Sie können divine schon aussprechen: /dɪˈvaɪn/, mit einem breiten, hellen /aɪ/ in der Mitte. Wenn Ihnen dann zum ersten Mal divinity begegnet, greift Ihr Gehirn logischerweise nach genau diesem /aɪ/. Heraus kommt di-WAIN-ity, und Ihr Gegenüber braucht eine halbe Sekunde, um mitzukommen.
Dasselbe passiert bei serene und serenity, bei sane und sanity, bei nature und natural. Das Grundwort ist vertraut, das lange Wort sieht aus wie das Grundwort plus Endung, und trotzdem ist der Vokal ein anderer. Das ist kein Zufall, sondern eines der systematischsten Lautmuster des Englischen.
Die Regel
Wenn ein Suffix den betonten Vokal auf die drittletzte Silbe des Wortes zurückschiebt, wird dieser lange, gespannte Vokal kurz und ungespannt. Die Schreibung ändert sich kaum; der Laut ändert sich vollständig.
In der Sprachwissenschaft heißt das trisyllabic laxing (dreisilbige Vokalkürzung). Divine hat zwei Silben mit Betonung auf der letzten, der Vokal bleibt also lang: /dɪˈvaɪn/. Hängen Sie -ity an, hat das Wort vier Silben, di-VIN-i-ty, und die Betonung liegt drei Silben vor dem Ende. Der Vokal hat keinen Platz mehr, sich zu dehnen, und kürzt sich zu /ɪ/: /dɪˈvɪnəti/.
Warum das Englische so arbeitet (und das Deutsche nicht)
Englisch kürzt Vokale in dieser Position seit dem Altenglischen, lange bevor die lateinischen und französischen Wörter überhaupt ankamen. Als die Lehnwörter eintrafen, wurden sie in einen bereits vorhandenen Rhythmus hineingezogen. Ein langer Vokal braucht Zeit, und tief im Wort, unter zwei unbetonten Silben begraben, ist diese Zeit nicht vorhanden.
Der für Sie wichtige Kontrast: im Deutschen ändert eine Ableitung die Vokalqualität des Stammes nicht auf diese Weise. Natur und national, Nation und nationalisieren behalten ihr /a/; rein bleibt in Reinheit erkennbar. Deutsch unterscheidet zwar lang und kurz (Staat gegen Stadt), aber diese Länge wird beim Ableiten nicht systematisch umgeschaltet. Der Reflex „Stammvokal beibehalten“ überträgt sich deshalb unbemerkt ins Englische, und genau den müssen Sie bewusst abschalten.
Dazu kommt: die englische Schreibung ist konservativ, die Aussprache nicht. Die Buchstaben von divine und divinity sind fast gleich, das Auge sagt also „gleicher Vokal“, während das Ohr etwas anderes sagt. Vertrauen Sie dem Ohr.
Die zentralen Paare
Diese Paare lohnt es sich zuerst zu lernen. Lesen Sie jede Zeile ganz durch und achten Sie darauf, wie wenig sich die Schreibung bewegt und wie viel sich der Laut bewegt.
| Grundwort | Abgeleitetes Wort | Vokalwechsel |
|---|---|---|
| divine /dɪˈvaɪn/ | divinity /dɪˈvɪnəti/ | /aɪ/ → /ɪ/ |
| serene /səˈriːn/ | serenity /səˈrɛnəti/ | /iː/ → /ɛ/ |
| sane /seɪn/ | sanity /ˈsænəti/ | /eɪ/ → /æ/ |
| profound /prəˈfaʊnd/ | profundity /prəˈfʌndəti/ | /aʊ/ → /ʌ/ |
| nation /ˈneɪʃən/ | national /ˈnæʃənəl/ | /eɪ/ → /æ/ |
| nature /ˈneɪtʃər/ | natural /ˈnætʃərəl/ | /eɪ/ → /æ/ |
| please /pliːz/ | pleasant /ˈplɛzənt/ | /iː/ → /ɛ/ |
| school /skuːl/ | scholar /ˈskɑlər/ | /uː/ → /ɑ/ |
| crime /kraɪm/ | criminal /ˈkrɪmənəl/ | /aɪ/ → /ɪ/ |
| athlete /ˈæθlit/ | athletic /æθˈlɛtɪk/ | /iː/ → /ɛ/ |
Schauen Sie auf die dritte Spalte: die Kürzung ist nicht willkürlich. Jeder lange Vokal hat einen festen Partner. /aɪ/ wird zu /ɪ/, /iː/ wird zu /ɛ/, /eɪ/ wird zu /æ/, /aʊ/ wird zu /ʌ/ und /uː/ wird zu /ɑ/. Wer diese fünf Pfeile kennt, trifft die meisten Ableitungen beim ersten Versuch.
Üben Sie die gekürzten Vokale
Sprechen Sie erst das Grundwort, dann die Ableitung, und lassen Sie den Vokal bewusst zusammenschrumpfen. Übertreiben Sie den Unterschied am Anfang; er pendelt sich von selbst ein.
Die auslösenden Suffixe
Fast alle sind lateinische oder griechische Endungen, die über das Französische ins Englische kamen. Wenn eine davon an einem bekannten Stamm hängt, rechnen Sie mit einem kurzen Vokal:
- -ity: divine → divinity, serene → serenity, sane → sanity, obscene → obscenity /əbˈsɛnəti/
- -ic: athlete → athletic, metre → metric
- -ical: type → typical /ˈtɪpɪkəl/, cycle → cyclical
- -ify: sign → signify /ˈsɪɡnəfaɪ/, pure → purify
- -ian: Christ → Christian, grammar → grammarian
- -ish: Spain → Spanish /ˈspænɪʃ/
- -ial: manager → managerial, custody → custodial
- -al: nation → national, nature → natural, crime → criminal
- -ative: derive → derivative /dɪˈrɪvətɪv/, compare → comparative
Die Suffixe, die nie auslösen
Diese Hälfte der Regel schützt Sie davor, zu viel zu kürzen. Die germanischen Endungen -ness, -ment, -ly und -ful lassen den Stamm völlig in Ruhe: sie verschieben die Betonung nicht und rühren den Vokal nicht an.
- sane /seɪn/ → sanely /ˈseɪnli/ und saneness /ˈseɪnnəs/ (weiterhin /eɪ/, obwohl sanity /æ/ hat)
- divine → divinely /dɪˈvaɪnli/ (weiterhin /aɪ/)
- profound → profoundly /prəˈfaʊndli/ (weiterhin /aʊ/)
- state → statement /ˈsteɪtmənt/ (weiterhin /eɪ/)
Mit anderen Worten: sanely und sanity stammen vom selben Wort, stehen im Wörterbuch nebeneinander und haben verschiedene Vokale. Entschieden wird das vom Suffix.
Eine verwandte Gruppe: kurze Wörter, die ebenfalls schrumpfen
Englisch kürzt Vokale noch in einer zweiten Situation, nämlich wenn eine Konsonantenhäufung den Vokal einengt. Historisch ist das ein anderer Vorgang, aber der nötige Reflex ist derselbe: den Stammvokal nicht mitschleppen.
| Grundwort | Abgeleitetes Wort | Vokalwechsel |
|---|---|---|
| wide /waɪd/ | width /wɪdθ/ | /aɪ/ → /ɪ/ |
| five /faɪv/ | fifth /fɪfθ/ | /aɪ/ → /ɪ/ |
| deep /diːp/ | depth /dɛpθ/ | /iː/ → /ɛ/ |
| wise /waɪz/ | wisdom /ˈwɪzdəm/ | /aɪ/ → /ɪ/ |
| south /saʊθ/ | southern /ˈsʌðərn/ | /aʊ/ → /ʌ/ |
Derselbe Reflex erklärt know → knowledge /ˈnɑlɪdʒ/, break → breakfast /ˈbrɛkfəst/ und holy → holiday /ˈhɑlədeɪ/.
Ehrliche Ausnahmen
Die Regel ist stark, aber nicht ausnahmslos. Einige häufige Wörter behalten den langen Vokal, wo man Kürzung erwarten würde:
- obesity /oʊˈbisəti/ behält das lange /i/ von obese, obwohl obscenity zu obscene regelmäßig kürzt.
- notoriety /ˌnoʊtəˈraɪəti/ und piety /ˈpaɪəti/ behalten /aɪ/.
- nightingale /ˈnaɪtɪŋɡeɪl/ und mightily /ˈmaɪtəli/ behalten /aɪ/.
- Moderne Neubildungen ignorieren die Regel ganz: Reaganite bleibt /ˈreɪɡənaɪt/, und jedes heute aus einem Eigennamen gebildete Wort behält seinen Stammvokal.
Beachten Sie: femininity /ˌfɛməˈnɪnəti/ ist völlig regelmäßig; der Ausreißer ist obesity. Grundsatz: alte, vollständig eingebürgerte lateinische Wörter folgen der Regel, junge Zugänge nicht.
So wenden Sie es an: Checkliste
- Finden Sie das Grundwort im langen Wort (divine in divinity).
- Prüfen Sie das Suffix. Ist es -ity, -ic, -ical, -ify, -ian, -ish, -ial, -al oder -ative? Bei -ness, -ment, -ly oder -ful hören Sie auf: es ändert sich nichts.
- Zählen Sie die Silben vom Wortende her. Liegt die Betonung auf der drittletzten Silbe, wird der Vokal gekürzt.
- Wenden Sie den Pfeil an: /aɪ/ → /ɪ/, /iː/ → /ɛ/, /eɪ/ → /æ/, /aʊ/ → /ʌ/, /uː/ → /ɑ/.
- Kontrollieren Sie im Wörterbuch, solange es neu ist, und vertrauen Sie danach dem Muster.
Die Ein-Satz-Fassung: Wenn Sie ein bekanntes Wort in einem längeren abgeleiteten Wort wiedererkennen, behalten Sie den Vokal des Grundworts nicht bei; kürzen Sie ihn. Dieser eine Reflex repariert Hunderte von Wörtern auf einmal, und zwar genau die bildungssprachlichen Wörter, die Sie beim Schreiben und im formellen Sprechen brauchen.
Lust zu üben? Sprechen Sie diese Wörter laut und hören Sie, wie der Vokal genau dort schrumpft, wo Sie ihn lang erwartet hätten.