A grafia -EY é uma das mais traiçoeiras do inglês. Às vezes soa /eɪ/ (o A longo de they) e às vezes /i/ (o i breve de money). Não precisa decorar palavra por palavra: uma única regra baseada no acento decide tudo.
A regra em uma linha
Se a sílaba com -EY é tônica, o som é /eɪ/. Se é átona, reduz para /i/.
-EY tônico = /eɪ/
Monossílabos e palavras em que -EY é a sílaba forte levam o A longo:
Obey e convey têm duas sílabas, mas a forte é a que contém -EY; por isso o som é /eɪ/ pleno.
-EY átono = /i/
Quando -EY está em sílaba átona, a vogal reduz para /i/:
Key é o protótipo do grupo /i/: tão curto que se reduz naturalmente.
Como decidir sem pensar
Pergunte-se onde cai o acento. Se -EY é a sílaba forte, soa /eɪ/; se a forte está em outro lugar, -EY enfraquece para /i/.
Padrões de acento
- Monossílabos → tônicos → /eɪ/: they, hey, prey, grey, whey.
- Verbos dissílabos em -EY → costumam ter acento final → /eɪ/: obey, convey, survey (verbo).
- Substantivos longos em -EY → final átono → /i/: money, honey, valley, journey, monkey, donkey.
Cuidado com heterônimos
- survey (substantivo) — SURvey, /ˈsɜːrveɪ/.
- survey (verbo) — surVEY, /sərˈveɪ/.
Erros comuns
- moh-NEI em vez de MO-ni para money.
- jor-NEI em vez de JOUR-ni para journey.
Comparação rápida
| Palavra | Som | Acento em -EY? |
|---|---|---|
| they | /ðeɪ/ | sim |
| obey | /oʊˈbeɪ/ | sim |
| money | /ˈmʌni/ | não |
| honey | /ˈhʌni/ | não |
| journey | /ˈdʒɜːrni/ | não |
| convey | /kənˈveɪ/ | sim |
Mini-teste
Preveja o som e depois pronuncie:
- chimney — /i/
- prey — /eɪ/
- turkey — /i/
- convey — /eɪ/
- kidney — /i/
- obey — /eɪ/
- parsley — /i/
- survey (verbo) — /eɪ/
Resumo
O acento decide. -EY tônico = /eɪ/; -EY átono = /i/. Aprenda a sentir o acento e pare de consultar o dicionário.