Ship vs Sheep: Como diferenciar vogais curtas e longas em inglês

Um dos erros mais comuns de brasileiros aprendendo inglês é confundir palavras como "ship" e "sheep". Para falantes de português, esses sons parecem idênticos. Mas para falantes nativos de inglês, são tão diferentes quanto "pato" e "bato" em português.

A diferença está em dois sons vocálicos distintos: /ɪ/ (como em "ship") e /iː/ (como em "sheep").

Qual é a diferença?

O som /ɪ/ (vogal curta)

Este som é:

• Curto em duração
• Relaxado (boca e língua relaxadas)
• Mais central (língua não muito para frente)

Pense em um som rápido e "preguiçoso".

O som /iː/ (vogal longa)

Este som é:

• Longo em duração
• Tenso (músculos da boca mais tensos)
• Mais frontal (língua bem para frente)
• Com os lábios ligeiramente esticados, como um sorriso

Pares mínimos para praticar

Ship vs Sheep

Sit vs Seat

Bit vs Beat

Fit vs Feet

Hit vs Heat

Slip vs Sleep

Chip vs Cheap

Fill vs Feel

Por que brasileiros confundem esses sons?

O português brasileiro tem apenas uma vogal nessa região: o /i/ de "vida". Não temos a distinção entre vogal curta-relaxada e longa-tensa.

Quando brasileiros ouvem "ship" e "sheep", o cérebro categoriza ambos como o mesmo som /i/ do português. É como se você pedisse para um falante de inglês diferenciar "caro" e "carro" (o R simples do R duplo); eles têm dificuldade porque não existe essa distinção em inglês.

Como treinar seu ouvido

1. Foque na qualidade, não só na duração: Muitos estudantes pensam que a única diferença é que /iː/ é mais longo. Mas a qualidade do som também muda. O /ɪ/ é mais relaxado e central.
2. Pratique pares mínimos: Ouça gravações de "ship/sheep", "bit/beat", etc. Tente identificar qual é qual.
3. Grave-se: Grave você falando essas palavras e compare com falantes nativos.
4. Exagere no início: Quando praticar /iː/, exagere o sorriso e a duração. Quando praticar /ɪ/, relaxe sua boca completamente.

Dicas de articulação

Para /ɪ/ (ship, bit, sit):

• Relaxe sua mandíbula
• Mantenha a língua em posição neutra, levemente elevada
• O som é breve e "solto"
• Pense em dizer "ih" de forma preguiçosa

Para /iː/ (sheep, beat, seat):

• Estique levemente os lábios (como um sorriso)
• Empurre a língua para frente e para cima
• Mantenha o som por mais tempo
• Pense no "i" de "vida", mas mais tenso e longo

Exercício de prática

Leia estas frases em voz alta, prestando atenção à diferença:

1. "The ship carries sheep." (navio/ovelhas)
2. "I need to sit in this seat." (sentar/assento)
3. "Fill it and feel it." (encher/sentir)
4. "That chip was cheap." (lasca/barato)
5. "Don't slip while you sleep." (escorregar/dormir)

Palavras comuns com cada som

Quer praticar mais vogais inglesas? Confira nosso guia sobre todas as vogais do inglês americano.