique | Notes |
|---|---|---|---|
| either | /ˈiːðər/ (EE-ther) | /ˈaɪðər/ (EYE-ther) | Les deux utilisées dans les deux pays |
| schedule | /ˈskɛdʒuːl/ (SKED-jool) | /ˈʃɛdjuːl/ (SHED-yool) | Division régionale claire |
| data | /ˈdeɪtə/ (DAY-tuh) | /ˈdɑːtə/ (DAH-tuh) | Les É.-U. utilisent aussi /ˈdætə/ |
| advertisement | /ˌædvərˈtaɪzmənt/ | /ədˈvɜːrtɪsmənt/ | Accent et consonne différents |
| tomato | /təˈmeɪtoʊ/ | /təˈmɑːtoʊ/ | Ne se croisent presque jamais |
| route | /ruːt/ ou /raʊt/ | /ruːt/ | Division au sein des É.-U. |
| often | /ˈɔːfən/ ou /ˈɔːftən/ | /ˈɒfən/ ou /ˈɒftən/ | Le t muet revient |
| aunt | /ænt/ | /ɑːnt/ | Régional aux É.-U. aussi |
| garage | /ɡəˈrɑːʒ/ | /ˈɡærɪdʒ/ | Origine française anglicisée différemment |
| caramel | /ˈkærəmɛl/ ou /ˈkɑːrməl/ | /ˈkærəmɛl/ | 2 vs 3 syllabes aux É.-U. |
| pecan | /pɪˈkɑːn/ ou /ˈpiːkæn/ | /pɪˈkæn/ | Division Nord-Sud aux É.-U. |
| almond | /ˈɑːmənd/ ou /ˈælmənd/ | /ˈɑːmənd/ | Le l muet s'estompe |
| gif | /ɡɪf/ ou /dʒɪf/ | /ɡɪf/ ou /dʒɪf/ | Débat moderne |
Conseils de pratique
Voici quelques façons de pratiquer ces mots délicats :
- Écoutez les deux versions. Recherchez chaque mot sur un site de dictionnaire comme Merriam-Webster (américain) et Cambridge Dictionary (britannique) pour entendre les deux prononciations côte à côte.
- Enregistrez-vous. Dites chaque mot en utilisant les deux prononciations. Réécoutez et voyez laquelle vous semble plus naturelle.
- Regardez du contenu de différentes régions. Les séries américaines, les podcasts britanniques et les actualités australiennes vous exposent à différents schémas de prononciation.
- Ne stressez pas. Les deux prononciations sont correctes. L'objectif est d'être compris, pas de choisir la "bonne."
Conclusion
L'anglais est une langue de variété. Le fait que des mots comme "either," "data" et "schedule" aient plusieurs prononciations correctes n'est pas un défaut ; c'est le reflet de la riche histoire de la langue et de son expansion mondiale. En tant qu'apprenant, votre meilleure stratégie est d'être cohérent avec un standard tout en restant ouvert aux autres. Pratiquez les mots de ce guide en utilisant les cartes de vocabulaire ci-dessus, et rappelez-vous : si les locuteurs natifs l'utilisent, c'est correct.
Pour plus de pratique de prononciation, visitez nos exercices de prononciation pour travailler sur des sons spécifiques.