Por que sign rima com fine e nao termina em /g/ forte? Porque o ingles tem um padrao claro: quando uma palavra termina em -IGN ou -EIGN, o G e mudo e a vogal anterior fica longa.
Essa unica regra corrige uma longa lista de palavras que os estudantes costumam pronunciar errado, e traz uma virada elegante que vale a pena conhecer.
A regra
Num -IGN final, o G e mudo e o I diz seu nome longo /aɪ/: sign, design, resign, assign, align, malign, benign, campaign terminam com o som "-ain" (como mine). Num -EIGN final, o G e mudo e as letras geralmente dao /eɪ/: reign, feign, deign rimam com rain. A grafia GN vem do latim e do frances, onde o G era pronunciado. No ingles moderno o G desaparece no fim da palavra.
Palavras para praticar
A virada: quando o G acorda
Acrescente um sufixo que leve o G para uma nova silaba e ele volta a soar, muitas vezes com vogal curta. Compare sign /saɪn/ com sig-nal e sig-nature; design com des-ig-nate; resign com res-ig-nation; malign com ma-lig-nant; benign com be-nig-nant. O G nunca sumiu de vez; so precisava de uma vogal a sua direita para falar. Atencao as excecoes atonas foreign e sovereign, em que -EIGN se reduz a /ən/ e nao /eɪn/.
Dica rapida
Faca uma pergunta: o GN esta bem no fim da palavra? Se sim, o G e mudo e a vogal e longa (sign, reign). Se um sufixo divide o G numa nova silaba (sig-nature), pronuncie.