L'un des aspects les plus délicats de la prononciation anglaise est que l'accent peut se déplacer lorsqu'un mot change de forme. Le mot "PHOtograph" est accentué sur la première syllabe, mais "phoTOgraphy" l'est sur la deuxième. Pourquoi ? Et comment prévoir ces déplacements ?
Ce guide révèle les régularités qui régissent les changements d'accent dans les familles de mots, une connaissance indispensable pour parler anglais de façon naturelle.
Pourquoi l'accent se déplace-t-il ?
En anglais, certains suffixes sont attracteurs d'accent : ils attirent l'accent vers eux. D'autres sont neutres : ils ne modifient pas la position de l'accent. Comprendre cette distinction est la clé pour prévoir la prononciation.
La famille de PHOtograph
C'est l'exemple classique du déplacement d'accent :
Analyse du schéma :
- PHO-to-graph (accent sur la 1re syllabe) → mot de base
- pho-TO-gra-phy (accent sur la 2e syllabe) → le suffixe -y attire l'accent
- pho-TO-gra-pher (accent sur la 2e syllabe) → le suffixe -er est neutre
- pho-to-GRA-phic (accent sur la 3e syllabe) → le suffixe -ic attire l'accent sur la syllabe précédente
Les suffixes attracteurs d'accent
Ces suffixes modifient la position de l'accent :
-IC et -ICAL (accent sur la syllabe PRÉCÉDENTE)
-ITY (accent sur la syllabe PRÉCÉDENTE)
-TION et -SION (accent sur la syllabe PRÉCÉDENTE)
-GRAPHY et -LOGY (accent sur la syllabe AVANT le suffixe)
Les suffixes neutres
Ces suffixes ne modifient PAS la position de l'accent :
-ER, -OR, -IST, -ISM
-MENT, -NESS, -FUL, -LESS
Exemples de familles de mots complètes
La famille de POLITICS
| Mot | API | Position de l'accent |
|---|---|---|
| POlitics | /ˈpɑːlətɪks/ | 1re syllabe |
| poLItical | /pəˈlɪtɪkəl/ | 2e syllabe |
| poliTIcian | /ˌpɑːləˈtɪʃən/ | 3e syllabe |
| POliticize | /pəˈlɪtɪsaɪz/ | 2e syllabe |
La famille de NATION
| Mot | API | Position de l'accent |
|---|---|---|
| NAtion | /ˈneɪʃən/ | 1re syllabe |
| NAtional | /ˈnæʃənəl/ | 1re syllabe |
| natioNAlity | /ˌnæʃəˈnæləti/ | 3e syllabe |
| NAtionalize | /ˈnæʃənəlaɪz/ | 1re syllabe |
La famille de INDUSTRY
| Mot | API | Position de l'accent |
|---|---|---|
| INdustry | /ˈɪndəstri/ | 1re syllabe |
| inDUStrial | /ɪnˈdʌstriəl/ | 2e syllabe |
| indusTRIAlize | /ɪnˈdʌstriəlaɪz/ | 2e syllabe |
| industrialiZAtion | /ɪnˌdʌstriələˈzeɪʃən/ | 5e syllabe |
La famille de MEDICINE
| Mot | API | Position de l'accent |
|---|---|---|
| MEdicine | /ˈmedɪsɪn/ | 1re syllabe |
| meDIcinal | /məˈdɪsɪnəl/ | 2e syllabe |
| MEdical | /ˈmedɪkəl/ | 1re syllabe |
| MEdicate | /ˈmedɪkeɪt/ | 1re syllabe |
| mediCAtion | /ˌmedɪˈkeɪʃən/ | 3e syllabe |
Récapitulatif des régularités
| Suffixe | Règle d'accent | Exemple |
|---|---|---|
| -ic, -ical | Accent sur la syllabe PRÉCÉDENTE | eCONomic, poLItical |
| -ity | Accent sur la syllabe PRÉCÉDENTE | persoNAlity, elecTRIcity |
| -tion, -sion | Accent sur la syllabe PRÉCÉDENTE | eduCAtion, commuNIcation |
| -graphy, -logy | Accent sur la syllabe PRÉCÉDENTE | phoTOgraphy, bioLOgy |
| -er, -or, -ist | Aucun changement | TEACHer, PIanist |
| -ment, -ness | Aucun changement | deVElopment, HAPpiness |
| -ful, -less | Aucun changement | BEAUtiful, HOMEless |
Exercice pratique
Prédisez l'accent dans ces familles de mots, puis vérifiez :
- BOTany → botanICal → BOTanist
- HIStory → hisTORical → hisTORian
- CUrious → curioSIty
- PROduce (nom) → proDUCtion → proDUCtive → productiVIty
- DEmocrat → demoCRAtic → deMOcracy
Pourquoi ces régularités sont importantes pour les francophones
Le français a des schémas d'accent relativement réguliers : l'accent tombe généralement sur la dernière syllabe prononcée d'un groupe. En anglais, en revanche, l'ajout d'un suffixe peut déplacer l'accent de façon significative :
- En français, "économie" et "économique" ont des schémas d'accent similaires.
- En anglais, "eCOnomy" et "ecoNOmic" ont des accents DIFFÉRENTS.
Apprendre ces régularités améliorera considérablement votre prononciation du vocabulaire académique, professionnel et technique.
Points clés à retenir
- Certains suffixes (-ic, -ity, -tion) attirent l'accent sur la syllabe qui les précède
- D'autres suffixes (-er, -ment, -ness) ne modifient pas l'accent
- Apprenez les mots en familles pour percevoir les régularités
- La qualité vocalique change souvent avec l'accent (les voyelles non accentuées deviennent un schwa)
- Entraînez-vous à prononcer les familles de mots à voix haute pour intérioriser les schémas