A maioria das palavras em inglês que começam com H pronuncia o som /h/ (um sopro): house, happy, help. Mas existe um pequeno grupo de palavras muito comuns em que a H é totalmente muda. Como o primeiro som é uma vogal, o artigo usado é an, nunca a.
A regra
Essas palavras vieram do francês. Ao entrarem no inglês, mantiveram o hábito francês de não pronunciar a H. O primeiro som real é uma vogal, por isso usamos an.
As palavras com H mudo no começo
- hour /aʊr/ (hora) e derivados: hourly, hourglass
- honor / honour /ˈɑːnɚ/: honorable, honorary, honored
- honest /ˈɑːnəst/: honesty, honestly, dishonest
- heir /ɛr/: heiress, heirloom
- herb /ɚb/ (em inglês americano): herbal, herbicide
Por que "an hour" e não "a hour"?
A regra do artigo em inglês depende do som, não da letra. Se o primeiro som é uma vogal, usamos an.
- an hour (uma hora)
- an honest mistake (um erro honesto)
- an honor (uma honra)
- an heir (um herdeiro)
- an herb garden (uma horta de ervas, nos EUA)
Palavras para praticar
Exceções e pares perigosos
- human, humid, humble, humor: a H é pronunciada. "a human", "a humid day".
- herb: H muda no inglês americano (an herb); pronunciada no inglês britânico (a herb).
- historic: hoje a H é pronunciada ("a historic moment"); a forma antiga "an historic" é rara.
- hotel: a H é pronunciada ("a hotel"); "an hotel" só aparece em textos antigos.
Tabela de referência
| Palavra | Primeiro som | Artigo | Exemplo |
|---|---|---|---|
| hour | /aʊ/ | an | an hour ago |
| honor | /ɑː/ | an | an honor to meet you |
| honest | /ɑː/ | an | an honest answer |
| heir | /ɛ/ | an | an heir to the fortune |
| herb (EUA) | /ɚ/ | an | an herb garden |
| human | /h/ | a | a human right |
| house | /h/ | a | a house in town |
| historic | /h/ | a | a historic moment |
Dica para memorizar
Decore cinco palavras de H mudo: hour, honor, honest, heir, herb. Todos os derivados também têm H mudo (hourly, honesty, heiress, herbal). As demais palavras com H pronunciam o som /h/.
Por que isso importa na fala
Dizer "a hour" ou "a honest man" soa estranho e quebra o fluxo natural do inglês. Acertar o artigo an é um dos atalhos mais rápidos para soar mais natural.
Resumo
Cinco palavras principais (e suas famílias) têm H mudo no início: hour, honor, honest, heir, herb. Como o primeiro som é uma vogal, o artigo é an. As demais palavras com H usam /h/ e o artigo a.