A regra, sem rodeios: um pequeno grupo de palavras muito frequentes do inglês tem duas pronúncias, e a que você usa depende do trabalho gramatical que a palavra faz na frase. As palavras that, some, as, there, one e any têm cada uma uma forma forte com vogal plena e uma forma fraca com vogal reduzida, quase sempre o schwa /ə/.
O princípio por trás de tudo cabe numa frase: palavras funcionais reduzem, palavras de conteúdo mantêm a vogal completa. Substantivos, verbos principais, adjetivos e advérbios carregam significado, então guardam a vogal. Pronomes, artigos, preposições, conjunções e auxiliares são cola gramatical, então são comprimidos. Uma palavra funcional só assume a forma forte quando está acentuada, contrastada ou no fim de uma frase. Aprenda essa frase e o resto deste artigo são apenas exemplos.
"That": o teste mais rápido do inglês
A palavra that é o caso mais claro, e vem com um teste que você faz em meio segundo.
Quando that é demonstrativo, ou seja, quando você aponta para algo, ela é forte: /ðæt/. Carrega significado, pode ser acentuada e poderia ser trocada por this.
- I like that one. /aɪ laɪk ðæt wʌn/
- That is not what I said.
- Who told you that?
Quando that é conjunção ou pronome relativo, ela é fraca: /ðət/. Não carrega significado nenhum, é gramática pura.
- I think that it works. /aɪ θɪŋk ðət ɪt wɜrks/
- The book that I bought. /ðə bʊk ðət aɪ bɑt/
- She said that she would come.
O teste do apagamento
Se você pode apagar a palavra "that" e a frase continua funcionando, ela é fraca. "I think it works" funciona perfeitamente, logo aquele that é fraco /ðət/. "I like one" já não é a mesma frase, logo aquele that é forte /ðæt/. O teste é quase infalível e não custa nada aplicá-lo enquanto você fala.
"Some": quantidade vaga contra contraste
Quando some significa uma quantidade indeterminada e sem importância, é fraca: /səm/. Este é o uso do dia a dia e, de longe, o mais comum.
- I need some water. /aɪ nid səm ˈwɔɾər/
- Can I have some help?
- We bought some bread.
Quando some significa "alguns, em oposição a outros", é forte: /sʌm/. O contraste é o sentido da frase, então a palavra recebe vogal plena e acento.
- Some people like it, others do not.
- Some of us disagree.
"As": quase sempre fraca
As é fraca /əz/ em praticamente todas as frases que você vai dizer. O caso clássico é a comparação as ... as, em que as duas ocorrências reduzem e se colam às palavras vizinhas.
- as soon as possible /əzˈsunəz ˈpɑsəbəl/
- as fast as you can /əz fæst əz ju kæn/
- He works as a teacher. /hi wɜrks əz ə ˈtiːtʃər/
A forma forte /æz/ aparece apenas quando as fica solta no fim de uma frase ou é enfatizada de propósito, o que é raro.
"There": existencial contra lugar
Este par confunde quase todo mundo, porque os dois there se escrevem igual.
O "there" existencial é o sujeito vazio de "there is", "there are", "there was". Não aponta para nada e não significa nada, então é fraco: /ðər/.
- There's a problem. /ðərz ə ˈprɑbləm/
- There are three options. /ðər ər θri ˈɑpʃənz/
O "there" de lugar é um advérbio. Aponta para um ponto real no mundo, então é forte: /ðɛr/.
- Put it there. /pʊt ɪt ðɛr/
- I went there last year.
"One" e "any"
One como número é forte: /wʌn/. "I only have one." Como pronome que substitui um substantivo, reduz para /wən/: "the red one", "which one?", "the ones I bought".
Any segue a mesma lógica. Numa pergunta neutra ou numa negativa, reduz para /ˈɛni/ com a primeira sílaba bem leve: "Do you have any questions?" Quando significa "qualquer um, sem restrição", recebe acento pleno: "Pick any card you want."
Formas fortes e fracas num relance
| Palavra | Forma fraca | Quando é fraca | Forma forte | Quando é forte |
|---|---|---|---|---|
| that | /ðət/ | conjunção, pronome relativo | /ðæt/ | demonstrativo (aponta) |
| some | /səm/ | quantidade vaga | /sʌm/ | contraste: alguns, não outros |
| as | /əz/ | comparação, "na função de" | /æz/ | solta ou enfatizada |
| there | /ðər/ | sujeito existencial | /ðɛr/ | advérbio de lugar |
| one | /wən/ | pronome: the red one | /wʌn/ | o número |
| at | /ət/ | preposição normal | /æt/ | fim de frase: looking at? |
| of | /əv/ | preposição normal | /ʌv/ | fim de frase: made of? |
A regra do fim de frase
Esta é a parte que mais escapa aos estudantes. Uma palavra funcional que normalmente reduziria volta à forma forte quando cai no fim de uma frase, porque o inglês não gosta de terminar um grupo de palavras num tempo fraco.
- What are you looking at? Forte /æt/, não /ət/.
- Where are you from? Forte /frʌm/.
- Who is it for? Forte /fɔr/.
- Mas: I'm looking at the sky. Fraca /ət/.
Palavras para praticar
Prática: pares de frases
Diga cada par em voz alta, um depois do outro. É o contraste que treina o seu ouvido. Exagere no começo; a diferença vai se acomodar sozinha e ficar natural.
- I like that /ðæt/ car. / I know that /ðət/ you left.
- That /ðæt/ was expensive. / The one that /ðət/ was expensive.
- Some /sʌm/ agree, some do not. / I want some /səm/ coffee.
- There /ðɛr/ it is. / There's /ðərz/ one left.
- Give me one /wʌn/. / Give me the blue one /wən/.
- Come as /əz/ soon as /əz/ you can. / Do it exactly as /æz/ shown.
- What are you looking at /æt/? / I'm looking at /ət/ the menu.
Quando isso fizer sentido, a mesma lógica vai explicar boa parte do que você ouve na fala rápida. Veja agora como o inglês também apaga sílabas inteiras dentro de uma única palavra no nosso guia sobre a elisão do schwa em every, family e chocolate, e como a palavra "and" se reduz a /ən/ na fala conectada. Você pode treinar esses padrões em frases completas com a nossa prática de pronúncia de frases.