Um 'GREENhouse' é uma estufa de vidro para plantas. Uma 'green HOUSE' é simplesmente uma casa pintada de verde. As mesmas palavras, significados diferentes, e a única pista na fala é onde você põe o acento. Esta é uma das regras mais poderosas para soar claro.
A regra
Num substantivo composto (duas palavras que atuam como um só substantivo), acentue a primeira palavra: GREENhouse, BLACKboard, BOOKstore. Numa frase comum de adjetivo + substantivo, acentue a segunda palavra: a green HOUSE, a black BOARD. O acento diz ao ouvinte se você quer dizer uma coisa fixa ou uma coisa descrita.
Substantivos compostos: acentue a PRIMEIRA palavra
Frases e contrastes: acentue a SEGUNDA palavra
Por que isso importa para o significado
O acento não é enfeite; ele carrega significado. 'A hot DOG' é um cachorro com calor, enquanto 'a HOT dog' é a comida. E 'the WHITE House' (acento inicial) é a residência presidencial, porque é um nome composto. Acertar o acento evita confusões reais.
Exceções para observar
Nem todo substantivo de duas palavras tem acento inicial. Compostos com materiais ou certos padrões mantêm o acento na segunda: 'apple PIE', 'chocolate CAKE', 'paper BAG'. Muitos nomes de ruas também acentuam a segunda palavra ('Fifth AVENUE'), enquanto outros a primeira ('MAIN Street'). Na dúvida, aprenda os comuns como frases fixas.
Dica de prática
Diga pares em voz alta e exagere: GREENhouse / green HOUSE, DARKroom / dark ROOM. Para um padrão relacionado, veja nosso guia do acento em nomes de ruas.