Savoir diviser les mots en syllabes est une compétence essentielle pour lire et écrire l'anglais avec fluidité. Cela permet non seulement d'améliorer la prononciation, mais aide aussi à :
- Mieux maîtriser l'orthographe
- Comprendre l'intonation et l'accent tonique
- Reconnaître des structures dans les nouveaux mots
- Lire à voix haute avec plus d'aisance
- Mieux comprendre la structure des mots
Ci-dessous, nous allons explorer les règles fondamentales pour séparer correctement les mots en syllabes en anglais.
1. Comprendre ce qu'est une syllabe
Une syllabe est la plus petite unité phonétique prononçable. Chaque syllabe est composée d'une voyelle ou d'un groupe de voyelles, et peut inclure des consonnes. En anglais, tous les mots possèdent au moins une syllabe.
Exemples de mots selon le nombre de syllabes :
Monosyllabiques (1 syllabe) :
Bisyllabiques (2 syllabes) :
Trisyllabiques (3 syllabes) :
2. Les règles de base de la syllabation en anglais
a. La règle de la voyelle
Chaque syllabe en anglais doit contenir au moins une voyelle (a, e, i, o, u) ou un son de voyelle (le 'y' peut agir comme une voyelle dans certains mots). Les consonnes entourent souvent les voyelles au sein des syllabes.
Exemples :
- fam-i-ly (chaque syllabe contient une voyelle)
- rhythm (le 'y' fonctionne ici comme une voyelle)
b. Le modèle VCV (Voyelle-Consonne-Voyelle)
Lorsqu'un mot possède une seule consonne entre deux voyelles (modèle VCV), il existe deux divisions possibles :
Syllabe ouverte (V/CV) : On divise avant la consonne si la première voyelle est longue (elle se prononce comme le nom de la lettre dans l'alphabet). Cela crée une « syllabe ouverte » se terminant par une voyelle.
Exemples :
Syllabe fermée (VC/V) : On divise après la consonne si la première voyelle est courte. Cela crée une « syllabe fermée » se terminant par une consonne.
Exemples :
c. Le modèle VCCV (Voyelle-Consonne-Consonne-Voyelle)
Lorsqu'il y a deux consonnes entre des voyelles, la division dépend de la combinaison de consonnes :
Séparation entre les consonnes (VC/CV) : La plupart des consonnes doubles ou différentes se séparent au milieu.
Exemples :
- but-ter, let-ter, sup-per, hap-py
- sis-ter, pic-nic, nap-kin, bas-ket
Garder les groupes de consonnes ensemble : Lorsque les consonnes forment un « blend » (deux consonnes qui fonctionnent ensemble), gardez-les dans la même syllabe. Les groupes courants incluent : bl, cl, fl, gl, pl, sl, br, cr, dr, fr, gr, pr, tr, sc, sk, sm, sn, sp, st, sw.
Exemples :
- se-cret (on garde 'cr' ensemble)
- a-pron (on garde 'pr' ensemble)
- ze-bra (on garde 'br' ensemble)
- hun-dred (on garde 'dr' ensemble)
- se-cre-ta-ry (on garde 'cr' ensemble)
d. Le modèle Consonne + LE
Lorsqu'un mot se termine par une consonne suivie de « le », la consonne et le « le » forment la syllabe finale. On divise juste avant la consonne qui précède le « le ».
Exemples :
Note : C'est l'une des règles de division syllabique les plus constantes et fiables en anglais.
e. Voyelles contrôlées par le 'R'
Lorsqu'une voyelle est suivie de la lettre 'r', elles restent ensemble dans la même syllabe. Le 'r' modifie le son de la voyelle, créant ce qu'on appelle une « r-controlled vowel » (ar, er, ir, or, ur).
Exemples :
3. Mots composés, préfixes et suffixes
Les mots composés se divisent entre les mots individuels qui les constituent : 'sun-flower', 'foot-ball'. De même, les préfixes et les suffixes forment souvent leurs propres syllabes : 'un-hap-py', 'pre-sent', 'read-er'.
Mots composés
Les mots composés sont formés en joignant deux ou plusieurs mots indépendants. Lors de la division, on les sépare généralement entre les mots d'origine :
- class-room
- air-port
- book-store
- rain-coat
- over-come
Si les mots composés sont très longs, ils sont également divisés selon les règles normales à l'intérieur de chaque composant :
- un-der-stand-ing
- home-sick-ness
- self-con-fi-dent
Préfixes courants
Les préfixes sont des éléments ajoutés au début d'un mot pour en modifier le sens. Ils forment généralement leur propre syllabe :
- un- (négation) : un-do, un-fair
- re- (répétition) : re-write, re-turn
- dis- (négation) : dis-like, dis-agree
- pre- (avant) : pre-view, pre-heat
- in-/im- (négation) : in-correct, im-possible
- de- (retrait) : de-frost, de-code
- mis- (erreur) : mis-take, mis-understand
Suffixes courants
Les suffixes sont ajoutés à la fin d'un mot. Comme les préfixes, ils forment souvent des syllabes distinctes :
- -ing (gérondif) : walk-ing, talk-ing
- -ed (passé) : want-ed, need-ed
- -er/-or (celui qui fait) : teach-er, act-or
- -ly (manière) : quick-ly, sad-ly
- -ment (résultat) : en-joy-ment, a-maze-ment
- -tion/-sion (action ou état) : at-ten-tion, con-fu-sion
- -ful (plein de) : care-ful, help-ful
- -less (sans) : use-less, home-less
4. La règle des voyelles adjacentes
Lorsque deux voyelles ou plus apparaissent ensemble, elles peuvent suivre différents schémas.
a. Les diphtongues
Les diphtongues sont des combinaisons de deux voyelles qui forment un seul son et restent ensemble dans la même syllabe :
- ai/ay : rain, day, pain, play
- ea : tea, beach, clean, mean
- ee : feet, meet, see, tree
- oa : boat, coat, road, soap
- oo : book, look, foot, good
- ou/ow : cloud, out, how, now
- oi/oy : oil, voice, boy, toy
b. Voyelles consécutives dans des syllabes séparées
Parfois, deux voyelles consécutives ne forment pas une diphtongue et doivent être séparées :
- cre-a-tion (le 'e' et le 'a' sont dans des syllabes différentes)
- ra-di-o (le 'i' et le 'o' sont séparés)
- po-et (le 'o' et le 'e' sont séparés)
c. Voyelles muettes
Certaines combinaisons comportent une voyelle qui ne se prononce pas :
- true (le 'e' final est muet et ne forme pas de syllabe)
- name (le 'e' final est muet)
5. Exceptions aux règles
Comme souvent en anglais, il existe des exceptions dues à l'étymologie ou à des prononciations spécifiques.
a. Consonnes spéciales (Digrammes)
Certaines combinaisons de consonnes sont indivisibles :
- th : to-ge-ther, wea-ther
- sh : fi-sher, wa-shing
- ch : tea-cher, wat-ching
- ph : ele-phant, tele-phone
b. Mots problématiques courants
Certains mots sont difficiles à diviser à cause de la réduction des voyelles (le schwa) :
- bus-i-ness (3 syllabes théoriques, mais souvent 2 à l'oral)
- choc-o-late (3 syllabes, souvent réduit à 2 informellement)
- ev-ery (souvent prononcé en 2 syllabes malgré les 3 voyelles)
- veg-e-ta-ble (4 syllabes formelles, souvent réduit à 3 : "veg-ta-ble")
6. Applications pratiques
Maîtriser la division syllabique aide à :
- Améliorer la prononciation : pour articuler correctement les mots nouveaux.
- Faciliter la lecture : pour décomposer les mots longs en segments gérables.
- Mieux orthographier : pour mémoriser la structure des mots complexes.
Questions Fréquemment Posées (FAQ)
Pourquoi la division syllabique en anglais est-elle si différente du français ?
Le français a un système syllabique plus régulier où les syllabes ouvertes (CV) prédominent. L'anglais permet des structures beaucoup plus complexes avec des groupes de consonnes denses et des voyelles réduites (le schwa) qui n'existent pas en français. De plus, le français est une langue à « isochronie syllabique » (chaque syllabe a une durée similaire), alors que l'anglais est à « isochronie accentuelle » (le rythme dépend des accents toniques).
Comment savoir si une voyelle est longue ou courte dans le modèle VCV ?
C'est un défi pour les francophones. En général :
- Voyelle longue : se prononce comme le nom de la lettre (a = /eɪ/, e = /i/, i = /aɪ/, o = /oʊ/, u = /ju/).
- Voyelle courte : a un son plus bref et différent (a = /æ/, e = /ɛ/, i = /ɪ/, o = /ɑ/, u = /ʌ/).
Dois-je prononcer toutes les syllabes clairement comme en français ?
Non. C'est une différence cruciale : en anglais, les syllabes non accentuées sont fortement réduites, et leurs voyelles deviennent souvent un « schwa » (/ə/). Si vous prononcez chaque voyelle clairement comme on le fait en français, votre accent paraîtra peu naturel.
Que faire avec les mots qui ont beaucoup de consonnes comme "strengths" ?
Des mots comme "strengths" (CCCVCCCC) sont difficiles. La clé est de pratiquer les groupes de consonnes séparément (str-, -ngths) sans insérer de voyelles parasites entre elles (une erreur courante chez les francophones).
Conclusion
Diviser les mots en syllabes en anglais peut sembler complexe au début. Cependant, avec de la pratique et une exposition régulière, cette compétence devient intuitive. C'est un outil précieux pour quiconque souhaite parler un anglais plus naturel et précis.