Los sonidos TH del inglés son de los más difíciles para los hablantes no nativos. El inglés tiene dos sonidos TH distintos, y confundirlos o reemplazarlos con otros sonidos puede causar malentendidos reales. La buena noticia es que, una vez que entiendes cómo funcionan, puedes entrenar tu boca para producirlos correctamente.
Los dos sonidos TH
Ambos sonidos se producen colocando la punta de la lengua entre los dientes superiores e inferiores (o ligeramente contra la parte posterior de los dientes superiores) y empujando el aire. La diferencia entre ellos es la sonoridad.
- /θ/ (sordo): El aire pasa sin vibrar las cuerdas vocales. Palabras: think, three, bath, math, author
- /ð/ (sonoro): Las cuerdas vocales vibran mientras pasa el aire. Palabras: this, that, the, mother, weather
Cómo distinguirlos
Pon los dedos en la garganta. Di "think" lentamente. No deberías sentir vibración en el TH. Ahora di "this" lentamente. Deberías sentir un zumbido vibrante en el TH. Esa vibración es la diferencia entre /θ/ y /ð/.
Por qué estos sonidos son difíciles para los hispanohablantes
El español no tiene fricativas dentales como las del inglés (excepto en el castellano de España central y del norte). Los hispanohablantes suelen hacer estas sustituciones:
- /θ/ se convierte en /t/ o /s/: "think" suena como "tink" o "sink"
- /ð/ se convierte en /d/: "this" suena como "dis", "that" suena como "dat"
Sin embargo, tienes una ventaja oculta. En español coloquial, la "d" entre vocales (como en "cada", "todo", "nada") se pronuncia como una fricativa [ð], muy parecida al /ð/ del inglés. Si puedes aislar ese sonido suave de la "d", ya sabes producir /ð/.
Para el /θ/, los hablantes del centro y norte de España tienen otra ventaja: la "z" (como en "zapato") y la "c" antes de "e" o "i" (como en "cielo") se pronuncian exactamente como /θ/.
Posición de la lengua
- Abre la boca ligeramente.
- Coloca la punta de la lengua entre los dientes superiores e inferiores. Tu lengua debería ser visible si te miras en un espejo.
- Para /θ/: sopla aire suavemente. NO vibres las cuerdas vocales.
- Para /ð/: sopla aire suavemente Y vibra las cuerdas vocales al mismo tiempo. Deberías sentir un zumbido en la garganta.
Un error común es retraer la lengua demasiado. Si tu lengua está detrás de los dientes (como para /t/ o /d/), producirás el sonido equivocado. Mantenla adelante, tocando o entre los dientes.
Práctica: Palabras con /θ/ sordo
Concéntrate en mantener las cuerdas vocales quietas. Solo el aire debe pasar.
Práctica: Palabras con /ð/ sonoro
Misma posición de la lengua, pero ahora añade voz. Siente la vibración en la garganta.
Pares mínimos: Entrena tu oído
Estos pares de palabras muestran cómo reemplazar /θ/ o /ð/ con otro sonido cambia completamente el significado.
/θ/ vs /t/
- three /θriː/ vs tree /triː/ (tres vs árbol)
- thick /θɪk/ vs tick /tɪk/ (grueso vs garrapata)
- thin /θɪn/ vs tin /tɪn/ (delgado vs estaño)
- bath /bæθ/ vs bat /bæt/ (baño vs murciélago)
/θ/ vs /s/
- think /θɪŋk/ vs sink /sɪŋk/ (pensar vs fregadero)
- thick /θɪk/ vs sick /sɪk/ (grueso vs enfermo)
- math /mæθ/ vs mass /mæs/ (matemáticas vs masa)
/ð/ vs /d/
- they /ðeɪ/ vs day /deɪ/ (ellos vs día)
- then /ðɛn/ vs den /dɛn/ (entonces vs guarida)
- those /ðoʊz/ vs doze /doʊz/ (esos vs dormitar)
Oraciones de práctica
Prueba estas oraciones que mezclan ambos sonidos TH. Ve despacio al principio, luego aumenta la velocidad.
- "I think that the weather will be warm this Thursday."
- "The three brothers went through the tunnel together."
- "My mother and father think this is their best theater show."
Consejo clave para hispanohablantes
Recuerda: ya produces un sonido muy parecido a /ð/ cuando dices la "d" entre vocales en español ("nada", "todo", "cada"). Aísla ese sonido suave y úsalo para las palabras inglesas con /ð/ como "this", "that" y "mother". Para /θ/, piensa en la "z" del castellano (si la conoces) o simplemente practica soplando aire con la lengua entre los dientes, sin voz.
Puntos clave
- El inglés tiene dos sonidos TH: sordo /θ/ (think) y sonoro /ð/ (this).
- Ambos requieren la punta de la lengua entre o tocando los dientes superiores.
- Comprueba con la "prueba de la garganta": /ð/ vibra, /θ/ no.
- Usa un espejo para confirmar que tu lengua es visible entre los dientes.
- Practica pares mínimos para escuchar y sentir la diferencia con /t/, /s/ y /d/.