Decir dinero, decimales, fracciones y porcentajes en inglés americano

Dos reglas cubren casi todo este tema. Primera: para los precios, los estadounidenses suelen omitir las palabras "dollars" y "cents" y dicen solo dos números: $4.99 es "four ninety-nine". Segunda: para los decimales, el punto se lee con la palabra "point" y cada dígito después del punto se lee por separado: 3.14 es "three point one four", nunca "three point fourteen".

Esas dos reglas resuelven la mayoría de los errores que cometen los hispanohablantes al leer números en voz alta. El resto de esta guía cubre cantidades grandes, fracciones, porcentajes y el patrón de acento que impide que "thirteen" suene como "thirty", algo importantísimo cuando estás diciendo cuánto tiene que pagar alguien.

Precios

Hay dos registros, coloquial y formal, y el coloquial es el que oirás en una caja, en una tienda o por teléfono.

• $4.99 = "four ninety-nine" (lo más común) o "four dollars and ninety-nine cents" (formal, en contratos y anuncios)
• $4.00 = "four dollars". Cuando los centavos son cero, dices la palabra "dollars". No dices "four point zero zero".
• $0.99 = "ninety-nine cents". Por debajo de un dólar, dices "cents".
• $15.50 = "fifteen fifty"
• $120.75 = "a hundred twenty seventy-five" o, más claro, "one twenty seventy-five"

Nunca digas "four point ninety-nine dollars" para un precio. Los precios no se leen como decimales.

Cantidades grandes

• $1.5M = "one point five million"
• $2B = "two billion"
• $100K = "a hundred K" o "a hundred thousand". La letra K es muy común en sueldos: "she makes ninety K".

Decimales

Aquí los hispanohablantes tienen que reprogramar una costumbre. El inglés usa punto para los decimales y coma para los miles, exactamente al revés que el español. Así que el número escrito 1,250.75 son mil doscientos cincuenta con 75 centésimas, y se lee "one thousand two hundred fifty point seven five".

Luego, la regla de los dígitos: después del punto, cada dígito se lee solo.

• 3.14 = three point one four
• 2.75 = two point seven five
• 0.5 = zero point five, o simplemente point five en habla informal
• 6.08 = six point zero eight (o "six point oh eight" al leer datos)

La palabra point es /pɔɪnt/ con un diptongo /ɔɪ/ claro. Dilo como un golpe acentuado independiente, sin comértelo.

Fracciones

Las fracciones usan números ordinales en la parte de abajo, y se añade una -s cuando el número de arriba es mayor que uno.

• 1/2 = a half o "one half"
• 1/4 = a quarter o "one fourth"
• 1/3 = one third
• 3/4 = three quarters o "three fourths"
• 2/5 = two fifths
• 7/8 = seven eighths

Dos de estas son trampas de pronunciación. Fifths /fɪfθs/ y eighths /eɪtθs/ apilan una /θ/ sobre un grupo consonántico, y no hay vocal donde apoyarse. La solución es mantener la punta de la lengua suavemente entre los dientes para la /θ/ y soltar directo hacia la /s/ sin meter una vocal. No digas "fiftis" ni "eit-us". Practicar despacio con nuestra guía del sonido TH lo facilita mucho.

Porcentajes

Percent es una sola palabra en inglés americano, y va acentuada en la segunda sílaba: /pərˈsɛnt/. La primera sílaba es una schwa reducida, así que suena "per-SENT".

• 25% = twenty-five percent
• 0.5% = point five percent o "zero point five percent"
• 100% = a hundred percent (muy usado como un "sí" enfático en conversación)

Ojo: "percent" no lleva -s de plural. Es "twenty percent", nunca "twenty percents".

Tabla de referencia

La regla de acento en los números

Los números en teen y los de decenas se distinguen por el acento, no por la vocal. Esto es crítico con el dinero: confundir $13 con $30 te sale caro.

• thirTEEN /θɜːrˈtiːn/ tiene /t/ plena y acento en la segunda sílaba
• THIRty /ˈθɜːrɾi/ tiene flap T (un golpecito rápido, parecido a la r suave de "caro") y acento en la primera sílaba

Hay un matiz que conviene conocer. Cuando un número teen va solo o cierra la frase, el acento cae en TEEN. Pero cuando le sigue directamente un sustantivo acentuado, el inglés desplaza el acento hacia atrás para evitar dos golpes fuertes seguidos. De ahí "It costs thirTEEN" pero "It costs THIRteen DOLLars". Esto se llama desplazamiento acentual y los nativos lo hacen sin pensar.

Atención también a twenty. Los estadounidenses eliminan la /t/ después de /n/, así que suena /ˈtwɛni/, como "twenny". "Twenty dollars" sale "twenny dollars". Es estándar, no descuidado.

Palabras cotidianas alrededor de los números

En la conversación real los números vienen envueltos en un pequeño conjunto de expresiones vagas y coloquiales, y usarlas te hace sonar mucho más natural que una cifra técnicamente correcta pero rígida.

• bucks es la palabra cotidiana para dólares: "it cost me forty bucks". Úsala en habla informal, nunca en un documento formal.
• and change significa un poco más: "twenty dollars and change" es algo entre $20 y $21.
• about, around, roughly, approximately suavizan una cifra: "around fifty percent". "Approximately" es la opción formal.
• a couple of significa dos y "a few" significa unos tres, y ambas se reducen mucho al hablar: "a couple of" suena /ə ˈkʌpləv/.
• even marca una cifra redonda: "that comes to fifty even".
• half off y fifty percent off significan lo mismo en una etiqueta de precio.

Fíjate en cuánta reducción hay en estas frases. "A hundred and twenty dollars" en habla rápida se convierte en algo como "a hundred an twenny dollars", con el and aplanado a /ən/. Apuntar a la versión reducida, y no a la cuidadosa, es lo que hace que tus números suenen americanos.

Práctica

Lee esto en voz alta y luego comprueba las tarjetas: $7.25, 0.75, 3/8, 45%, $2.3M, 12,400.50.

Los números son de lo que más rápido te delata o te hace sonar fluido, así que practícalos a diario. Nuestros ejercicios de consonantes te ayudarán con los grupos con /θ/, y nuestra guía para decir la hora usa la misma regla de acento entre teens y decenas.