Quand on passe d'un nom de pays à un adjectif de nationalité en anglais, l'accent tonique change souvent de syllabe, et les voyelles changent avec lui. C'est le suffixe qui décide : -ese prend l'accent pour lui (ja-PAN devient ja-pa-NESE), -ian le place sur la syllabe juste avant (IT-a-ly devient i-TAL-ian), et -an ou -ish le laissent en général là où il était (MEX-i-co, MEX-i-can).
C'est important, car ces mots reviennent dans presque toutes les conversations : d'où vous venez, ce que vous aimez manger, les langues que vous parlez. Et pour un francophone, le piège est double : le français accentue toujours la dernière syllabe, et il possède des mots très proches (italien, canadien, mexicain) qui poussent à dire "ita-LIAN" ou "cana-DIAN". On vous comprendra, mais avec effort.
La règle en bref
- -ese est accentué : Japan /dʒəˈpæn/ → Japanese /ˌdʒæpəˈniz/, China → Chinese /tʃaɪˈniz/.
- -ian / -ean accentue la syllabe juste avant, et cette voyelle change souvent : Italy /ˈɪtəli/ → Italian /ɪˈtæljən/, Canada /ˈkænədə/ → Canadian /kəˈneɪdiən/.
- -an, -n, -ish gardent l'accent sur la même syllabe que le pays : Mexico → Mexican, Russia → Russian, Poland → Polish.
- -i accentue la syllabe juste avant : Pakistan → Pakistani /ˌpækɪˈstæni/, Israel → Israeli /ɪzˈreɪli/.
Pourquoi ça marche ainsi
Il y a des suffixes forts et des suffixes neutres
En anglais, certains suffixes "attirent" l'accent : -ese se comporte comme -ee dans employEE ou -eer dans engiNEER (voir les suffixes qui attirent l'accent : -ee, -eer, -ese, -ette). D'autres, comme -ian, "fixent" l'accent sur la syllabe précédente, comme -ion, -ial ou -ious (voir l'accent avant -ious, -ial, -ian et -ion). Enfin, -an et -ish sont neutres : ils s'ajoutent au mot sans toucher à l'accent.
Quand l'accent bouge, les voyelles changent
L'anglais américain réduit les voyelles inaccentuées à un schwa /ə/ (proche du "e" de "le", mais plus court et plus relâché) ou à un /ɪ/ bref. Donc, quand l'accent saute, une voyelle faible devient pleine et une voyelle pleine s'efface. Regardez Canada /ˈkænədə/ : la première syllabe a un /æ/ ouvert, la deuxième est un schwa. Dans Canadian /kəˈneɪdiən/, c'est l'inverse : la première s'affaiblit et la deuxième devient /eɪ/, comme dans "name". En français, toutes les voyelles gardent leur timbre, donc ce mécanisme doit s'entraîner.
Le rythme veut un temps fort vers la fin
Brazil et Brazilian gardent la même syllabe accentuée, car -zil- est déjà juste avant -ian. Même chose pour Colombia /kəˈlʌmbiə/ et Colombian /kəˈlʌmbiən/ : l'accent est déjà au bon endroit.
Tableau des modèles : pays et nationalité
| Pays | Nationalité / langue | Ce qui change |
|---|---|---|
| Japan /dʒəˈpæn/ | Japanese /ˌdʒæpəˈniz/ | -ese prend l'accent ; 1re syllabe en /æ/ |
| China /ˈtʃaɪnə/ | Chinese /tʃaɪˈniz/ | l'accent passe sur -nese |
| Vietnam /viˈɛtnɑm/ | Vietnamese /viˌɛtnəˈmiz/ | l'accent passe sur -mese |
| Portugal /ˈpɔrtʃəɡəl/ | Portuguese /ˌpɔrtʃəˈɡiz/ | l'accent passe sur -guese |
| Lebanon /ˈlɛbənən/ | Lebanese /ˌlɛbəˈniz/ | l'accent passe sur -nese |
| Italy /ˈɪtəli/ | Italian /ɪˈtæljən/ | l'accent passe sur -tal- ; /ɪ/ devient /æ/ |
| Canada /ˈkænədə/ | Canadian /kəˈneɪdiən/ | l'accent passe sur -na- ; /æ/ devient /eɪ/ |
| Brazil /brəˈzɪl/ | Brazilian /brəˈzɪljən/ | inchangé (-zil- est déjà avant -ian) |
| Egypt /ˈidʒɪpt/ | Egyptian /ɪˈdʒɪpʃən/ | l'accent passe sur -gyp- ; /i/ devient /ɪ/ |
| Hungary /ˈhʌŋɡəri/ | Hungarian /hʌŋˈɡɛriən/ | l'accent passe sur -gar- ; /ə/ devient /ɛ/ |
| Norway /ˈnɔrweɪ/ | Norwegian /nɔrˈwidʒən/ | l'accent passe sur -we- ; /eɪ/ devient /i/ |
| Peru /pəˈru/ | Peruvian /pəˈruviən/ | inchangé ; reste sur -ru- |
| Mexico /ˈmɛksɪˌkoʊ/ | Mexican /ˈmɛksɪkən/ | inchangé ; reste sur Mex- |
| Korea /kəˈriə/ | Korean /kəˈriən/ | inchangé ; reste sur -re- |
| Germany /ˈdʒɝməni/ | German /ˈdʒɝmən/ | inchangé ; reste sur Ger- |
| Russia /ˈrʌʃə/ | Russian /ˈrʌʃən/ | inchangé ; reste sur Rus- |
| Spain /speɪn/ | Spanish /ˈspænɪʃ/ | même syllabe ; /eɪ/ devient /æ/ |
| Denmark /ˈdɛnmɑrk/ | Danish /ˈdeɪnɪʃ/ | la voyelle vient de Dane /deɪn/ |
| Poland /ˈpoʊlənd/ | Polish /ˈpoʊlɪʃ/ | inchangé ; /oʊ/ conservé |
| Pakistan /ˈpækɪˌstæn/ | Pakistani /ˌpækɪˈstæni/ | l'accent principal passe sur -stan- |
| Israel /ˈɪzriəl/ | Israeli /ɪzˈreɪli/ | l'accent passe sur -ra- ; nouveau /eɪ/ |
| Thailand /ˈtaɪˌlænd/ | Thai /taɪ/ | irrégulier ; TH se prononce /t/ |
| Philippines /ˈfɪləˌpinz/ | Filipino /ˌfɪləˈpinoʊ/ | irrégulier ; accent sur -pi- |
Exceptions et cas particuliers
- Les mots en -ese devant un nom. À cause de la règle du rythme, l'accent peut reculer quand un nom accentué suit : "She's JapaNESE", mais "JAPanese FOOD" /ˌdʒæpəniz ˈfud/. "Chinese food" se dit très souvent CHI-nese FOOD.
- Arab, Arabic, Arabian. Arabic /ˈærəbɪk/ garde l'accent sur la première syllabe, alors que la plupart des mots en -ic accentuent la syllabe avant -ic (ATom → aTOMic). Arabian /əˈreɪbiən/, lui, suit la règle de -ian.
- Argentina. On dit Argentinian /ˌɑrdʒənˈtɪniən/ ou Argentine /ˈɑrdʒənˌtin/, /ˈɑrdʒənˌtaɪn/. Dans Argentinian, la voyelle est un /ɪ/ bref, pas le /i/ d'Argentina.
- Iran et Iraq. Iranian a deux formes courantes : /ɪˈreɪniən/ et /ɪˈrɑniən/. Iraqi se dit /ɪˈræki/ ou /ɪˈrɑki/.
- Paris → Parisian /pəˈriʒən/ ou /pəˈrɪʒən/ : l'accent bouge, le S final devient /ʒ/ comme dans "vision", et on ne prononce surtout pas "Pari" à la française dans Paris /ˈpɛrɪs/.
- Changements de voyelle avec -ish. L'accent reste, mais la voyelle peut changer : Spain /speɪn/ → Spanish /ˈspænɪʃ/. Danish /ˈdeɪnɪʃ/ vient de Dane, pas de Denmark.
- Polish et polish. Polish (polonais) se dit /ˈpoʊlɪʃ/ ; polish (cirer, polir) se dit /ˈpɑlɪʃ/.
- Formes courtes et irrégulières. France → French /frɛntʃ/, Greece → Greek /ɡrik/, Switzerland → Swiss /swɪs/, the Netherlands → Dutch /dʌtʃ/, Thailand → Thai /taɪ/ (le TH est un simple /t/), the Philippines → Filipino /ˌfɪləˈpinoʊ/.
Erreurs fréquentes des francophones
- Accentuer la dernière syllabe. Le réflexe français donne "ita-LIAN", "cana-DIAN", "mexi-CAN". En anglais, -ian et -an sont toujours faibles : i-TAL-yun, kuh-NAY-dee-un, MEK-si-kun.
- Nasaliser la fin. "Italien" et "canadien" finissent par une voyelle nasale. En anglais, la fin est /jən/ ou /iən/ avec un vrai N, sans nasalisation.
- Le J de Japanese comme dans "jour". Ce n'est pas /ʒ/ mais /dʒ/, le son de "djinn" ou de "jean" à l'anglaise.
- Le CH de Chinese comme dans "chinois". Ce n'est pas /ʃ/ mais /tʃ/, comme dans "tchèque".
- Oublier le H. Hungarian commence par un vrai /h/ soufflé : hung-GAIR-ee-un, pas "ongarian".
- Garder la voyelle du pays. Dire Canadian avec /æ/ au lieu de /eɪ/, ou Norwegian avec /eɪ/ au lieu de /i/ : nor-WEE-jun.
- Le /z/ final de -ese. Les francophones le prononcent souvent bien, c'est un atout. Gardez-le sonore, sans ajouter de "e" après.
Comment s'entraîner
- Dites la paire en tapant le rythme. Dites "I-ta-ly" en tapant sur la table à la première syllabe, puis "i-TAL-ian" en tapant à la deuxième. Recommencez avec CA-na-da / ca-NA-dian et ja-PAN / ja-pa-NESE.
- Classez par suffixe. Écrivez les nationalités que vous utilisez le plus en quatre colonnes : -ese, -ian, -an/-ish, -i. Avant de parler, demandez-vous dans quelle colonne est le mot.
- Comparez avec le français. Dites à voix haute "italien / Italian", "canadien / Canadian", "mexicain / Mexican" et sentez le temps fort tomber ailleurs.
- Exagérez la voyelle accentuée. Dans Canadian, souriez et glissez de /e/ vers /ɪ/ sur -na- (comme "neille"). Dans Italian, ouvrez bien la mâchoire pour le /æ/ de -tal-.
- Écrasez les syllabes faibles. Autour de l'accent, tout doit être court et bas : kuh-NAY-dee-un, ih-TAL-yun.
- Travaillez en phrases. Comparez "She's Japanese" et "a Japanese car" pour sentir l'accent reculer devant un nom.
Mots à pratiquer
Phrases d'entraînement
- My Japanese friend lived in Japan, Italy, and Canada before moving here.
- The Italian chef and the Canadian waiter both speak Portuguese.
- Is she Chinese or Vietnamese? She grew up in China but loves Vietnam.
- A Brazilian, a Peruvian, and a Mexican shared a table in Brazil.
- The Egyptian guide speaks Arabic, English, and a little Norwegian.
- Hungarian and Polish are very different from German and Russian.
- Our Pakistani and Israeli classmates both studied in Spain.
- We ordered Thai food, then Lebanese desserts, then Japanese tea.
Résumé rapide
- C'est le suffixe qui décide de l'accent, pas le nom du pays.
- -ese est accentué : ja-pa-NESE, por-tu-GUESE.
- -ian accentue la syllabe d'avant : i-TAL-ian, ca-NA-dian, e-GYP-tian.
- -an, -n et -ish gardent l'accent d'origine : MEX-i-can, RUS-sian, PO-lish.
- -i accentue la syllabe d'avant : pa-ki-STA-ni, is-RAE-li.
- Quand l'accent bouge, les voyelles changent : /ˈkænədə/ → /kəˈneɪdiən/.
- Résistez au réflexe français d'accentuer la fin du mot.