La grafía OW tiene dos caras. En 'cow' suena /aʊ/ (como 'ay'), y en 'low' suena /oʊ/ (como 'ou'). El inglés no da una regla perfecta, pero hay patrones fuertes que hacen predecibles la mayoría de las palabras.
La regla (y los patrones)
OW tiene dos sonidos posibles: /aʊ/ (boca bien abierta) y /oʊ/ (labios redondeados). El patrón más útil: en palabras de dos sílabas que terminan en -ow, casi siempre es /oʊ/ (yellow, window, follow, borrow). En palabras de una sílaba, hay que aprender cada una, pero muchas palabras cortas y cotidianas usan /aʊ/ (cow, now, how, down, town).
OW = /aʊ/ (como 'ay')
OW = /oʊ/ (como 'ou')
Cuando OW cambia el significado
Algunas palabras se escriben igual pero cambian de sentido con el sonido. 'Bow' es /baʊ/ cuando te inclinas, pero /boʊ/ cuando es un lazo o un arco. 'Row' es /roʊ/ para una fila, pero /raʊ/ (británico) para una discusión. 'Sow' es /soʊ/ (plantar) o /saʊ/ (una cerda). El contexto te dice cuál.
Consejo de práctica
Clasifica una lista en dos columnas por sonido: cow, town, crowd, now frente a low, grow, snow, throw. Para un contraste relacionado, mira nuestra guía de los muchos sonidos de OU.