O som de E longo /iː/, como em see, é escrito de três formas: EE, EA e IE. A escolha não é aleatória; cada grafia tem posição e origem típicas. Sabendo a regra, dá para prever a maioria das palavras.
A regra em três linhas
- EE fica no meio ou no fim (see, tree, agree, sweet).
- EA fica no meio (sea, eat, leaf, beach).
- IE aparece depois da maioria das consoantes e segue o padrão "I antes de E" (field, piece, believe).
Palavras para praticar
"I antes de E, exceto depois de C"
O macete clássico funciona pela metade. Depois de C escreve-se EI, não IE: receive, ceiling, deceive. Depois de quase qualquer outra consoante vence IE: believe, achieve, niece, piece, field.
EE vs EA: como distinguir
É o par mais complicado porque costumam representar o mesmo som e ambos ficam no meio. Alguns padrões ajudam:
- EE é mais comum no fim: see, tree, free, agree, three. EA quase nunca termina uma palavra sozinho.
- EA aparece em palavras antigas do inglês (sea, beach, leaf, read); EE em formas mais novas ou compostas.
- EA também pode soar /ɛ/ (bread, head, dead) ou /eɪ/ (great, break). EE é quase sempre /iː/.
Padrões confiáveis
- Se a palavra termina em /iː/ longo, escreva EE (free, knee, three).
- Se /iː/ está entre consoantes, tente EA primeiro (eat, leaf, mean) e confira no dicionário.
- Depois de C, nunca escreva IE para /iː/. Escreva EI (receive, deceive).
Essas três regras cobrem mais de 90% das palavras comuns com /iː/.