Três grafias diferentes, um só som. 'Bird', 'her' e 'fur' parecem não ter relação no papel, mas suas vogais acentuadas são idênticas. Aprender isso evita inventar três sons onde o inglês usa apenas um.
A regra
Quando estão acentuadas e seguidas de R (ou R mais consoante), as grafias IR, ER e UR produzem a mesma vogal: /ɜːr/. É a vogal central e tensa que você ouve em 'her'. O mesmo som também aparece em algumas palavras com OR após W (word, work) e em algumas com EAR (learn, earth).
IR, ER, UR = /ɜːr/
O mesmo som em OR e EAR
Por que ajuda
Em vez de memorizar uma vogal nova para cada grafia, você aprende um só som-alvo e liga três escritas a ele. Faça a vogal com a língua no centro da boca e os lábios relaxados, depois acrescente o R americano. 'Sir', 'her' e 'blur' devem rimar.
Exceções para observar
A regra só vale quando não segue uma vogal ao R. Quando vem uma vogal depois, o som muda: 'here' (/hɪr/), 'hero' (/ˈhɪroʊ/) e 'pure' (/pjʊr/) não são /ɜːr/. Além disso, o ER átono no fim da palavra vira o /ər/ mais fraco (schwa), como em 'teacher' e 'water'.
Dica de prática
Diga o grupo que rima em voz alta: bird, word, heard, third, nerd, curd. Para um som relacionado, veja nosso guia do som schwa.