L'intonation, la montée et la descente de la voix, est l'un des aspects les plus importants pour avoir l'air naturel en anglais. Utiliser une intonation incorrecte peut vous faire paraître incertain, impoli ou même changer le sens de ce que vous dites.
Cet article fait partie de notre série La Musique de l'Anglais sur la prosodie et la prononciation.
Qu'est-ce que l'intonation ?
L'intonation fait référence à la mélodie de la parole, plus précisément à la façon dont la hauteur de la voix monte et descend. L'anglais utilise l'intonation pour :
- Distinguer les questions des déclarations
- Montrer si vous avez fini de parler
- Exprimer des émotions et des attitudes
- Indiquer les informations nouvelles par rapport aux informations connues
- Signaler la politesse ou l'impolitesse
Les deux schémas de base
L'anglais a deux schémas d'intonation fondamentaux :
Intonation descendante ↘
La hauteur de la voix baisse à la fin. Utilisée pour��:
- Les déclarations et les faits
- Les questions en WH (who, what, where, when, why, how)
- Les ordres
- Montrer la certitude ou le caractère définitif
Exemples :
- « I live in New York. » ↘ (« J'habite à New York. »)
- « Where do you work ? » ↘ (« Où travaillez-vous ? »)
- « Close the door. » ↘ (« Fermez la porte. »)
- « That's interesting. » ↘ (« C'est intéressant. »)
Intonation montante ↗
La hauteur de la voix monte à la fin. Utilisée pour :
- Les questions fermées (oui/non)
- Vérifier ou confirmer des informations
- Montrer l'incertitude ou le doute
- Les invitations et les demandes polies
- Les éléments d'une liste (sauf le dernier)
Exemples :
- « Are you coming ? » ↗ (« Venez-vous ? »)
- « You're from Spain? » ↗ (vérification) (« Vous êtes d'Espagne ? »)
- « Maybe? » ↗ (incertain) (« Peut-être ? »)
- « Would you like some coffee ? » ↗ (« Voulez-vous du café ? »)
Questions : quel schéma utiliser ?
L'un des plus grands défis de l'intonation est d'utiliser le bon schéma pour les questions.
Questions en WH : descendante ↘
Les questions commençant par who, what, where, when, why ou how utilisent une intonation descendante :
| Question | Intonation |
|---|---|
| What's your name? | ↘ (descendante) |
| Where do you live? | ↘ (descendante) |
| How did you get here? | ↘ (descendante) |
| Why are you late? | ↘ (descendante) |
| When does the movie start? | ↘ (descendante) |
Questions fermées (oui/non) : montante ↗
Les questions auxquelles on peut répondre par oui ou par non utilisent une intonation montante :
| Question | Intonation |
|---|---|
| Do you like coffee? | ↗ (montante) |
| Is this your book? | ↗ (montante) |
| Can you help me? | ↗ (montante) |
| Have you finished? | ↗ (montante) |
| Are you ready? | ↗ (montante) |
Questions déclaratives : montante ↗
Lorsque vous transformez une déclaration en question (pour vérifier ou confirmer), utilisez une intonation montante :
- « You're a teacher ? » ↗ (Je veux confirmer cela) (« Vous êtes professeur ? »)
- « This is your car ? » ↗ (Je suis surpris/en train de vérifier) (« C'est votre voiture ? »)
- « He said no ? » �� (Vraiment ?) (« Il a dit non ? »)
Les questions disjonctives : les deux schémas
Les questions disjonctives (courtes questions à la fin des déclarations) peuvent utiliser l'un ou l'autre schéma avec des significations différentes :
Question disjonctive montante ↗ : véritable question
« You're coming to the party, aren't you ? » ↗ (« Tu viens à la fête, n'est-ce pas ? »)
(Je ne sais pas et je veux le savoir)
Question disjonctive descendante ↘ : attente d'un accord
« Nice weather today, isn't it ? » ↘ (« Il fait beau aujourd'hui, n'est-ce pas ? »)
(Je m'attends à ce que vous soyez d'accord avec moi)
Listes : montante puis descendante
Lorsque vous énumérez des éléments, utilisez une intonation montante pour chaque élément, sauf le dernier, qui descend :
« I need eggs ↗, milk ↗, bread ↗, and butter ↘. » (« J'ai besoin d'œufs ↗, de lait ↗, de pain ↗ et de beurre ↘. »)
Cela signale à l'auditeur que d'autres éléments arrivent, puis indique que vous avez terminé.
Questions de choix
Lorsque vous proposez des choix, le schéma dépend du fait que la liste est complète ou non :
Choix complet : le dernier élément descend
« Do you want tea ↗ or coffee ↘? » (« Voulez-vous du thé ↗ ou du café ↘ ? »)
(Ce sont vos seules options)
Choix ouvert : tout monte
« Do you want tea ↗ or coffee ↗...? » (« Voulez-vous du thé ↗ ou du café ↗...? »)
(Il pourrait y avoir d'autres options aussi)
Intonation émotionnelle
L'intonation exprime également des émotions et des attitudes :
Enthousiasme : plage de hauteurs plus large
« That's fantastic! » (la hauteur monte haut sur « fan- », puis descend)
Ennui : plage plate et étroite
« That's... nice. » (monotone, sans montée ni descente)
Surprise : forte montée
« You did what? » (la hauteur monte brusquement)
Sarcasme : schéma inattendu
« Oh, great. » (descente exagérée là où une montée était attendue)
Intonation pour la politesse
L'utilisation de la bonne intonation vous rend plus poli :
Plus poli (montée/plage plus large)
- « Could you help me ? » ↗ (demande polie) (« Pourriez-vous m'aider ? »)
- « Excuse me ? » ↗ (attirer l'attention poliment) (« Excusez-moi ? »)
Moins poli (plat/descendant)
- « Help me. » ↘ (exigence) (« Aidez-moi. »)
- « Excuse me. » ↘ (peut paraître agacé) (« Excusez-moi. »)
Intonation française vs. anglaise
L'intonation française et anglaise diffère de plusieurs manières importantes :
| Caractéristique | Français | Anglais |
|---|---|---|
| Plage de hauteurs | Plus étroite | Plus large (plus dramatique) |
| Questions fermées (oui/non) | Montée à la fin | Montée à la fin (similaire) |
| Questions en WH | Peut monter ou descendre | Descend (différent) |
| Déclarations | Descend à la fin | Descend à la fin (similaire) |
| Exprimer l'intérêt | Plus verbal (« C'est intéressant ! ») | Plus tonal (variation de la hauteur) |
Erreurs courantes chez les francophones
1. Intonation montante sur les questions en WH
Faux : « Where do you live ? » ↗ (on dirait que vous n'avez pas entendu)
Vrai : « Where do you live ? » ↘ (question en WH naturelle)
2. Intonation plate (plage trop étroite)
Faux : Parler avec peu de variation de hauteur (on dirait que vous êtes ennuyé ou désagréable)
Vrai : Utiliser une plage de hauteurs plus large pour montrer de l'engagement
3. Mauvais schéma sur les questions disjonctives
Faux : Toujours monter sur les disjonctions (on dirait que vous êtes incertain)
Vrai : Monter pour les vraies questions, descendre lorsque vous attendez un accord
Exercices pratiques
Exercice 1 : Déclaration ou question ?
Lisez ces phrases avec une intonation descendante (déclaration) puis montante (question) :
- You speak French. ↘ / You speak French ? ↗ (« Vous parlez français. » / « Vous parlez français ? »)
- That's your car. ↘ / That's your car ? ↗ (« C'est votre voiture. » / « C'est votre voiture ? »)
- He's coming tomorrow. ↘ / He's coming tomorrow ? ↗ (« Il vient demain. » / « Il vient demain ? »)
Exercice 2 : Intonation de liste
Entraînez-vous à cette liste avec une intonation appropriée :
« For breakfast I had toast ↗, eggs ↗, bacon ↗, and orange juice ↘. » (« Au petit-déjeuner, j'ai mangé des toasts ↗, des œufs ↗, du bacon ↗ et du jus d'orange ↘. »)
Exercice 3 : Types de questions
Lisez ces questions avec une intonation correcte :
- What time is it ? ↘ (question en WH) (« Quelle heure est-il ? »)
- Do you have the time ? ↗ (question fermée) (« Avez-vous l'heure ? »)
- The meeting is at three ? ↗ (vérification) (« La réunion est à trois heures ? »)
- Nice day, isn't it ? ↘ (attente d'un accord) (« Il fait beau, n'est-ce pas ? »)
- You're coming, aren't you ? ↗ (véritable question) (« Tu viens, n'est-ce pas ? »)
Conseils pour s'améliorer
- Exagérez au début : Entraînez-vous avec des montées et des descentes exagérées. Vous pouvez l'atténuer plus tard.
- Fredonnez avant de parler : Fredonnez la mélodie des phrases avant de les prononcer pour ressentir le schéma de hauteur.
- Écoutez des anglophones natifs : Faites attention à l'intonation dans les films, les podcasts et les conversations.
- Enregistrez et comparez : Enregistrez-vous et comparez vos schémas de hauteur à ceux des anglophones natifs.
- Entraînez-vous avec l'émotion : Dites la même phrase heureux, triste, surpris et ennuyé pour élargir votre plage.
Points clés à retenir
- Intonation descendante ↘ : déclarations, questions en WH, ordres, certitude
- Intonation montante ↗ : questions fermées (oui/non), vérification, incertitude, politesse
- Les listes montent sur chaque élément, sauf le dernier
- Les questions disjonctives changent de sens en fonction de l'intonation
- L'anglais utilise une plage de hauteurs plus large que le français
- Une mauvaise intonation peut paraître impolie, incertaine ou changer le sens
Continuer la série
Maintenant que vous comprenez l'intonation, apprenez comment les mots se connectent dans un discours naturel :
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