Quase tudo o que se escreve sobre pronúncia inglesa segue uma única direção: você vê letras e deduz o som. Essa é a direção necessária para ler. Não é a direção de que você precisa quando alguém diz uma palavra em voz alta e você tem de escrevê-la, procurá-la no dicionário ou digitá-la numa busca.
Para isso é preciso o mapa inverso: você tem o som e precisa das letras. O inglês oferece várias opções para quase toda consoante, e elas não são igualmente prováveis. Este guia coloca as opções em ordem e acrescenta as regras de posição que decidem entre elas, para você parar de adivinhar.
Por Que Esta É a Direção Útil
Pense no que acontece de verdade numa aula, numa reunião ou num filme. Você ouve /ˈmeʒər/ e precisa escrever. Em inglês não existe "zh" como grafia, então o som que você ouviu não vai se parecer com a escrita. Se você sabe que /ʒ/ se escreve s ou si nas palavras comuns, chega a "measure" na primeira tentativa, e não na quinta.
O mesmo problema aparece toda vez que você tenta procurar uma palavra que só ouviu. Um dicionário não ajuda enquanto você não souber escrever, e você não consegue escrever sem saber que letras o inglês usa para aquele som. É nessa lacuna que muito vocabulário se perde silenciosamente.
Como Ler as Tabelas
Cada linha começa com um som em AFI, depois a grafia que você deve tentar primeiro, depois as outras opções reais e por fim exemplos. Quando duas grafias são igualmente comuns, as regras de posição mais abaixo costumam decidir. Comece pela segunda coluna; vá para a terceira só quando a palavra não parecer certa.
Oclusivas: /p b t d k ɡ/
São as fáceis, com duas exceções. /k/ e /ɡ/ têm várias grafias porque o inglês herdou palavras do latim, do grego, do francês e do inglês antigo, e cada origem trouxe seus hábitos.
| Som | Grafia mais comum | Outras grafias | Exemplos |
|---|---|---|---|
| /p/ | p | pp | pen, apple, happy |
| /b/ | b | bb | boy, rabbit, rubber |
| /t/ | t | tt, -ed after a voiceless sound, th in some names | ten, better, walked, Thomas |
| /d/ | d | dd, -ed after a voiced sound | do, ladder, played |
| /k/ | c before a, o, u | k before e, i, y; ck; ch; cc; que; x = /ks/ | cat, kite, back, school, account, unique, box |
| /ɡ/ | g | gg, gh, gu, x = /ɡz/ | go, egg, ghost, guest, exam |
Repare na terminação -ed. É uma única grafia para dois sons: /t/ depois de som surdo (walked, kissed, watched) e /d/ depois de som sonoro (played, filled, opened). Se você ouvir /t/ no fim de um verbo no passado, escreva -ed, não -t.
Fricativas: /f v θ ð s z ʃ ʒ h/
É aqui que começa a advinhação. Quatro desses sons têm mais de cinco grafias possíveis, e dois deles, /ʃ/ e /ʒ/, quase nunca são escritos como um falante de português esperaria.
| Som | Grafia mais comum | Outras grafias | Exemplos |
|---|---|---|---|
| /f/ | f | ff, ph, gh | fun, off, phone, laugh |
| /v/ | v | ve at the end of a word, f in 'of', ph in 'Stephen' | van, love, of, Stephen |
| /θ/ | th | nothing else | think, bath, eighth |
| /ð/ | th | nothing else | this, mother, breathe |
| /s/ | s | ss, c before e, i, y; sc; ps; se | see, miss, city, science, psychology, house |
| /z/ | s (more common than z) | z, zz, se, x at the start of a word | dogs, rose, zoo, buzz, please, xylophone |
| /ʃ/ | sh | ti, ci, ssi, si, ce, ch, s, sci | ship, nation, special, mission, mansion, ocean, machine, sugar, conscience |
| /ʒ/ | si | s, ge, g, z | vision, measure, garage, beige, azure |
| /h/ | h | wh | hat, who, whole |
Duas coisas dessa tabela merecem ser memorizadas à parte. Primeiro, /z/ normalmente se escreve com a letra s. Todo plural regular depois de som sonoro (dogs, days, names), toda terceira pessoa (runs, goes) e centenas de palavras comuns (is, was, has, rose, easy) usam s para /z/. Se ouvir /z/, tente s primeiro e z depois. Segundo, /ʒ/ não tem letra própria. Escreve-se s, si, ge ou g, e você não vai encontrar "zh" numa palavra inglesa.
Africadas, Nasais e Aproximantes
| Som | Grafia mais comum | Outras grafias | Exemplos |
|---|---|---|---|
| /tʃ/ | ch | tch; t before -ure and -ion; c in 'cello' | chair, watch, nature, question |
| /dʒ/ | j at the start of a word | g before e, i, y; dge; d before -ual and -ure; gg | jump, gem, bridge, graduate, exaggerate |
| /m/ | m | mm, mb, mn, lm | man, summer, thumb, autumn, calm |
| /n/ | n | nn, kn, gn, pn | no, dinner, know, gnome, pneumonia |
| /ŋ/ | ng | n before k or g; ngue | sing, think, finger, tongue |
| /l/ | l | ll | leg, ball |
| /r/ | r | rr, wr, rh | red, sorry, write, rhythm |
| /w/ | w | wh; u after q or g; o in 'one' | we, what, queen, language, one |
| /j/ | y | i in -ion and -ia; u, ew, eu when they say /juː/ | yes, onion, use, few, feud |
A linha do /ŋ/ explica uma grafia que muita gente acha estranha. Não existe letra para /ŋ/, então o inglês o escreve com n sempre que vem um k ou um g depois: think, bank, finger, hungry. Se você ouve /ŋ/ e não há g no fim, a palavra quase certamente tem nk ou ng.
Cinco Regras Que Decidem Entre as Opções
São regras de posição: dependem de onde o som está na palavra e do que vem antes. Cobrem as escolhas que mais geram erros de ortografia.
1. A regra da duplicação no fim de palavras curtas
Numa palavra de uma sílaba que termina logo depois de uma vogal breve, os sons /f/, /l/, /s/ e /z/ se escrevem duplos: stiff, bell, miss, buzz. Uma lista curta de palavras muito comuns quebra a regra: if, of, is, has, gas, this, us, bus, yes, plus, pal.
2. /tʃ/ no fim: tch ou ch
Depois de vogal breve simples, escreva tch: catch, fetch, ditch, notch, hutch. Depois de qualquer outra coisa, vogal longa, ditongo ou consoante, escreva ch: beach, coach, lunch, march. Seis palavras comuns quebram a regra e vale aprendê-las juntas: much, such, rich, which, attach, sandwich.
3. /dʒ/ no fim: dge ou ge, nunca j
Nenhuma palavra inglesa comum termina com a letra j. Depois de vogal breve simples, escreva dge: badge, edge, bridge, lodge, judge. Nos demais casos, ge: cage, large, change, huge. A mesma lógica de vogal breve da regra 2.
4. /k/ no fim: ck ou k
Depois de vogal breve simples em palavra de uma sílaba, escreva ck: back, neck, kick, lock, duck. Depois de vogal longa, depois de consoante ou em palavras mais longas, escreva k ou ke: book, bark, take, music, public.
5. c e g mudam de valor antes de e, i e y
Antes de e, i e y, a letra c se lê /s/ e a letra g costuma se ler /dʒ/: city, cycle, gem, gym, giant. Antes de a, o, u e antes de consoante, são /k/ e /ɡ/: cat, cot, cut, go, gum, glad. É por isso que /kaɪ/ tem de ser escrito "kite" e não "cite", e por isso "guest" precisa de um u para manter o g duro.
A Família -tion: O Maior Ganho Isolado
Se você corrigir uma única coisa deste guia, corrija esta. O som /ʃən/ no fim de um substantivo é muito frequente e quase nunca se escreve com sh.
- -tion é o padrão: nation, action, station, education, information.
- -sion aparece depois de l, n e r, e depois de algumas consoantes: tension, version, expulsion. Depois de vogal, pronuncia-se /ʒən/ e não /ʃən/: vision, decision, occasion.
- -cian nomeia uma pessoa: musician, politician, electrician, technician.
- -ssion segue uma raiz terminada em -ss ou -mit: mission, discussion, permission, admission.
Um atalho confiável é olhar a palavra relacionada. Se ela tem t, espere -tion (act → action, react → reaction). Se tem d ou s, espere -sion (decide → decision, expand → expansion, confuse → confusion). Se nomeia uma profissão, espere -cian.
A mesma família cobre /ʃəs/, escrito -cious ou -tious (delicious, ambitious), e /ʃəl/, escrito -cial ou -tial (special, essential).
Sons Que Você Ouve, Letras Que Não
Um som nem sempre equivale a uma letra. Várias consoantes inglesas são escritas com um par de letras em que uma é muda, e se você não esperar isso, vai escrever a palavra incompleta:
- /n/ pode ser kn (know, knee, knife), gn (gnome, sign) ou pn (pneumonia).
- /r/ pode ser wr (write, wrong, wrist) ou rh (rhythm, rhyme).
- /m/ pode ser mb (thumb, climb), mn (autumn, column) ou lm (calm, palm).
- /s/ pode ser ps (psychology) ou sc (science, scissors).
Não são casos aleatórios. Quase todos são fósseis de uma pronúncia que existiu ou de uma palavra grega que o inglês tomou inteira.
Pratique as Grafias de Alto Risco
Estas seis palavras usam uma grafia que ninguém adivinharia a partir do som. Ouça e depois tente escrevê-las de memória antes de olhar.
Uma Rotina de Ditado Que Realmente Corrige a Ortografia
Ler uma tabela uma vez não cria o hábito. Este ciclo de quatro passos cria, e leva cerca de dez minutos:
- Escreva antes de olhar. Toque um trecho curto e digite o que ouvir, com ortografia. Arriscar e errar é justamente a parte que ensina.
- Classifique os erros por som, não por palavra. Não escreva "errei 'ocean'". Escreva "usei sh para /ʃ/ dentro de uma palavra". Esse é o padrão que vai reaparecer.
- Nomeie a regra que deveria ter usado. Para cada erro, ache a linha ou a regra de posição acima que teria escolhido certo. Assim um erro vira uma correção geral.
- Refaça o teste uma semana depois com outras palavras. Mesmo som, vocabulário novo. Se acertar, você aprendeu a regra e não a palavra.
Resumindo
As consoantes inglesas dão opções, mas não equivalentes. Tente primeiro a grafia mais comum e deixe as regras de posição reduzirem o resto: duplicação depois de vogal breve, tch e dge depois de vogal breve, ck no fim de palavras curtas, c e g suavizando antes de e, i e y, e toda a família -tion para /ʃən/. Trabalhe na direção som-ortografia com digite o que você ouve, confira os símbolos com transcrição fonética e depois faça o mesmo com as vogais em o guia inverso das vogais e revise os sons em o guia das 24 consoantes.